传说主政天下——也就是当时最大的官是“尧帝”，他德高望重，很有作为。随着年事渐高，他开始挑选自己的继承人。他知道自己的儿子不是主政天下这块料，就到处寻访贤人，结果还真给他找到了。他找的这个人叫舜，品德高尚，深得人们的称颂。
尧帝为了考察他，把自己的两个女儿娥皇、女英嫁给他。结果，两个女儿在他的引导下彬彬有礼，贤惠有加，没有一点架子。
这个时候，舜的家庭却出了问题:他的后母，一直偏向自己亲生的小儿子象，屡屡为难舜，但舜从不把这件事放在心上。当后母见舜娶了尧帝的女儿，于是又嫉妒，又害怕。她害怕自己虐待舜早晚要得到报应，害怕瞽叟的财产会全部落到舜的手里，直急得团团转。她苦绞尽脑汁，终于有了主意，就去舜的父亲瞽叟那里，挑拨道:“现在舜一天比一天厉害了！如此下去，最后还有我们的小儿子象的活路吗？”
俗话说，虎毒不食子 。瞽叟此时已经老得发昏，简直有些糊涂透顶。只见他圆睁两只病眼，气愤地说道:“我不会让他等到这一天的！”天下哪有这样当父亲的？看到自己儿子有出息，应该高兴才对！可瞽叟受后母蛊惑，竟然想办法要害大儿子舜，你说气不气人？
可巧，当时正值大旱，后母让舜每天到外面挑水，舜挑水都要走好远的路，挑来水给全家人吃，非常劳累辛苦。瞽叟见此不仅不体恤，还眉头一皱，萌生了条毒计。他就假意接过舜肩上的担子，并替舜擦去额头上的汗水，说道:“儿啊，你这样整天挑水，为全家吃上水，可受了不少苦，为父很感动啊！可你这么聪明，难道就想不出个一劳永逸的办法来？”舜聪明得很，稍加思索，马上答道:“要是家里有口井，就不用走那么远去挑水了。”
他哪里知道，这话真正中瞽叟下怀！只见他拍手笑道:“好，好，我们的院子泥土松软，肯定能挖出一口好井！”于是，他们两人准备起来。第二天，他们就在院子里选了个地方开始挖井。自然，这挖井的重活就落到了舜身上，而向上提土的活则由瞽叟和象来负责。
令人奇怪的是，井越挖越深，却丝毫没见出水的影子。为了节省，继母不给舜油灯照亮，并一再催促，舜只好摸黑日夜不停地劳作，奋力掘土挖井，很难能得到休息。
这样过了七天七夜，井已经挖得很深，里面一片漆黑，什么也看不见了，但始终没有挖出水。原来，瞽叟早知道这里打井根本就打不出水来。
瞽叟开始在上面只能听见黑暗里传来“嗤嗤”挖土声。后来，声音渐渐小下去，最后竟然什么声音也听不到了。瞽叟连忙对着井口大声喊道“舜，怎么不挖，停下来了？”
但这时井里一片寂静，连一点回音都没有了。“难道他已经累倒了？”他不仅不担心舜的安危，反而大喜过望，赶忙招呼后母和象一起往井里填土——看来，他们早有预谋，这分明是要害死舜啊，不把他累死，也要闷死啊。
最后，井口都快填平了，每个人都累得满头大汗。后母仔细查看一番，见再无疏漏，不由得意地仰天大笑:“舜啊舜，你也有今天！这次你就是神仙，也插翅难逃！”
然后，她将手中工具往地上一扔，将头发扯乱，由喜转悲，嚎啕大哭道:“我怎么这么命苦。这井怎么挖着挖着就塌了呢？”你看，这后母多歹毒 害死了舜，还在那里哭天嚎地，假慈悲呢！瞽叟和象也装模作样地哭起来。
街坊邻居都闻讯赶来，见井口一片狼藉，舜却不见了踪影，知道大事不妙，都被眼前发生的事惊呆了。 “井塌了，舜被砸到里面了！这可怎么好啊！”几人继续假模假样，嚎啕大哭道。
众人着急地要挖土救人，却被瞽叟连忙拦住:“唉，都这样了，这是天意，都怪我那不幸的孩儿命苦，还救什么哪？”这算什么父亲啊！
劝走众人后，他们三人赶忙关好家门，收起眼泪，准备好酒菜，席地而坐，推杯换盏，频频举杯庆贺舜死去了。大家正吃得起劲，突然门外传来敲门声，象赶紧跑过去开门——他们万万没想到，这时进来了一个人，你猜那人是谁？
这人不是别人，正是他们要害死的舜！只见他浑身泥土，脸上也是泥土，只有两个眼睛咕噜噜乱转。当时，瞽叟认为舜魂魄现身，吓得筷子都掉了，立即瘫软在地。后母被吓得殴得一声，昏死过去。象则被吓尿了，浑身象筛糠抖个不停，想要逃跑，只恨亲娘少生两条腿！
这人确却是舜。原来，舜极为聪明，为防止井壁坍塌，早就从井璧上挖了条地道，累了就在地道里休息。那地道越挖越浅，最后直通墙外地面。
当瞽叟朝井里大声招呼时，他已经挖通了地道，回头想再继续挖井时，却发现井里填满了土，就通过地道出了深井，来到地面。
即使这样，舜还继续对瞽叟和后母恭敬如初，没有丝毫更改，对弟弟象也是如此。
见一计不成，直把吓个半死的后母又气了个半死。她每天都咒骂瞽叟:“你这老不死的瞎老头，还能干点什么人事啊！每天直骂得他狗血喷头，如坐针毡。
待秋天收麦子，看到舜站在场院里垛麦垛，瞽叟终于又想出条计策。他假装好心过去帮忙，对舜喊道:“我扔麦捆你来垛，不会更快些吗？今天我们一定垛个大垛！”
瞽叟一个劲向上扔麦捆，舜在上面连忙接住。随着麦垛越来越高，舜站在高高的垛顶，身影也越来越小了。眼看麦垛太高了，不借助梯子话，舜是没法下来的。这时，刮起狂风。瞽叟不仅不搬梯子让舜下来，反而趁机在麦垛四周放起火来。一时间，浓烟滚滚，麦垛被烧着了，风借火势，火借风威，立刻烈焰奔腾，整个麦垛立即陷入了一片火海。
这时，瞽叟假意哭天喊地，招呼大家救火，但这会儿大火怎么救得了？麦垛瞬间就被化为灰烬。瞽叟心里暗暗得意:这下舜是无论如何都无法逃脱了，就是神仙也难救他。
“不用伤心，我没事！”只见一个人从硝烟中走出来。大家一看，走过来的这个人正是舜。
原来，舜很聪明，站在垛顶，见火势很大，就急中生智，未等大火烧到，退到垛顶一侧，瞅准方向，尽力向前跑去，然后用手中竹竿做支撑，腾空而起，又借着风势，飞身而下，落到矮一点的临近麦垛上，结果毫发无损，安然无恙！
就是这件事情发生后，舜对待父母仍然没有一丝怨恨，始终如初。
尧帝又让他带领百官，继续考验他。结果他都管理得井井有条。于是，舜年老就决定把帝位传给他。
尧帝死后，舜屡次谦让，请尧帝的儿子即位，但人们都来朝见舜，请求他马上即位。最后，无奈之下，他终于即位，成为主政主政天下的舜帝。他施展雄才大略，让天下太平进一步兴旺起来。
这种考察有德行的人然后传位给他的方式，被称为“禅让”。
由于舜德才兼备，体恤民情，让人们安居乐业，被尊称为大舜，与尧帝名列“三皇五帝”。
从那以后，这种古代帝王让位的方式形成了制度，这就是中国古代历史上著名的“禅让制”。
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