故事还要从尧帝执政时说起。那个时候，突然天上下起了惊天动地的大暴雨，黄河也随之爆发起空前绝后的大洪水。你可能猜不到这洪水有会多大，如果用洪水滔天来形容，可一点也不过分——洪水不仅冲毁了房屋，而且淹没了无数田地，最后连人们也不得不慌乱地逃到山顶，来不及逃走的只能爬到大树，抱着摇晃的树干嚎哭……。 一时间，浊浪滚滚，哭声遍野。
如果这样的情形持续几天就罢了，而是经历了前后20多年！可这么说吧，这是中国有史以来最大也是最严重的一次大水灾。
这次洪水让尧帝很是焦虑。他召集大臣商议对策，大臣就推荐了一个叫鲧的部落首领。尧是个很睿智的人，一眼就断定鲧这个人不行:“他德行不够，还危害同族，难以担起这样重要的任务啊！” 但大臣说:“只有他才是最合适的人，就让鲧试一试吧！”最后尧也没有办法，只得勉强同意，说道:“好吧！”然后，召来鲧命他治水。
鲧治水采用堵的办法，果然失败了。但从今天看来，治水之初，试试这个法子倒也无可厚非。但鲧的悲剧，在于这次河水泛滥达到前所未闻的程度，洪水之大，非当时的人力可以阻挡。而他没有根据变化的情况进行变通，结果是今天刚刚堵好了这个地方，明天其他地方又决堤了。他治水九年，最后被巡视地方的舜查处，列入“四罪”，并最终被杀。谁也没想到，接下来，这治水的重任最终会落到他的儿子禹的头上。
舜真是个知人善任的人，不象后来一些人偏听偏信，不加考察，盲目决断。他杀了鲧后，却让禹继续治水。待尧帝去世后，他主政天下，就征集有才能的人。大臣又推荐道:“鲧的儿子禹品德高尚，可担任重要官职！”大臣真是值得赞扬啊！老子因为治水刚被杀，又推荐他的儿子，这舜帝一怒，不得掉脑袋？可舜是个很贤能的人，不仅未发怒，还通过了解任命禹做了大官，让他专门平治水土，大规模治水。
这个禹也绝非常人。自己的父亲被舜多所杀，被昭告为“四罪”，也就是天下的四大罪人。就是这样，他还要听命杀他父亲的舜，继续从事辛苦的治水工作。他忍辱负重，新婚的第四天就离家去治水。
他不拘泥于陈规旧法，听取意见，吸取教训，得出了治理水患再不能修修补补，必须彻底解决问题的结论，并提出采取疏通的新办法。实际上，那个时候禹能采取这个新法，的确很了不起。疏通这么大的河流，单从技术上讲，当时确实比较困难，就是科技如此发达的今天，完成如此浩大的工程，也当属世界级的难题。再从操作层面上来讲，那可不是简单的事情，而是一项需要准确勘察、精准测绘的工程，具体施行起来，更是比神仙搬走太行王屋二山都要难出许多。
但禹是个意志超强的人，一旦找决定下来，就一往无前干下去，不达目的绝不罢休！父亲被诛、河水肆虐、被委以重任……，都让他不敢有丝毫的懈怠！禹亲自参与治水实地，站在高山之巅，眺望地势变化，了解河流的流向，用水准和绳墨测定平直，用圆规和方矩绘制图形。最后，他决定先从黄河壶口这个地方开始治理。
壶口，现在是黄河上举世闻名的奇观，河水奔腾而下的气势，令无数人震撼，成为黄河现存最具代表性的地质景观之一。 但那个时候，可不是这样啊。黄河流经这里，随着山势崎岖，河道变窄，高大的山体阻挡了滚滚河水，坚不可摧的巨大岩石，牢牢控制着水势，致使水位抬高，经常溢出河道，给当地带来了巨大水患和无穷的灾难。
禹也确实个很牛的人，表现出非凡勇气和杰出领导才能。他带着民众，不分昼夜，奋力凿石，说是愚公移山，也毫不为过。不知经过多少日夜，他终于凿通了龙门山，排除了河水的阻碍，河水畅通无阻，一泻千里，巨大成功拉开了他治水的序幕。
大禹治水十分辛苦，每天都身体力行，身先士卒。他手持可挖土石的禹铲，遇山就拄着树枝登山，遇水时就乘舟，遇到沼泽就乘扒犁。他治水风雨无阻，加上风吹日晒，又黑又瘦，从不停息，连腿上的毛都掉没了啦。
就这样没黑没夜，没休没止，以至于后世把他神化为只是低头开路的黑熊大神，无非是说，他领着人顶着烈日，冲在前面，埋头苦干，遇到困难艰险，从不后退，皮肤都晒黑了。
他对天下的九座大山进行了测绘、开凿，对主要山脉进行治理，有效地解决了水道受约束的问题。他对天下九条大河，进行疏通，让小河注入大河，河流由高到底，一路畅通无阻，顺利入海。 他开挖修治九个湖泊，充分发挥了蓄水和调节洪涝的作用。 他开辟了九条水道，评定各地特产，定下各地通过水道上交的贡赋种类。直到今天，许多地名和河流名称都是那时候定下来的呢。
他还是个治理达人。不是仅仅治水就罢了，还治理各地。他让伯益给人们粮种，开辟了很多农田，大大促进了农业发展。 他还任命官员，每5个部落设立一名官员，加强了对他们的管理。他调节有无，对欠收的落后地方进行救济，增强了中央的权威。甚至在各地设立军队，每地12个师，每师2500人。他得到精通刑律皋陶的支持，用刑律整饬天下。他还以王幾为中心，根据离中心远近不同，规定不同服饰，定下不同贡赋。
大禹这些治水办法和治理措施，收效显著，功绩极大——
第一大功绩，是他让包括黄河在内的所有河水几乎都能顺利流入大海。这个业绩，太厉害了，不仅为当时赢得了一个良好的生产环境，而且为后世解决了水患，以致以后几千年再未发生流如此严重的洪灾，为中华民族的世代繁衍生息做出了杰出的贡献。
第二大功绩，是他增强了战胜自然的强大信心。治水成功，展示了人类可以改天换地的强大能力和无穷智慧，让人们在大自然不再一味地畏惧，也一定程度上由神治到人治的转变，奠定了基础。
第三大功绩，是他把天下划分九州，有冀州、兖州、徐州、雍州、荆州、扬州、青州、豫州和梁州，范围涉及黄河流域和长经流域，奠定了天下的版图。他划定不同区域，规定不同服饰和贡赋种类，提高当地生产，统一征收贡赋，建立军队，严格刑律，为统一国家的出现创造了条件。
治水成功后，大禹向舜帝报告治水经过。他治水靠的是辛苦努力，不分日夜，顾不上回家，甚至十年中有三次经过家门口，都没有进去。第一次，他听到家里传来婴儿的啼哭声，但他停下来迈向门口的脚步。第二次，他看到院里有孩子学走路，只能狠心离开。第三次，看到他的妻子领着孩子在朝他招手，自己只能挥挥手，一跺脚跟上治水的队伍。这时，心里难过极了，眼泪忍不住流了下来:“自己成婚几天就离开家门，现在孩子一天天长大，自己却没尽到教育抚养儿子的责任！这就是著名的“三过家门而不入”的典故。
舜对他很是赞赏，赐予圭玉给予肯定，彰显他的功劳。由于成功的治水业绩，舜帝决定禅让给禹。在舜帝去世后，禹他屡次谦让帝位给舜的儿子，但天下归心，大家都拥护禹，大禹还是最终即了帝位，成为历史上第二个禅让制的范例。
后来，他又在涂山会盟各部落，杀掉不服从律令迟到的有风氏，强化了王权。大会上，让九州敬献九鼎，进一步确立了领导地位。他还带兵征讨今天鄱阳湖、洞庭湖和衡山一带的南方三苗部落，解除了来自南方的威胁。
他的这些业绩，都被详细收集在《史记》《尚书·禹贡》等后世著作里，从一定意义说，奠定了中国历史上首个国家夏建立的基础。
他因杰出治水业绩，倍受人们尊敬。人们把他治水过的地方称为“禹迹”，敬称他为“大禹”。他的高尚品质和伟大功绩为世人敬仰，黄河流域、长江流域、海河流域……很多地方，都留下大禹治水的美丽传说，并且世代称颂，一直流传到现在！
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