正午之时，明日悬空，恰是入了一天中最炎热的时段。碰上这样辣人的天气，山林野类走它那兽道，也得往荫蔽下躲一躲；而行官道的人，只有顶着骄阳行路，大路虽宽阔，既明白又敞亮，不似夜里那样使人担惊受怕，生怕从旁钻出盗匪恶徒，但此刻却见不得有多少人愿意走这一遭。
流金铄石，蝉鸣重重。撇开这鬼见愁的天气，走在田间荒岭中，扫去嘈杂声音，竟生出几分心旷神怡之感。
热浪模糊了视线，远远望去，隐约看见一队人马走来，
马蹄声踏来，未见行人，只听得声势浩大。先头过来几位佩刀人士，膀大腰圆，气度不俗；紧接即是一马车，前头二马俊逸，背后车厢叫一华丽，红木外表，锦罗华饰，比之大家闺秀出嫁坐的轿子还多了不少盛装打扮，加之周身护卫、亲随之气势，走大道的别家人都不得不避让。
此华丽车架之后，则另有几对车马驮着辎重，队伍最后则是一高头大马收尾。行伍规模谈不上多宏大，只是围着那车厢里三层外三层，规整有序，浩浩荡荡，威风凛凛，所见不凡。
值此赤阳炎炎之日，护卫侍从等也是挥汗如雨，然队伍行进虽慢，却也是无人抱怨，甚至面带些许笑意。
路途久远，人马多有疲惫。一男人正色严肃，不见身上有什么兵器，他面不显老，里外却透着一股沉稳的气质。男人侧目远望，多留心眼。
“嗵嗵。”一旁传来敲击的响动，男人缓了缓神，往车马后厢上的帘子凑近了些。这一队人马，就属他和另一位黑衣男子离此车厢最近，于两侧候着。
“马四，酒水可还足够？”轻铃般玉音从厢中传出，
“尽可放心，就是再来回个两趟都有余。”被称作马四的男人朝内里应答着。
仅答了一嘴马四就退回了，他沉默不语，面色复杂地朝旁看了一眼，转而又回到严肃模样。
再就是听厢中人清了清嗓子，大声喊道：
“弟兄们，外头辛苦！这天气热得人受不了。各位兄弟，车上酒水尽管取用，别把自个儿给烧坏了，要是躺地上了，可享不了后面的福啦，哈哈。”喊声娇嫩却富有活力，洋洋盈耳。
众人听之皆欢喜，说笑回应，那轻灵声音接着说：
“等到了地方，我做东，给弟兄们洗洗尘，先苦后乐，好好在城中玩乐一番。路途还远着呢，方今可别丢了精气神，失了吾家的脸面，呵呵。”
厢中女人以笑作结，唱起了走镖的歌调子。众人听完这话接相呼应，欢欣鼓舞，跟着唱起了调子，一时声势浩大，热火朝天。
侍卫随从脸上疲倦消散不见，不过，是有些过于漫不经心了。此处虽非盗匪猖獗的地界，但也疏于管控，松懈不得。
大家脸上眉开眼笑，有几人却笑不出来。马四脸色愈发复杂，甚至有些难看，他不仅是担忧，而是混杂了许多别样的情绪。
除开他，车马另一侧，有一黑衣佩刀侍卫立于厢外，一副苦大仇深的样子，步履稳健，从出发至今不见松懈，更别提欢笑了。
屠士之可没心思唱什么歌，他喝了口酒，葫芦里酒水是自个儿置办的，要论平时他早就喝见底了，今日却不见饮过几口。
出槐城后，屠士之心中尽想着盟主尸身之事，他还想过再去看一看。行在路上，那叫一个忧心忡忡，心不在焉，其实他已说服了自己，人已逝去，当下之要，不是沉湎回忆，而是做好手上事情。
厢内坐着的，是大家豪族“李家”的千金，其家族离此有一段距离，但在此地也可说是耳熟能详；于其本家所在，更可谓是无人不知，无人不晓。
但这浩大的排场却并不是尽出自李家，屠士之几人，皆是“朱饕”安排的侍卫，此一趟，既是运货，也是送人。
李家可不是什么不谙世事的大户人家，而是手眼通天的豪杰聚处。屠士之举目四顾，人们有说有笑，无有警惕，他叹一口气，让屠士之愁云满面的理由可不是什么大家小姐，而是——天门派。
他与蜃鬼等人目的地相同是意外之喜，但也为“天门派”添了一层神秘面纱。天底下不会有这样巧的事，对其门派，屠士之也多存了几分警惕。
槐城这几日也是风平浪静，丝毫没见得什么异动，屠士之从早走到晚，城里该去的地方都去了，也不见一人一事称得上不寻常。他上一次在槐城走动时还是个乞丐，可从下面出来后就成了朱饕掌管下商会的一员，做了行商护卫了。屠士之行走花销，走动上下，也皆由他来置办，这般周到，也有监视行踪的目的。
“寻思什么呢？”厢中伸出手来，弹了他一个脑瓜崩，马上又收回内去。
无以对，屠士之对李家小姐不甚了解，只知她喜好出游，事事亲为。他作礼回应：
“只是想着这一段路不知还要走多远，走多久——小人是有些怠慢了，望三小姐谅解。”
厢中人默不作声，哼一声：
“于羿，看住你前面这位，别让他神游到九霄云外了。”这话声音倒没那么悦耳了。
是对屠士之身后人说的。于羿，这群人中为数不多的朱饕亲信，也是为数不多知道他们此行真正目的之人。
于羿轻笑，他比屠士之更显年轻，却早早脱了稚嫩的感觉，脸上永远是波澜不惊的微笑，话中语调，也如清风拂面：
“屠大哥，我知道你心有不满，但在蜃鬼大人手下做事，我们也得服管，要以长远考虑，切莫生怨。”
“你不是和他同属‘吏差’吗？谈何在手下做事。”屠士之头往后撇，说。此话一出，于羿脸上显出几分惊讶，眼光停在车厢一瞬，对屠士之说：
“原来你不知道吗？吏差于组织，是一低位。蜃鬼朱饕大人可非如此。”
“那他们身居何位？”屠士之眼神冷峻，淡淡反问道。于羿笑笑，不再回话。
厢中传来敲击声，引回了二人心思，声音从里传出：
“客人来了。”
此语一出，于羿立马归位，不再有所动作，于屠士之后方静候着。屠士之倒是不慌不忙，他早望见远处有两人正对他们而来了。
暂且放下心中杂音，屠士之紧了紧腰上刀，“且走好这一段。”他暗道。
霎时喊声震天，四面八方，一切能藏人的隐秘角落都冲出人来，个个手持兵刃，凶神恶煞，一齐朝车队涌来。
事情发生得太快，车队侍卫一时没有准备，而且长途跋涉，根本不如对方以逸待劳。十几个粗莽大汉已将车队团团围住，为首的一声令下，大喊：
“我们只为送你家小姐一程，其余人等不许妄动，否则，格杀勿论！”
说完这些人便从车队首尾旁侧各处袭来，侍卫亲随没有听他们的屁话，只听得马四喊道：“莫慌！护住小姐！”
众人齐齐摆好架势，迎击匪徒。一时兵刃相击，各处传来叫喊声。可谁知这群匪徒个个训练齐备，更像是早有预谋，而且大部分人都武功高强，以一敌二，不在话下。他们缠住了车队护卫，尽管侍卫们皆出死力，歹徒那方也是丝毫不落下风！
正前方那领头壮汉大踏步走来，直直朝三小姐车架而去，有一侍卫直刺而去，被他轻巧躲过，揪其侍卫领子，一把扔了出去。
马四紧贴三小姐车架，眼前形势他尽收眼底，可身体却像是定住了纹丝不动。他脸上不动，朝屠士之使了个眼色。
屠士之双手环抱，装作看不见马四，他瞧着领头那人以一敌多，心里嘀咕：“就功夫来说，倒算是位豪杰。”
整个车队，无论是匪不是匪，都忙着与人对抗，没人注意到，有三人纹丝不动，于羿，马四，屠士之像是在对什么暗号，嘴上叫喊，眼里明白，唯独不出力。
听后面于羿挥了挥刀，装作用力，自语道：“可别伤了谁。”
屠士之看这情势，再不上，也得要露馅了。他未拔刀，径直走到那领头壮汉面前，一拳轰出，壮汉手掌合一，接得虽好，也被力道生生逼退几步。他往地上吐了口水，看向屠士之的眼神没有愤恨，反倒是咧开嘴朝着他笑，
那人手提大刀劈来，屠士之身行游动，写意般躲开。那壮汉多次进攻，皆讨不着好，变招以拳掌攻来，打算以力取胜。与人缠斗，走入了别人的节奏就是落入了下风，可屠士之却直直迎上，以拳对拳，以体对体，
两人面对面，眼对眼，手臂缠在一起角力。不同的是，壮汉气喘吁吁，屠士之面无表情，他指了指壮汉身后，壮汉向后看去，眉毛挑动。
剑风自天入地，倩影如燕跃来。
从何处杀来两位女侠，一红一白，身形灵动，剑舞如火；落入阵中，却是如鱼得水，只一瞬间，形势便反转了。
红衣女侠手提一剑，挥动如蛇般灵动，所到之处匪盗皆退却，如有人敢接上一接，那软剑登时锋利。她招数灵动多变，身姿身法飒爽飘逸，每每却是点到为止，未伤一人。她主攻队中队尾，多数匪盗眼见形势不妙，转身退去。
白衣女子施展轻功，如叶落花散般落下，灵若神飞，可落下时剑气紧跟而至，斩风断命，果决至极。长剑在手不像是与人斗，反倒是像她一人在挥洒自在。她直入队前，剑招飘逸敏捷，身形飘动，气形凛冽，让人感觉她未出全力，却次次朝人要害攻去，不一会儿，盗匪皆丢盔弃甲，速速退去。
二人协力，加之侍卫奋战，盗匪没了踪影，倒显得有些容易了。霎时过后，场上就只剩下与屠士之缠斗的那位头领了。
他反应迟钝，或许是太执着与屠士之斗招了。屠士之一掌将他击退出去，正好将他推出人群外。壮汉刚想转身离开，突觉身后寒风刺来，
“不好！”屠士之心惊，他眼疾手快，大喊一声：“女侠，我来助你！”
说着三步并两步，瞬时移步到那壮汉身前，表面是扑了上去，实则是改换了自己和壮汉的身位。屠士之刚看清白衣女子剑锋袭来，她眼神由凛冽转为惊讶，刚想收剑，
一石飞去，叮当一声，白衣女子剑锋偏转，未能刺中任何人。屠士之紧要之时，力道全用在了壮汉身上，两人翻了翻身，滚出老远。壮汉松了口气，嘀咕：
“差点儿把命搭上。”
屠士之瞪了他一眼，壮汉连忙起身，头也不回地转身跑了。
风云突变，没人想着追他。屠士之从地上爬起，讪笑着朝白衣女子抱拳行了一礼。
白衣女子没有管屠士之，她自认那剑势在必得，冰冷的眸子扫视四周，在场之人，不像是有能使出此等精妙暗器的高手。她虽心有疑惑，却也没深究。
等屠士之回到车架旁，听里面人说：“马四，你先去清点一番，也安抚下弟兄们。”马四得令，兀自走去。
屠士之对着帘子里低语两句，又转而问于羿：“于羿，如何？”“放心，我盯着的，没有出意外。”于羿压低声音回答。
两位出手相助的侠士走到队伍正前，侍卫有的还在道谢。
红衣服那位，风姿潇洒，束发披肩，身上一袭轻便服饰。眼中灵明，嘴角时现时无若见得一抹笑意，很是引人。见她有如见秋色气爽，一面是温润宜人，一面是肃穆萧瑟。
那位白衣女子，更显超凡出俗，洁衣黑发，眼里始终透着一种清冷。立时如同雪松挺立，举手投足，一颦一笑，更是与众不同，不落凡尘。玉肌冰骨，难得配她；傲世轻物，偶在她眸中浮现。她确是亭亭玉立不一般，但旁人一和她对上眼，就不敢多靠近一步了。
“果然不是他吗……”屠士之心念，他的关注点并未放在二人外表，而是两人的联系，她们的站位，微小的动作和眼色，让屠士之感觉到有些奇怪。
“多谢二位侠士出手相助。小女子乃是北地李家第三女，欲出槐城而去，不曾想到被贼人惦记，幸得女侠解救。敢问二位，是从何而来，师从何处？”车厢里的三小姐开口询问，他从里面看不太清外面的情况。
白衣女子正欲开口，红衣女子就止住她，作礼回应：
“在下红秋，是天门派弟子，这位是我的师姐，与我师出同门，我们二人承奉师命，下山历练。”一字一句，语调平稳。
“竟是天门派的侠士！”三小姐语气激动，忍不住失了礼数，转而平复心情，继续说，“今日一见，定是天大的缘分。二位切勿急走，先取酒水解渴。”
二人见三小姐如此激动，不禁感到些疑惑。接过递来的酒水，红秋拿起就饮，停住一刻，示意白衣女子再喝。
马四也在此时清点回来，一人未伤，一物不丢，他心中暗道：“要是伤了，可就不好算账了。”
“马四，你看清来人，认得吗？”三小姐问话。马四像早有准备，严肃神情立时换作笑脸，朝红秋作了个礼，
“马四爷，别来无恙。”红秋也是早发现马四了，两人以前打过交道，她也知道马四虽是那“李家”的侍从，可在家中也不是单纯的仆从那么简单。至于李家人，她倒是没有直接见过面。
红秋不明白而屠士之他们明白的，在这队伍里，马四可算得唯一受三小姐信任的亲随中的亲随。
屠士之暗自盘算，见到马四，这“李家”的自述也就没什么好怀疑的了，那厢里的，当然也就是“三小姐”无疑了。
直到现在，都还在设计之中。
“没想到呀，今日如此投缘。呵呵，二位，是否知晓这里还有一段天门派与李家的缘分？我打赌你们不知。”三小姐诉说着。
二人面面相觑，不知三小姐是何意思。
“哈哈，缘分何时再明都不晚。二位女侠，天门派与我李家颇有渊源，今日又多了相救之恩。我不敢自夸，家中还是有些手段，若有帮得到二位和师门的地方，尽管提。来呀，马四，把那套金玉首饰送与二位女侠，嗯，还有那柄宝剑，配与女侠，正当其处。”从话里能感受到三小姐的愉快。
马四掀开车马辎重，奇珍异宝数不胜数，挑出其中几件搬来。红白二人看着那宝物，却生出了不同的想法。
红秋内心开始审视，他们是有所需，可真就这样巧遇上了李家人？白衣女子也对这“李家”略有耳闻，不如说，是李家威势太大，不得不听说，李家与这天门派相隔，不能说远，但也谈不上近。她心想：
“我与红秋游历甚久，找遍了附近大家豪族，始终也不能复命。今日得见李家人，正是一解决之法。再拖下去也不行，况且……”她断了心思，不露声色。
“敢问三小姐，尽管提，是何种限度呢？”白衣女子清冷之声传来，这是她第一次说话，红秋讶然，想上前打断却被她拦住。
“哦？女侠不满意，马四，把那尊玉雕拿出来。”三小姐发令，马四掀开藏布，打开箱子，取出那玉雕，玉质奇绝，瑰丽无比，是万里挑一的宝物。
“怕凉了二位的心，这玉雕是要给别人的，不能送与你们，但。”三小姐打了个顿，再大声说，“就是比这贵重十倍的宝物，我也能给你；比得到此物难上百倍的事情，我李家，也办得到！”
话音刚落，红秋看出了身旁人的心思，但她也不好阻止。白衣女子轻音婉转：“能否近些说话？”她伸手示意，要到厢前说话。
马四身躯微微一颤，屠士之也握紧了刀柄。
“何妨，请上前来吧。”三小姐爽快答应，白衣女子走上前来，也自觉没有掀开帘子，两人就这样隔着一幕帘说话。
二人嘴里念念有词，但即使是近在咫尺的屠士之也听不见，他打量着红秋和眼前此女，回想起万人坑时见到的那江湖人士，
血热难耐，心如火烧。
良久过去，两人像是达成了什么协议。白衣女子缓缓退去，抱拳回礼：“多谢！”
“小女子静候你们消息，事定之后，我会亲自登门拜访！所需之物，一个不少，为其奉上。天门派，哈哈，终于，我一件心愿也算了结了。”三小姐说着。
不知是哪句话触到了二人的心管。白衣女子眉头撇下，红秋快步走到她跟前，低声说：
“登门拜访，如何？”
白衣女子心下思量，半天才回应：“不，我们已在外逗留够久，此次机会，错过即失。再者，李家也不是我们能规束的。”
“什么？那你就……”
“那位李家小姐，的确与师门有所交集，我已经试探过了，信息一一对得上。况且，答不答应这件事，也不是我们能决定的。”
“找不到再找就是了，我们都晓得掌门性情，他怎会怪罪，何必这样心急火燎。”
两人私下争论时，马四也将情况说与三小姐听，只听车厢里头发问：“怎么，哪里有问题？”
白衣女子本打算回应，被红秋拦住，她对身边人耳语，“行了，后面事情让我来吧。”又转而朝前方说道：
“没问题，三小姐。我等回去禀报师尊，如有缘分，既是天门也拦不住小姐；如是没有，也就不劳烦三小姐亲自走这一趟了。”
炎日冷漠，言谈落幕；
各自点头，皆大欢喜。直到现在，屠士之才算松一口气，本来他对蜃鬼的戏谑多有不屑。见今日之事，则要多出几分敬佩了，
毕竟，要扮作一位千金小姐演出戏，可非易事。
要问诸多环节为何如此顺利，那是因为这位“三小姐”虽非真材实料，但这“李家”却是实实在在与他们以及天门派都有关系。也多亏了朱饕的探子，得知这两人到处寻物采料，才有了这一计。
至于为什么那位三小姐不亲自来，这里头事情虽是她和蜃鬼擅自说定了，但也抵不过李家有人一句“小姐千金之躯，怎能陪你们胡闹！”于是最后就成了蜃鬼易容换形，变了声音端坐车中，以防万一。蜃鬼也担心出差错，也就亲自坐镇了。
而除了屠士之、于羿和马四，还有那车里的“千金”之外，其他人皆是不知道事情全貌的。
李家和天门派不仅有恰到好处的联系，相距不远也不近，还颇有声望，加上对那两人的调查，这才保证了事情顺利进行。当然，这里头的关键还得是那位三小姐发话。
总而言之，蜃鬼他们是有备而来，天门派二人是落入了陷阱罗网，不怪她们中此计了。
天色渐暗，车队仍在路上。戏要演全，毕竟要是有人盯着就不好了。知道真相的几人还是心照不宣地走着。
一路颠簸，加之酷热天气，护卫们都有些疲了，尽管众人还是强打精神，但劳形苦心之色还是在所难免时有展露。
戏至尾声，事已定矣。
昏昏冥冥，残日灼心。车队前方，有一人身影自模糊不明渐渐变得清晰，
此人卑躬前屈，面色苦闷，见车马迎面而来，敷衍着行礼回应。他身形佝偻而又忙乱，怎像是走这阳关大道的人。无人在意他，那人也匆匆而过，对车队只因其华丽看了一眼，便又专心赶路了。等屠士之注意到时，只见其背影消失在视线之中，不知其为何人。
卑邢心不在焉地走着，直到看见前人，顿时面色煞白，
黑衣如墨，藏身暗处，低头难认面目。神色淡漠，眼珠子不动，对周遭一切都仿佛视而不见，正是罗刹。
“去哪儿了？”卑邢支支吾吾回答不来，罗刹却只说：
“有人来找我们了，你也来。”“谁，谁？”卑邢小声询问。罗刹的心思并未在卑邢身上，边转身，边说：
“天门派。”
赤日余照，苍茫昏冷。
村镇人家已早早燃起炊烟，忙碌了一整天，是该各回各家了。白天的热闹景象收敛起来，等到黄昏时候，见得一两个人影，来去于烟波浩渺之中，风尘人士，英杰豪侠，这才等来他们的“良辰好时”。
至于此人，既算得侠士，也可说不在其类，
三小姐四处奔波，身边也不带个侍卫，好在总算找到了“白家”族人，遗憾的是，这位也没能活下来。尸体位在一隐秘处，费了三小姐好多功夫才寻得，但他身上也没有三小姐想要的东西。
而这位白家人还有些吊诡地方，就痕迹所察，他也是从别处千里迢迢而来，殒命于此，且不像是匆忙前来，没有准备，于此说来，此人并非三小姐打探到的“逃出来”的白家人。
“正值家族倾覆之际，不在本家躲起来，还逗留于此，是何意味？”三小姐自说自话，听得声响淅淅索索从不远处传来。
自后方走出一人，他面色不善，脸上只露单眼，遍布血丝，可怖可怕。来人环视四周，最终把眼光定格到白家尸体上。
还好三小姐反应快，急忙躲到阴暗处，缓了缓神，又欲探出身子偷偷观察，
可那怪人好巧不巧突然回头，所视正为三小姐所在。正当三小姐心说“这下遭重了”的时候，又惊觉不对，
除她外，于此，还有另一藏形匿影之人。
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