天下混溟，江湖残恨；杀伐诡计，无事不允。
“刃屠——”没有回应，“刃屠！你魂归九泉了是吧？”蜃鬼往后看去，对上屠士之那张苦瓜脸，晓得他不是没听见，是故意搁这儿装聋作哑呢，只得斜眼而视，转身走去。蜃鬼脚步迅捷，也不等后面两人跟来。
“呵呵，消消气，消消气。后面日子还不知要见上多少面嘞，和气生财，和气为贵嘛。”朱饕以温厚声音说道，他话里话外总含着笑，但就屠士之听着，一点儿不沁人心脾，反而使朱饕话里的情绪浑浊不明。
“哎呀呀。”蜃鬼突然装起了怪相，声调尖细上扬，朝屠士之说，“刃屠小子不爱我们这阴森地方，想的是和美人同床共枕，睡在温柔乡里头，是也不是？”自是没有回应。
三人走在“隗鬼落”中一狭长通道，宽度勉强能供两人并行，屠士之则跟在后面，默然不语。
前是远不可及，后也杳无尽头。
屠士之自己走时只觉永无止境，现今却还分得清方向。他也不过窥得“隗鬼落”一隅，其中光怪陆离，如今仍历历在目。从头至尾，除了蜃鬼朱饕，屠士之未见另一他人。行此路时，也顺带着给屠士之把规矩讲尽，多是朱饕在解释。
朱饕口中滔滔不绝，无论繁复简单都被屠士之全数记下，可听完后，何地做何事明白了，为什么做却更不明了。
准则无非一条，且是理所当然——隐秘行事，不提及“隗鬼落”中见到的任何人，更不许透露蜃鬼朱饕背后组织的存在。否则，有死而已。
谈话间，三人已到了地方，
洞天一色，脚下行路悬空而起，直至中央庭阁，再延出一路，正对出口。往下看去，深不见底。观己四周，空旷冰寒，有如一神灵凿出的巨大空间，周遭石壁再凿出许多暗室，里面再做雕刻，用以存放物品。直到上方几十丈处，仍能见到空洞。而这四面八方之暗室，皆由四通八达之路径连接到中间塔似的楼阁，而路径本身构造并不复杂，大概有什么机关能精细操控来变化所行终点。
“承天地宏大，再凭人之经天纬地而造。”屠士之心中感叹。“此藏书之地。”朱饕则介绍说。
藏书之地？屠士之虽未见过少林藏经阁，但见此鬼斧神工，只怕其中底蕴不输名门大宗。他不禁再次对两人背靠的组织产生些好奇，规则齐备，行事紧密，豪杰云集，江湖之高深莫测，屠士之再一次认识到了。
他这身行头如旧般还是玄黑色，屠士之还得了“刃屠”的诨号。按蜃鬼的说法，屠士之现在是给他们两个打下手。对他的进一步处置，还要等更上面决定。
不仅是外在看得见摸得着的所有，就是他如今的身份，也同样为他人所赐。
“乙级吏差”，屠士之还记得清楚。
“只是不晓得这吏差，在其评判中是何位置。而我这来历不明之人，在此地又是何位置。”屠士之斟酌思量，他已了解“隗鬼落”规矩一角，先前走到了“墓门”，是为最差。蜃鬼正往中央楼阁走去，却听屠士之讲话：
“敢问，我们究竟是何人，有何目的。连名字亦不知，天地盟，别说这不是你随口胡诌的名字。我是吏差，可蜃鬼前辈恐怕不与我同位吧。”
万籁无声，一旁朱饕慈眉笑目，却也缄口不语。
“呵呵，说那些有何用？你知道了，又有何用？”蜃鬼回头反问，只露出半张脸看他。
“于你组织，于我仇怨，皆有其用。”屠士之回答，被人拿捏在手的感觉固然不好，但这不是重点，重点是，他可以做棋子，但不能一直做棋子。蜃鬼盯了他半天，屠士之神色如常，
“你这幅火急火燎的样子，犯了忌讳。”蜃鬼转头要走，“至于要做什么，你马上就知道了。”
“你不知我，我不知你。真要做鬼，浑噩失心才好？”屠士之没遮掩地说着，屈居人下，不知是该说他有胆子还是脑子一时发昏。听闻此言，蜃鬼脚步戛然而止，从背后看，衣衫裹住的身躯略显佝偻。
怪笑，讪笑，惨笑，冷笑，诡笑，合到一处，蜃鬼嗤嗤笑音颤抖尖啸传来，在这偌大秘地间回响，于石壁间来回荡漾，在人心中凄惨反复。变幻，迥异，怪异的调子里，唯存着蜃鬼的不清不明，混沌不分。
“你以为就你清醒？”蜃鬼以嘲弄语气发问，他的头颅摇摇摆摆，他的声音起伏不定，“失心？揣着你那颗赤血丹心，就能杀尽拦路人，就能报仇，就能救得了你自己了？”忽地转头，蜃鬼的脸谱揉成一骇人兽面。
一眨眼到了屠士之面前，贴近过来，
“蜃鬼前辈，你帮帮我吧！蜃鬼前辈，我把命给你！”蜃鬼做求神拜佛的模样，在屠士之面前转来转去，脸谱也来添彩，比台上的戏子更狂也更放得开。接着又撞到屠士之脸上，脸谱化作一张哭脸，
“是谁求着我，是谁信誓旦旦？啊？连这点苦都不愿受，连这些时候都不愿等。”蜃鬼的声音只显出怪异，听不出怒意。“命”给了你，复仇却不谈，屠士之这样想，但他嘴上还是一言不发，倒显得蜃鬼不太冷静了。
“这藏书之地离‘幽门’不远，要是你找到了此处，经书秘笈卷宗，任由取用，我们无权干涉试炼之人。”蜃鬼顿了一下，歪头看他，才说，“但你只走到‘墓门’，所谓‘心去神散，唯留死气’，是说你三心二意，如何能成大事？”
朱饕还是一副笑脸，心里却比屠士之明白不少：藏书之地乃重中之重，即便是离“幽门”很近，也不是能轻易找到的。无权干涉，更是谎言。他眼睛睁开一线，心说：“真真假假，才是蜃鬼面目呀。”
“诸事不明，所以才没资格；没资格，所以才不配知道。”蜃鬼点了点屠士之的脸，“得了功绩，才有资格问东问西，才有资格提要求。”
说完蓦地转身，去找卷宗了，边走还边说：“现今，你只需要知道你是我们的乙级吏差，只此而已。”朱饕又跑过来打圆场：“能找到出路也不容易，隗鬼落不比一般地方嘛。”
屠士之低头，心说：“若我能做得好些，也能有提要求的资格吗？”但现在没时间纠结这些，他不是来槐城历练，被人当棋子也好，被人掌控也好，只是不能误了他的事。
蜃鬼于此间上下翻飞，他身轻如燕，如在此地坠落，则真是跌落黄泉。
“可别到了愚不可及的地步。”蜃鬼的声音自上方传来，“隗鬼落不是你想来就来，想走就走。成了我们这三教九派之末流，不是你一句话就能甩脱了的。”
他在楼阁上翻两个跟头，稳稳落在屠士之跟面，提醒道：“旧怨未报，别又结新仇。”
结仇？屠士之面不改色，所谓“君子报仇，十年不晚”，他不敢苟同。屠士之只知：“十年去则恨意淡。”而对他来说，恨意至死不渝，如此，于己于人，
无终之恨，唯死时解。
“不是问有何目的吗？拿着自己看。”蜃鬼抛来书册。
得走了，屠士之打定主意离开，寻不来助力，盟主令牌又拿不出手，他就要独自去天门……等等，
“天门派”，手上笔记翻开后这三个字映入眼帘，屠士之急忙细细读阅，果不其然是“天门派”相关的笔记，大多是由某人的手记整理而成，估计是蜃鬼或朱饕探子的成果。
“关于他们的卷宗少得很，你手上拿着的这本还是我最近整理的，也省得找了。要在这地方找一本书可难得很呐。”蜃鬼说着，见屠士之目不转睛，神情专注，心说这小子也就是抱怨多，做事还是专心。
“天门派”，也就是以诡计招来盟主的地方门派。屠士之把其余卷宗也一并拿来细看了一番，才知晓“天门派”并非是一地方小派那样简单。
蜃鬼及其背后组织首要事务便放在了“天门派”身上，也就是原本他认为的三流门派。光是能引得蜃鬼背后组织关注，“天门派”就绝不似表面那样单纯。
屠士之眼珠子一溜，暂未说话，仍是肃穆不改颜色，听蜃鬼吩咐道：
“天门派，听过这个名字吗？”屠士之既不点头也不摇头，好似一副漠不关心的样子。
“呵呵，如果你有幸得见他们的门人——白衣白羽，冰洁出世，个个气宇不凡呐，在江湖行走，却穿成那样，是藏要不藏啊，哈哈。”蜃鬼以讥讽的语气说道，“哼哼，显摆这出淤泥而不染的清洁劲儿，又不是武当那些修道的家伙，一眼就看出是哪家人了。”
在笔记中屠士之也了解到，能让蜃鬼如此大费周章，皆因天门派的闭门不出，其上门人都遵循着古怪的避世规矩。加之其不像武林大派那样富有名声，被人说是实力不济，一直遭外界轻视。搞得连蜃鬼他们也对其知之甚少，只好顺着天门派的规矩来，更不要说再进一步了。
“可怪也怪在这儿了，平日里难见他们一眼，今时今日却让我钻了空子，才有了这些笔记。”蜃鬼悠悠靠近屠士之，问，“刃屠小子，你可知为何？”
“你神通广大，何事都逃不过你的鬼眼？”屠士之笑说。
“嘿，错错错！他们是山上的仙人，我是九幽的鬼魂，何能相比呐。可仙人也要吃饭，要从山下得来吃穿用度，过去这些采购事情都平平无奇，但最近他们派了两门人下山到处采买各种稀奇古怪的东西往家里运，到今日仍在四处奔波，不知有何目的。”蜃鬼嘻嘻作笑，摇头晃脑地对屠士之说，
“这才让鬼跟了一路。”
蜃鬼打开了话匣子，开始叙说这一路是如何调查的，说得轻松，但还是见得“天门派”行事之谨慎。
自蜃鬼朱饕寻得天门派踪迹以后，探子暗哨，没一天停过。即便如此，了然明白的信息也就那么一丁点儿，要问为什么费这大功夫，还没结果的缘由：
一是那天门派二人行事至为谨慎，行过不留痕；
二是与她们打过交道的人，走过的货，无一例外，全都由她们二人和天门派的人在外接引，连天门派所在之外围都接近不了。对他们具体在做什么，则一无所知。
至于那些与天门派接触较多的山下村落，也是躲躲闪闪，问而不得。
此等控制力，所谓天门派只是一地方“三流门派”的说法，现今看来，更像是其门派行事风格密而不漏，外面人自己谣传而来的谬误了。如不是那二人最近在外采购，交易活动稍微多了些，就连这种神秘都难以被人得知。
他们了解天门派内里行事，多以那二人为引，所获依然很少。只晓得她们下来肩负着某种使命，往上山采购，送去物资，东西杂七杂八，联系有多有少。活动频繁起来，这才给了蜃鬼可趁之机。
“天门派”之神秘，见首不见尾，远超屠士之最初预想，他庆幸自己的选择，没轻举妄动，酿成大错。
“要那样多物资，是要做什么……”屠士之心中思量，但现在既已明白，蜃鬼和他背后组织的目的，与他同在“天门派”。于是他靠近蜃鬼，握住手臂，准确来说是擒住，神色中带着歉意，靠近说话：
“蜃鬼前辈，刃屠愿暂时放下仇怨，如你所说，得了功绩，再来言说。君子报仇，十年不晚。”单膝跪地，是为听候发落。
“这小子怎么变脸变得比我还快。”蜃鬼心说，“难不成……”他有了考虑，嘴上却没说，只笑答：
“来这套没用，站起来站起来。想明白就好，用你的时候还多着呢。这隗鬼落与我渊源颇深，此刻，我就是这里的话事人，跟在我蜃鬼后头做事，绝不让你吃亏。”两人各怀心思，蜃鬼一副大人做派搞得一旁朱饕都看不懂了。
屠士之看起来是真想明白了，问：“那么，在天门派上下这样多功夫，到底是为何？”问完就听朱饕说：
“寻人。”
只见蜃鬼立马朝朱饕踢了一脚，然后就再无下文了。
“交给你的任务另有言说。放心，不会让你置身事外的。搞清楚他们近来异常的原因，也与我们所求相关。”蜃鬼向屠士之解释道，又自顾自笑说，“天门派，想在这世道明哲保身，却掺和进这江湖种种。呵，惹得这一身骚，就别怪我寻根问底了。我们不是武林盟主，为正道奔走。但，以一持万，运筹帷幄，把江湖沉浮运之掌上，何尝不是我们的正道。”
听到“武林盟主”，屠士之的眼睛低沉了一瞬，但听蜃鬼意思，转而又说：
“你们对天门派所行早有预谋，只是寻得了今日时机，对吗？”
“是我们。”蜃鬼死死盯住他。
“在下鲁莽了，是我们。”屠士之俯首抱拳。
没继续接话，蜃鬼紧接着对朱饕说：“接应之事，没记错的话，也差不多到时候了。”“万事俱备，只等客人前来。”朱饕回答。
刻不容缓，两人带着屠士之向“隗鬼落”外行去，途中蜃鬼对屠士之低声言语问了句：“你可知你救的是何人？”
不惊讶蜃鬼知晓此事，“不知，救人杀人，皆理所当然。”这个回答让蜃鬼喜不自禁，笑得前仰后合。
出了隗鬼落，几人入槐城又一隐秘据点，天光不进，唯灯火明。朱饕在前，蜃鬼也没有隐藏的意思，不禁让屠士之好奇所候何人。
“天门派与外界少有牵连，这其中，就有那北地李家。没办法，天门派与李家虽有渊源，也碍不着李家与别人有渊源，顺李家这条线，我们给天门派送个教训。”蜃鬼指了指入口，说话时已有一人进来，男人打量在场众人，确认没问题，才给身后人打了招呼。仍不见人影，而只听女子轻灵声音先一步传来：
“既是牵上我李家这条线，也差不得你们搭桥铺路才对。”
奇计策数，不谋而合。
良久过去，屠士之出了密室，靠在树下，渗透天门派的计划早有决定，他只负责执行。“李家”，屠士之心有所想，槐城内外错综复杂，他不能参透明白。
抬头打量这门匾，那日他阴差阳错行至此地，理所应当是朱饕的地盘，他百十铺子的其中之一。蜃鬼等人就凭借这数不清的据点暗格辗转腾挪于槐城内外，方便且隐蔽，不是一般势力所能做到。
这家铺子不像它主子一样乐于表现，取的名字不讨彩头，叫做“聚沙阁”。
于此聚沙阁外，屠士之考量甚多，到头来，他也未说实话，盟主逝去之事，与自己关系，诸多实情皆各自隐瞒，但也并非全然不语。蜃鬼他们也是新来此地，对自己来说，至少真算是某种帮助。
屠士之扶额，往后之事，选择是对是错，他难有定论。心说：“也不知是为人所用，还是为人所制。不管怎样，眼下也没有别的办法了。”
猛地摇了摇头，明明是自己开口寄人篱下，换得助力，现在却在此患得患失，犹犹豫豫，谈何果决明断！
风清云淡，清平之声微抚了屠士之反复无常的心念。天干燥热，他在此许久，头上却见不到几滴汗。
即使尽力回忆，屠士之仍记不起他与盟主出逃至万人坑的过程。盟主是否舍命救了他，生前最后一刻又发生了什么。说实话，屠士之几近忘却，但，
不重要了，屠士之心中明晰，能遇到盟主，实为一件幸事，能跟随盟主，共行走同患难，即使相处时日不多，屠士之却当作予己的一大恩义，珍惜此段经历无需理由。知遇之恩，公道真相，切骨之恨，他定要个结果，
“我不能如盟主您那般心怀大义，心系苍生。但就算只为您一人，哪怕此行落得身死下场又有何妨。我，不能辜负了你对我的这份情义。”屠士之双眼紧闭，决心早刻进骨头里了。
再回想起不久前的自己，他直到现在也不能回答，诸多不明在心神荡漾，对他来说，都不要紧了，只一并当作命尽身死的前兆，
“逆死得生，没有不归还于天地的道理。”屠士之凝神之际，余光一扫，
白发凝丝，游动飘然。
再看，人来人往，一如往常，“真是昏头了。”屠士之摇摇头，再呆在这里也无用，他是个静不下来的主，起身离开。
漫无目的地追寻那不知为何人的幻影，行至那棵老槐树下，
在树荫间盘坐下来，闭目，耳边听得行人往来，嬉笑言语，树叶沙沙被风牵动。恬静，闲适，有那么一光影的时间，惬意得让他有了一种错觉，让人以为脱离了江湖凡尘纷扰，不在局中，而活在人世间了。
一时天旋地转，赶忙扶住一旁树干。捂住心口，催动心法，霎时，一道温润真气自丹田流向肺腑，疏解了堵塞压迫的心悸之感。
屠士之缓过劲来，却莫名哧哧干笑起来，他没去在意，独自说道：
“心急如焚啊。呵呵，只是别让我等太久，锈了这身好骨头。”
起身离去，一道身影与他擦肩而过，人流涌动，无人止步。
天下滔滔，恩义不绝，
江湖路远，一人足矣。
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