一声脆响，破开锈锁，清音回荡在狭小暗室中。
走过暗无天日之径，终于在不远处瞥得一缕天光透进。
入鬼门关，至此总算到了尽头。
可屠士之未感到丝毫喜悦，他一手扶住墙壁，一手捏住心口，闭口急呼急吸。自进入时的破烂衣服套在身上，如今更添了几分狼狈之感。
脑袋嗡嗡的，清冽刺骨的感觉好似在他的喉管中上下流动，催促着他不得不前进，而且是顺着它的味道前进，屠士之好歹才能压住它的影响。这凛然感觉冲顶而上，未有一刻消停。
甩了甩头，却也甩不掉这种“受束之感”。暂且停下，闭目静神，屠士之开始回忆起前路经过种种：
“人亦可被算尽。”他现在明白些其中意味了。在这“地宫”，亦或者说是在这四通八达的“天罗地网”中，他多少见得了“蜃鬼”背后势力，是何其深不可测。
他明白，这不单是迷宫，也是一试炼。
构造，不仅复杂至极，各房间连接通道无任何指示，重复的建筑雕刻，反反复复而又繁杂不明，使人搞不清来时去时方向。屠士之如一无头苍蝇，进退不得，费尽心思，总算是把住了自己的眼力，这才找到一条从未走过的路。
幻觉，准确来说是障眼法，不只是那“香味”的作用，还切实改变了屠士之所见所感，他常常以为自己不是在地下，而是到了九霄云外，时感风动旋转，时又见得天光异象，来到了山峦之间，渊谭之中，云雾缭绕，嚎哭阴森。等到自己想凭一身蛮力冲破时，又跌落台阶，亦或是走到杀人机关前，差点中招。
除此之外，机关、傀儡、巧术等也是一个不落，冥冥中还一直能闻到那清冽的“香味”，但屠士之的直觉告诉他，要是真顺着这味道走了，保不定是死路活路。虽说只要会点本事的人，大概率不会中这些奇技淫巧的招数，落得个身死的下场，但配上这天罗地网本身的错综复杂，才真叫人头疼。
这地方，就如一鬼域，不在于它有多么毛骨悚然，而恰恰在于它空无一物。当你试图单纯以力、智、技等来破局，得到回应只有是与不是。
投入一石子，深渊不会回应；而于此，只有自己的踏步声和莫名的水滴声反复。何种声音都自暗中传来，来来回回变作诡异声响，带动心中的咄咄不安逐渐增长，直至六神无主，魂魄丢失。
但说实在的，屠士之能走到这里，倒还稳得住。他行至中途，常立定不动，浑身轻颤又试图压下的样子。
他体内似有一物，就是这鬼域也不能束缚住。
屠士之现今状态很差，除却那毒物的影响，更重要的是，他老毛病又犯了：常常呼吸不定，心痛如绞，真气紊乱，走路摇摇晃晃。能走到这里，全仗着一股子倔劲儿。
睁开眼，屠士之给自己把了把脉，没甚好转，举目四望，
身处在一巨大暗室，但比之先前路径，更显破败，似是不常有人来动，树根藤蔓四处攀附，连地上都盖着不少尘土，墙体裂隙处有弱光照进。微风浸肺，吹拂在面。这一切都显示，屠士之找到出口了。
他谨慎向前，火灯摇曳，已能看到门径了。屠士之在心中自语：“也不知那蜃鬼要求是何，只把我丢进了这地室，”又自说自话：
“要是在此埋伏一道，我可就完……”
正说时，见一石座。傀儡？屠士之眯起眼睛，再看，一人单腿坐在这石室中央，重复地摆动着吊起的另一条腿，他全身都被披风之类的衣物掩盖住，性别难辨，只看得出，那人身上多数，被机关假肢所调换，铁木作了他的臂膀，玉石改了他的残心。他摆动的那条腿，吱呀摩擦着发出声响，咯吱咯吱个不停。再细听，暗室回荡着，从那人的口中哼唱的某种调子，他所展现的，无一不让人感到非比寻常。那人像是早觉察了屠士之的到来，姿势灵活扭转，机关手脚运用自如，转瞬就立在屠士之身前，音色单调：
“蜃鬼大人已打过招呼。此为‘墓门’，我为守墓人，刃屠大人，请出招。”
两人对视，屠士之才看到他的左眼“凝聚分散”，瞳眸融进了不同的颜色，最后化成了黄绿色，如一花叶，如一枯木，如一毒蛇。
长剑从他手臂背面滑出，握住一转，寒光乍现。
与此同时，另一暗处，有两人正坐观其变。
得益于地宫精密奇巧的构造，他们能每时每刻从角落观察屠士之。
此二人，一人精瘦，是为蜃鬼；另一人胖得要站不稳，是为“朱饕”——蜃鬼口中的肥猪。
也是施舍给屠士之银子的人，这位朱饕与蜃鬼同出一处，于此说来也是江湖人士，但他平日只以商贾身份示人，财力深不见底，是商人中的商人，可谓是手眼通天。
在平时，生意上打交道，对他则不称“朱饕”，而称“朱陶”，这也是外人叫他的名字；到了与蜃鬼相处，除了称谓，朱饕的行事风格也与平时走动大不相同。
两人看着屠士之一一走来，从头至尾，
“你觉得他资质如何。”声音尖锐，是蜃鬼在说话。
“呀，确实有些不好，形骸身躯不对称不说，他伤也不少，有一两处可能深入骨肉，再难愈好了——”这声音浑厚，是朱饕说话，还夹杂着咀嚼的声音。
“哪里说的……嗨，说了你也不懂。你不是自诩眼力卓越，没看出来那小子有何不同？”蜃鬼压低声音说，
“唉，我不就是看出来了，才给他施舍了那些银子。瞧他那落魄样，可怜啊，定是几天没吃好了，苦命，苦命呐。”说着又往嘴里塞了一口。
蜃鬼没接话，他看着不远处的屠士之，“脸谱”变化无常，
“予以残躯，却能行至今日；生来如此，何其古怪。”蜃鬼沉思，摩挲着手掌，念叨着些意义不明的话，“可到了这里，却只能走到‘墓门’，怎地可能……”
这“地宫”原是某人的墓室，位于槐城之下，等蜃鬼组织到来之后，改成了任由他们取用的据点。“暗室”既作隐藏用，也作试炼用，功能不一而足，而这里不过是他们的众多藏身处之一，称作“隗鬼落”。此类地方每一处都配有看守者，这里称守墓人，也就是屠士之见到的那位。
屠士之行走途中，蜃鬼观他作为，连连摇头，不仅是因屠士之跟个莽夫一样不知变通，不懂观六路听八方，更因为，他受“冥漠花”的影响过重了。
无论是那玉珠，还是刻入屠士之的体内的“毒”，皆是“冥漠花”的制品，“冥漠花”实际上只会促人清醒，用量过多才会刺激过头，使人头晕眼花，丧失判断力。而且，如能克服这种效果，便能把“冥漠花”化为己用，助人神清目明；如不能，便会被“冥漠花”的功效冲得找不着北，被它的味道引着走向绝路。
而屠士之的表现，真像是被牵着鼻子走，丢了与蜃鬼对峙时的敏锐。
“被选中内定来走‘隗鬼落’的，可很少有这样差的。”朱饕笑眯眯地说道，他是不在乎屠士之差不差的，蜃鬼则不言语。
“隗鬼落”是由组织中的某位奇才所设计，它以人在其中能走到何处来模仿人有何造化，加上“冥漠花”的作用，更放大了一个人意志的坚定羸弱。其中角落暗道，所蕴所藏，都不在少。在其中，有“死门”“生门”等诸多终点，不幸的是，屠士之是走到了第三差的门，“墓门”，也就是守墓人所在的大门，从此出去即是外界了。
说是第三差，实则是第一差，因为隗鬼落是越往下越复杂，“墓门”是在最上面。第二差是完全没能克服冥漠花的影响，走到了绝路，第一差则是死在下面了。除了极少数自不量力找来的人，几乎没人会是这两种结果。也就是说，屠士之不是自己找来的，而是被选中的，却也只是堪堪找到出口而已。
至于守墓人的拦路，相当于额外的考验。
无需多言，守墓人剑锋扭转而来，他于昏暗环境中移形换位，借助自身身体的特性，剑招刁钻而发，时而攻上路，时而转下路，一柄剑如骤雨般从屠士之左右刺出，却招招留余地，而且他那机关臂也像被卡住了一样表现的极不灵活，每一个动作都明显得很，除了挑刺劈的时候快得出奇，之外都仿佛是故意要人看出破绽一般，毫无疑问是留手了。
屠士之对上守墓人的面孔，面容清秀，可还是分不清男女，他黄绿色的眼睛周围还有着如植物根须般四散蔓延出的纹路。发丝杂乱的掩盖住他的耳目，脸上不带任何情感，无恨无终，唯有苦闷的眉头和干瘪的嘴唇挂着脸上，搭配他“僵硬”的动作，一味且重复地攻杀。
枯燥无味，直来直去，干脆利落。
可屠士之本该应对自如，相反，他没料到这一出，一直在被动的应对，不是因为害怕，而是他在忍，忍自己那莫名生出的躁动之感，
屠士之勉强闪过守墓人的攻击，从旁看，他应对不来，是劣势的一方。屠士之不知为何，不敢直视守墓人的眼睛，喘气心绞的感觉还残留着，但那头晕冲顶的感觉此刻几乎已经消失了。
虽然不是生死之争，但“拼杀”的感觉，却仍激发了屠士之的“血热”，他忍耐到颤栗不停。事实上，他看得很清楚，守墓人的一举一动，上挑，亦或者突刺，假腿抬起，下面还夹带着暗刃，他都看得一清二楚。
怎么回事？这种血热的感觉，屠士之只觉丹田内力如狂潮一波接着一波上涌。以往这种时候，他有把握能控制好自己，但这一次，
那根弦颤颤巍巍，似要崩断。
低吼着呜咽着，屠士之心烦气躁，心烧如焚，这种压抑之感让他好生难受。
剑锋刺来，屠士之走神了，准确来说，是他连躲都不想躲了。割开皮肤，只是小伤，见了红。
屠士之愣住了，守墓人没有察觉到屠士之有何不对，不如说就算他察觉到了也不会有任何反应，他唯一知道的，即是履行自己的职责，直到有人告诉他停下为止。
仓促之间，屠士之反击了，他踢开守墓人，转又大口喘着粗气。
屠士之确信，再不出手，等到爆发的时候，他一定会忍不住把眼前之人撕碎。
这边二人纠缠着，远处两人就看不出有多着急了。
“唔，蜃鬼老哥。他，刃屠，你不是摸到他身上藏了什么吗，如今晓得多少？”朱饕笑眯眯的，只在这时候他才停下了嘴上功夫，语气谄媚使人生厌。
这死肥猪，提到宝贝才肯上点儿心，蜃鬼暗道。的确，先前他半只手都碰到那玩意了，可刃屠小子顾惜那物甚至多过他颈上人头！叫他无缝可钻。蜃鬼答道：
“别惦记了，上头的指示是叫我们专心于天门派事情，对他的指示还没下来呢。朱饕，你要是擅自行动坏了大事，就是我也保不了你！”
也不知朱饕听没听进去，他眼睛眯起，往嘴里送着美食，口中念念有词：
“唔，定是天下无二的绝世珍宝，所以才不显不露。”
蜃鬼只紧紧盯着守墓人和屠士之的打斗，心想：“这隗鬼落规模只算次等，远谈不上复杂，却也找不到别的出路吗？”不知此刻鬼面下是怎样一副表情。
拳凶掌厉，血翻魂涌。
肃杀且霸道，一念一动称得上行云流水，且是稳扎稳打，不露破绽。破空之声不绝于此，每一击都伴随着难以化解的力道。屠士之以手作刀，以腿作枪，以身为引，一招一式皆了然于心。单看其形，双臂游动，身法走动虚实难辨，手上功夫每每出奇不意，正反两面都朝守墓人要害攻去。快准狠，即是这一套拳掌外在所彰显的全部。
但事实是，他无一击打中，相反屠士之的气力掌控远不如平时，他咧开嘴大口喘着粗气，张开臂膀，引得守墓人倒提长剑来攻，本想擒住守墓人手臂，没成想扑了个空，守墓人早已料到，剑改路数，以诡异角度划来。屠士之不由得沉闷一声，往后退去，如是真刀真枪的对阵，他现在已经死了。
待多观之，屠士之的拳风路数就越显乏味。门庭大家之武学，浑然一体，境界超然，从形到人，从外至内，望之不同凡响，令人生畏，不似这套拳掌看不出什么变化。刚劲有力没错，动作炉火纯青也没错，其中章法，却不由得显出些许平庸了。一望而知，不过是斗狠拼力气的三流招数。
这套路数名为“五步十杀”，其中六七成都是由屠士之自创而出，是集身法拳掌腿爪为一体的招数，倾向多专攻于杀伐，少于留情。其中“五步”“十杀”又可分开，无论怎么说，此套路都是为斗狠而生，论身法，难及蜃鬼之法；若谈论袭杀戮人，就另当别论了。
再譬如那武林盟主东方仞，平日不显不露，一到用时，内劲如龙自丹田出，不得叫人靠近一步。按理说屠士之此种招式，操使者应是杀气腾腾，仿为魔罗。但屠士之只枯燥地一遍又一遍地出拳击腿，能防下就防，防不住就退，
守墓人剑势刁钻，却也处处让步，两人在这做小儿科的打斗，一人是不在乎，
而屠士之是竭尽全力在想让自己的身体听自己的话，稳住真气，他就像挂着千斤巨石在舞动出招，根本是在强撑。
眉头紧皱，声色不动，屠士之一言不发，冷汗直流，他已快到极限了，握紧拳头，
若有似无，听得他低声沉吟，深藏若虚，魂魄似在嘶嚎，而又被竭力压下。
到底怎么回事？他问自己。
就算有一两次机会进攻，也被轻易躲闪，就算是现在的状态，屠士之也不是在乱打，奈何守墓人也未出一半力，他是如何都不能让对手感到一丝压力。屠士之节节败退，上气不接下气，注意力难以集中。
“蜃鬼，看来这回是你的眼力出错了。”朱饕以调笑的语气对旁人说。蜃鬼抓耳挠腮，看着刃屠那不争气的样子，他紧咬嘴唇，心中自语：“难道真是我看错了？”
不远处屠士之似有些气力不足了，局势已然是一边倒了。
“蜃鬼，为，为什么，你要假称我们是‘吏差’呢？要真不真的。”
“你懂什么。再说你不是从吏差做起来的？小谎嘛，多多益善，不打紧。”蜃鬼嘴上轻松，心里装的却满是屠士之的败相，让他心焦得很。
“如果是要——”
“行行行，你打算在这里把我们上下事情都讲完了是不？这叫真里带着假。啊？你做商人久了，还讲究诚信为本呐？”
“我是在说这个吗……”
见蜃鬼一句顶自己十句，朱饕扭过头去不再说话。两人虽常常拌嘴，但要问朱饕愿意跟谁共事，除了蜃鬼也无其它答案了。他常常想，自己商会眼线遍布四海，任务到哪儿都无所谓。可要是跟那几位一起，咦，朱饕浑身一颤，光是想想就起鸡皮疙瘩。
说回另一处，渐渐的，屠士之就连身体平衡都没法保持了，在守墓人机械般的进攻下，一招叠上一招，使他颓势尽显，已要支撑不住。
蜃鬼叹了口气，他很失望，这种水平，在“吏差”里也只能排个丙级。他打算发信号叫守墓人停手了，可手还未抬起，局势就再起了变化。
屠士之完全停手了，他陷入了一种停滞的状态，面容紧绷，两手成拳垂下，也不摆什么架势了，整个人以挺拔的姿势原地不动了。他好像自己把自己束缚住了，捆住了手脚，收住了心，强行且勉强的止住了身体。
守墓人剑光又至，屠士之侧身躲过，云淡风轻，再来数招，这回无论是快是慢，是重是轻，是诡是直，都被屠士之轻而易举地闪开，
他身形摆动游刃有余，动作幅度很小，就像是在本能地躲闪。还有一点，他从未看守墓人的方向一眼。
守墓人回身，收整态势，以假肢独立，身形旋转游动起来，而后极远极快刺出一剑，一气呵成，残光掠影，动作之快，姿势之诡异，见守墓人态势，竟生出了一种不协调的古怪感觉。
屠士之抬头了，他对上那直刺而来的剑锋，眼神凝滞，
诡异难辨，守墓人的剑，在他眼中，与那时剑客的身影重叠了，
刹时间，屠士之有了反应，他以为自己身在别处，不能留手，他的直觉这样告诉他。比那剑更快地俯身冲过，止住身形，一手轰出，打在守墓人的臂膀上，一抓一扯，扭转。
崩裂之声，守墓人的断臂飞出。
见此情景，朱饕只惊讶了一瞬，又开始吃东西了。蜃鬼的脸谱没有变化，他的想法不可捉摸。
没有喘息之机，守墓人换手持剑，正要再攻，眼睛一瞥，立刻收手了。
“没事吧。”有一女人跑过来，这话是对屠士之说的，他三两步奔到了屠士之跟前，拿出手帕刚想给屠士之擦一擦，
却被一把抓住，屠士之缓缓扭过头，眼里布满血丝，咬牙切齿说：“少拿你那副蠢样来愚弄我。”说完一把甩开了女人的手。
见此情形，女人只好拿出看家本领，眼疾手快，一伸一收，几乎是硬塞着把一颗丹药喂给了屠士之，接着往后一翻，转而露出了真面目——蜃鬼。
“哼，我可是为你好。”蜃鬼解释说，屠士之几近半裸的肌肤下，腰上原本蔓延的毒纹迅速收拢，直到汇集在一起，形成了一个奇异的兽形图案。
“从此之后，刃屠，你就是我们的乙级‘吏差’了。”屠士之没有回应蜃鬼的告知。
他听不到旁人话语，只感到心脏跳个不停。
“嗯？”蜃鬼突然抬头看向暗室上方，事端凭空起，他吩咐守墓人：“你守好门。”又径直走过屠士之，说：“会有人来接引你后面事情的。至于复仇，呵呵，我劝你还是暂时放下为好。”而后看也不看屠士之一眼，转身离去。而守墓人又坐回了他的石座，一只假腿来回摆动，丝毫不在意自己只剩下一只手了。
唯有屠士之寂然不动，庞然空室中仅余下他的喘气声。
红霞赤云，如同血染天空。
剑客的背影于夕阳下烧灼，他回过头，看向自己。而自己低下头，却早已是千疮百孔，
血滴入地，沉于这尸山血海，命归天地。
惊醒，
冷汗如雨，屠士之惊惶起身，黑暗，静谧，是为一密室，他盯着烛火急促喘着气，衣服已换了新的。
紧接而来的，没有疲倦，没有喘息之机，只有胸口的绞痛，窒息感，刺痛感，一起涌上心头，但此刻都不足道。
口干舌燥，好热，屠士之从床上跌落，心脏的鼓动仿佛带动了整个身体。躁动不安，混乱的心思充斥了屠士之的脑海。
魂魄翻涌，要杀破这具身躯，要燃尽他血。
他能感到血气冲顶而上。乏力感只持续了一会儿，剩下的只有竭力的狂躁，整个人起伏不定，咄咄难安。
屠士之硬撑起身子，像是另一人架着他走一样，好不容易到了酒缸前，把头埋进去，二话不说就是狂饮。
脸庞被整个打湿，也浇不灭他心如火烧。他催动心法，真气却被内里的汹涌澎湃打乱，如风吹向燎原大火，反助长了其横冲直撞。
水缸倒映出他的样子，眼生血丝，牙呲欲裂。屠士之身体颤抖难止，五脏六腑，穴位经脉，无不在嘶吼，歇斯底里，
血热浮上，似要从七窍迸出。
“我到底？”屠士之问自己，但得不到答案。密室里静的出奇，他看着水中倒影沉吟良久，
血在烧，魂魄在翻涌，
他静不下来，也停不下来，如同火势蔓延已再难扑灭。过往的景象闪现在他眼前，他不能再待在这里。
鸦雀无声，即使是“隗鬼落”，也算不尽屠士之的路，冷不得他的血，安放不了他的一寸心主。
良久过去，蜡烛已燃至末尾处。
“刃屠兄弟，我来给你送好东西了。”朱饕顶着一副笑脸进来，四顾无人，“人呢？”朱饕疑惑。
蜡烛熄灭，密室陷入黑暗。单调的声音反复，朱饕走到墙边，侧耳细听，滴答，滴答，细微的声音越来越远，直至听不见，那是水滴落的声音，也是，血滴落的声音。
“那小子要到哪里去？口子可都被守着的。”朱饕甩下食物，夺门而出。
此时此刻，今夜今命，
造化已止，血殇未尽。
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