猩红天幕下的城市废墟，如同被剥去皮肉的巨兽骨架，狰狞而死寂。
陈渊的身影在断壁残垣间快速移动，方向直指城市边缘那片庞大的、早已废弃的军工厂区域。
黑市那张沾满污渍的地图早已烙印在他脑海深处，结合前世零碎的记忆，一条避开已知危险区域、相对隐蔽的路线逐渐清晰。
沿途并非坦途。
第二次源力潮汐高峰过后，空气中弥漫的能量虽然有所回落，却也催生了更多、更诡异的变异体。
几只皮肤硬化如同岩石、行动笨拙却力大无穷的“石肤腐尸”挡住了去路，它们嘶吼着，挥舞着粗壮的臂膀砸向陈渊。
陈渊眼神冰冷，身形如同鬼魅般绕开正面冲击，21点的敏捷让他轻松避开攻击，手中那柄从超市尸体上顺来的消防斧，带着沉闷的风声，精准地劈砍在腐尸相对脆弱的关节和后颈。
没有多余的动作，每一次攻击都直指要害。
“噗嗤！”斧刃嵌入腐烂的血肉，伴随着骨骼碎裂的闷响。
解决掉最后一只，陈渊面无表情地伸出右手，按在其中一具体型稍大的腐尸头颅上。
【吞噬LV1（主动）已激活！】
微弱但纯粹的进化能量涌入体内，带来一丝可以忽略不计的刺痛，以及更加微弱的能量冲突感。
【吞噬一阶变异体（石肤腐尸），获得进化点：20点。】
【吞噬一阶变异体（石肤腐尸），获得进化点：15点。】
……
几次小规模的遭遇战下来，陈渊高效地清理了障碍，进化点缓慢积累，达到了280点。
距离下一次质变所需的点数，依旧遥远。陈渊没有丝毫停留，甚至懒得去处理那些被吸干能量、迅速干瘪下去的尸骸，继续深入。
越靠近城市边缘，环境的变化越发明显。原本枯死的行道树和绿化带，此刻竟呈现出一种病态的繁茂。
粗壮的藤蔓如同墨绿色的毒蛇，缠绕着废弃的建筑，上面布满了尖锐的倒刺；一些不知名的灌木丛，叶片边缘泛着金属般的光泽，散发出淡淡的、令人头晕目眩的甜腻气味。
空气中弥漫着一股混合了植物腐败和化学药剂味道的淡淡毒瘴，即使以陈渊强化后的体质，也感到一丝轻微的不适。
终于，那片锈迹斑斑、规模庞大的军工厂轮廓出现在地平线上。
高耸的烟囱早已熄灭，厂房墙壁上布满了弹孔和爆炸的痕迹，似乎在末世降临前就经历过某些变故。
然而，出乎陈渊意料的是，这里异常安静。没有想象中变异体聚集的嘶吼，甚至连腐尸的踪迹都很少见到，只有风吹过破损铁皮发出的呜咽声，更添几分诡异的死寂。
陈渊的目光锐利如鹰隼，很快就发现了异常。
在通往厂区主干道的一些必经之路上，散落着一些伪装巧妙的简陋陷阱——绷紧的绊索连接着悬挂的重物，地面上覆盖着落叶的浅坑里隐约可见削尖的木刺，甚至还有利用废弃油桶和易燃物制作的简易燃烧装置。
手法粗糙，但布置的位置却很刁钻，显然是经验丰富之人的手笔。
“人为的防御？”
陈渊眉头微挑，收敛气息，如同融入阴影的猎豹，避开那些陷阱，悄无声息地潜入了厂区深处。
陈渊的感官提升到极致，捕捉着空气中任何一丝细微的动静。
在一间屋顶半塌、堆满废弃零件的仓库深处，陈渊停下了脚步。
应急灯微弱的光线下，一个临时营地的轮廓显现出来——几张破旧的行军床，散落的罐头盒，以及一个燃烧着木柴、散发着暖意的简易火堆。火堆旁，坐着一个身影。
那是一个老者，满脸深刻的皱纹如同刀刻，头发花白稀疏，背脊微微佝偻，身上穿着一件破旧但还算干净的军大衣。
老者正低着头，用一块油布仔细地擦拭着一杆看起来颇有年头的老旧步枪，动作缓慢而专注，仿佛在对待一件稀世珍宝。
就在陈渊出现的瞬间，老者擦拭枪支的动作猛地一顿！
老者几乎没有任何预兆地抬起头，那双浑浊却异常锐利的眼睛瞬间锁定了阴影中的陈渊，手中的老旧步枪如同毒蛇般抬起，黑洞洞的枪口稳稳地指向陈渊的眉心！
“！”
老者的动作快得不像一个老人，眼神中透出的警惕和杀气，是只有经历过真正生死的人才会拥有的。
那是一种看透了世事沧桑，对任何风吹草动都保持着最高戒备的眼神。
陈渊站在原地，没有躲闪，也没有任何多余的动作。
陈渊只是平静地看着老者，那双深邃如渊的眼眸没有任何情绪波动，仿佛那指着自己眉心的枪口只是一截无意义的废铁。
然而，就是这种极致的平静，这种非人的冷漠，以及从他身上隐隐散发出的、如同实质般的压迫感，让老者握枪的手指，不受控制地微微颤抖了一下。
空气仿佛凝固了。只有火堆里木柴燃烧发出的噼啪声，以及两人之间无声的对峙。
几秒钟后，老者眼中锐利的杀气缓缓收敛，取而代之的是一种更深的审视和疑惑。
老者并未立刻开枪，而是用一种带着岁月沧桑、略显沙哑的声音沉声问道：“小子，你也是来找‘那东西’的？”
陈渊的视线扫过老者和他手中的步枪，以及周围那些简陋却有效的陷阱，心中念头急转。他反问，声音平静无波：“什么东西？”
听到陈渊的反问，老者似乎确认了什么，紧绷的身体微微放松，慢慢放下了枪口，但依旧保持着随时可以再次举枪的姿态。
老者深深地叹了口气，浑浊的眼中闪过一丝疲惫和无奈：“这里以前有个小型军火库，但里面的东西，早就被那些穿军装的在乱起来之前就搬空了，连根毛都没剩下。”
老者顿了顿，抬手指了指仓库更深处，以及脚下的地面：“不过，这厂子地下，好像有个什么秘密研究所的入口。最近这几天，地下的能量波动越来越不对劲，跟煮开的水似的，引来了不少麻烦的畜生，还有……”
老者瞥了一眼陈渊，意有所指，“心怀不轨的人。”老者用下巴指了指周围那些陷阱，“这些玩意儿，都是我老头子布的，防那些畜生，也防着点人。”
“老马。”陈渊脑海中浮现出这个名字。
经验丰富，谨慎，看透世事的老兵。这样的人，在末世初期，往往能活得更久。
陈渊判断，这个老者或许知道一些自己不清楚的、关于这个军工厂和研究所的情报。
陈渊没有暴露自己的吞噬能力，也没有流露出任何敌意，只是用一种陈述事实的语气说道：“我只是路过，寻找武器和安全的落脚点。”
老马盯着陈渊看了半晌，似乎在评估他话语的真伪。
最终，老马点了点头，将步枪靠在身边，重新拿起油布，慢悠悠地擦拭起来，仿佛刚才的紧张对峙从未发生过。
“安全点？这里现在可算不上安全。”老马嘟囔了一句，然后抬眼看向陈渊，“研究所入口就在这仓库底下，但我一个人弄不开那该死的合金门。你要是真想找点‘有用’的东西，或者只是想找个暂时躲避的地方，或许我们可以一起下去看看。不过先说好，下面有什么鬼东西，谁也不知道，生死各安天命。”
末世之中，脆弱的信任往往建立在共同的利益和对未知的探索之上。陈渊看着老马那双看透世事却依旧锐利的眼睛，点了点头。
“可以。”
一个冷酷的重生反派，一个经验丰富的老兵，在这废弃军工厂的角落，达成了一种微妙而临时的默契。
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