三房长汀院正房内，裴延东看着万桃桃拿来的一摞画像，看了一张又一张。没有一张满意的。他把看过的画像狠狠地摔在地上，一脸生气:“你这都找的什么玩意？相貌没一个配得上子霄的。”
二十张画像在晨光中泛着冷白，万桃桃缩在紫檀木椅里，静静地看着老爷用犀角笔在画像上划出叉痕——那支笔曾是她用父亲酒楼半年的利润换的，如今笔尖早已劈叉。
“苏州织造家的三姑娘...”裴延**然抓起青瓷笔筒砸向一旁的屏风，一把揉皱了画像，满脸不满，“她母亲竟是戏子出身，你也拿来与我儿联姻？”
万桃桃盯着地上的狼藉，喉咙动了动：“老爷息怒，或许...可以放宽些门槛？子潇终究是...”
“住口！”裴延东的耳光带着愤恨，正中她左颊。万桃桃踉跄着撞翻博古架，趁机抖动衣襟几幅小像瞬间掉出来——都是她偷偷藏的远方侄女画像，裙角还绣着酒楼的双鱼徽记。
裴延东定睛一瞧，相貌倒是上乘，不由变了态度:“这……姑娘相貌倒是不错，还算与我儿相配。”
万桃桃不顾疼痛，瞬间来了精神:“老爷这是我远方侄女常锦书……”
她的话还未说完，裴延东便狠狠给了她一脚“滚，你当年用迷香逼我娶你，如今还想让儿子娶你们破落户家的姑娘？好拿我们裴府的银子养你们这群废物啊？”
裴延东抬脚碾过画像，鞋跟上的鎏金纹踩烂了画像:“大房如今管家中酒楼，当铺。二房当官又握着货运，店铺。唯有我三房，一堆破地...全是不值钱的玩意。到我儿子这里，我裴老三绝不能输！”
“哥哥，这是又发什么脾气？”裴延东抬头一看，一个衣着华丽的年轻妇人盈步走了过来。来人是他同父同母的妹妹裴清荷。她生的极为好看，二十七八岁的年纪看起来不过二十出头。皮肤迎着光，白的透着亮。延东怒声惊动了廊下的鹦鹉，那鸟儿扑棱着翅膀撞向雕花窗棂，正与跨进月洞门的裴清荷打了个照面。她身后的丫鬟连忙伸手护住主子，却见裴清荷抬手轻挥，绢帕上的珍珠流苏在日光下晃出细碎光斑："三哥还是那么爱发脾气。"
万桃桃见她走开，猛然起身，脸上堆满了笑:“妹妹今日怎么来了？”
裴清荷踏入室内并未答话，只是眼角余光扫过满地狼藉，从身后丫鬟玉竹手中接过一盒蜜渍金桔，递给万桃桃。“路过云香斋特地给嫂嫂买的。”
这是万桃桃素日爱吃的甜头，万桃桃眼中含泪，难得裴府还有个人能记得她的喜好。忙接过东西，给裴清荷挪出了位置。“多谢妹妹。”
"周御史家的庶女......"裴清荷扫过画像，若有所思，指尖轻轻拂过案头摊开的《士族婚谱》，不满意又不好多言"既然家中子女都到了适婚的年纪，下月我婆母寿诞，家中子女都去凑凑热闹吧。"
万桃桃攥紧帕子的手骤然一抖，她心中有自己的打算，她家老爷是庶子，子潇更是庶子的庶子，好人家哪里愿意与他家结亲。她原想着正妻做不了就让侄女先入门做妾。可裴清荷一句话粉碎了自己的打算。
“你让子潇和宁霜去就行了。大房和二房你管那么多干嘛……”裴延东黑着脸，他甚是搞不懂妹妹，什么好事都忘不了大房二房。
“哥哥。”裴清荷一脸无奈，她这三哥哥一向如此，可身为裴家女她深知“整个裴家兴旺，才是真正的兴旺。”
"清荷可知，今日李府刚来退了亲？"裴延东忽然转身，门外的阳光将他眼角的纹路照得深了几分，"京都传宁俞克夫，连议定好的婚事都敢退，你让她去侯府岂不丢了面子。"他声音里带着替她着想的意味，却在看到裴清荷冷冷的眼神后突然闭上了嘴。
裴清荷轻轻抚过右臂的镯面，笑意温婉："宁俞的事，三哥哥莫急。李家退亲无非是想要咱们家的长春江货运。以为拿个姑娘家的命格来传谣，咱们家就认了？依我看这样的人家退了也好。"她转向万桃桃，袖中滑出张烫金帖子，"下月侯府寿诞，我已着人备了五辆马车，家中的子女都可随队前往。定北侯府的宴席，京都半数勋贵都会到场......"她刻意将"定北侯府"四字咬得清晰，"若有人敢在背后嚼舌根，我自会让他们知道，裴家的人，不是谁都能轻慢的。"
万桃桃接过帖子，心内百感滋味，自己又拒绝不得。只得把希望寄托在裴延东身上。
裴延东果然不负期望，他黑着脸坐在一旁很是生气。他和裴清荷都是杨姨娘所生，不同的是，妹妹一直养在嫡母身旁，从小受尽宠爱。长大后又嫁的好。他在小娘身边，从小爹不疼娘不爱，长大后又娶了万桃桃一个酒楼老板的姑娘。处处被大房二房压着。原本想指着高嫁的妹妹能得些好处，可是裴清荷这些年的好处可是“公平”得很！
裴清荷见他生气，只得拿出出嫁时二哥哥给的半块玉佩"三哥哥可还记得，老太太去佛安寺前曾对咱们兄妹四人说过什么吗？"裴清荷又从衣襟中掏出个小木匣子，里头也是半块玉佩，两块玉佩合在一起，刚好是一整块。"她说裴家的儿女，要像这玉珏一样，缺了半分都算不得圆满。"她将匣子推到裴延东面前，玉佩与她腰间的那半块发出清越鸣响，"宁俞的婚事，妹妹想亲自过问。"
"圆满......圆满.....他们二房是嫡出，用的你多管闲事？倒是你哥哥我如今在府里没点地位.就指望着你侄子侄女了。"裴延东望着妹妹那俩块断了的玉佩不由提高了怒气值:“她们母子俩一个人给半块玉佩就把你收买了，我告诉你那不能够”。
“三哥哥如此短见，日后子女怎么会有大出息？这时候二哥哥也该从衙署回来了，妹妹去看看。您自己好好想想吧！”裴清荷心理憋着气，转身出了屋子，不顾万桃桃在身后挽留。
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