辰时的钟声还未散去，宁凡已站在灵心谷最高处的玄星殿外。九十九级青玉台阶上布满星痕，每踏一步都有微弱星光从刻痕中溢出。他数到第三十七级时，星瞳突然不受控制地激活——台阶下的星纹连在一起，竟是一幅巨大的封印阵图。
"别盯着看。"
艾琳的声音从身后传来。宁凡转头，险些惊叫出声。今日的艾琳长老与平日判若两人，一袭玄色星袍裹住全身，脸上戴着半张银白面具，露出的下巴苍白如纸。更骇人的是，在星瞳视野里，她体内的七道星锁全部变成了暗红色，如同烧红的铁链般深深勒进血肉。
"师尊，您这是..."
"墨辰师兄修炼的是《玄星噬灵诀》。"艾琳递来一张符纸，"含在舌下，可保心神不被牵引。"
宁凡刚将符纸放入口中，一股辛辣顿时充满鼻腔。与此同时，他体内的星核自动收缩成米粒大小，所有星力波动都被锁在丹田深处。
玄星殿大门无声开启。
殿内没有灯火，唯有七颗悬浮的水晶散发着幽蓝光芒。宁凡跟着艾琳前行，脚步声被某种力量吞噬，寂静中只能听见自己越来越快的心跳。在穿过第三道门帘后，他看见了那个盘坐在星图中央的身影。
灵心谷主墨辰看起来不像活人。他苍白的长发垂到地面，皮肤透明得能看见下面青紫色的血管，十指指甲弯曲如钩，每一片上都刻着微型星图。最诡异的是他的眼睛——没有瞳孔，只有一片旋转的星云。
"这就是那个孩子？"墨辰的声音像是两块冰相互摩擦，"近些。"
宁凡向前三步，突然僵在原地。他的星瞳自动聚焦，清晰看到墨辰丹田处悬浮着一枚残缺的星钥！那钥匙的形状与他体内的秘钥如出一辙，只是少了三分之一的部位。
"有趣。"墨辰枯枝般的手指凌空一划，宁凡顿觉眉心一热，天枢纹被迫显现，"确实是纯正的天枢星纹，比三十年前那个杂种强多了。"
艾琳的袍角无风自动："师兄答应过不再提那件事。"
"怕我吓到你的小徒弟？"墨辰低笑着，突然朝宁凡弹出一缕黑光，"让我看看他的成色。"
黑光及体的瞬间，宁凡舌下的符纸轰然燃烧。一股热流顺着喉咙冲入脑海，将那道黑光挡在体外。借着这个空隙，星瞳自动解析出黑光的本质——那是无数细小的星力虫豸，一旦入体就会寄生在经脉节点上。
"《玄星噬灵诀》第一重考验。"墨辰似乎早料到这击会落空，"接下来是第二重。"
殿顶七颗水晶突然坠落，在离地三尺处化作七头星光凝成的狼形妖兽。宁凡瞳孔骤缩——这些狼的形态与三日前袭击他的风影狼王一模一样，但体型大了三倍不止，额间的星纹也更为复杂。
"星力化形！"艾琳厉声道，"师兄要对一个初入门的弟子用这等手段？"
墨辰充耳不闻，只是轻轻打了个响指。七头星狼同时扑出，利爪撕裂空气发出刺耳的尖啸。
生死关头，宁凡的星瞳突然传来异样灼热。世界在他眼中变得极慢——他能看见星狼扑击时带起的气流波纹，能预判出最先到达的利爪轨迹，更诡异的是，当他的视线聚焦在第三头星狼身上时，脑海中突然闪过三秒后的画面：那头狼会假意扑空，实则尾巴会甩出三道星针！
"左侧滚翻，右掌击地，后跃七尺..."
这念头刚起，身体已经自动执行。宁凡以毫厘之差避开第一波扑击，掌心星力喷吐，借着反冲力向后飞跃。果然，第三头星狼的尾巴如预见般甩出星针，却全部射空。
"时间预判？"墨辰终于露出惊讶之色，"艾琳，你这徒弟的天枢瞳，似乎比当年的你还强三分。"
宁凡没空思考这句话的含义。七头星狼已经组成合围阵型，封死了所有退路。他尝试调动星核中的力量，却发现丹田被某种力量封锁了。
"星尘院弟子，就这点能耐？"墨辰的声音带着讥诮，"给你最后一个机会——现在跪下拜我为师，我不仅饶你不死，还传你《玄星噬灵诀》真传。"
宁凡的余光瞥见艾琳。她站在原地一动不动，但星瞳却看见她袖中的手指已经掐入掌心，鲜血顺着星芒戒滴落，每一滴都在地面燃起蓝色火焰。
"多谢谷主厚爱。"宁凡擦去眼角渗出的血丝——过度使用星瞳已经开始反噬，"但弟子已有师承。"
墨辰脸上的笑容消失了。他抬起枯瘦的手掌，七头星狼同时仰头，口中凝聚出刺目的星光："那你就去死吧。"
星光喷射的刹那，宁凡的星瞳突然传来撕裂般的剧痛。视野中的一切都被血色覆盖，唯有七道狼形星光变得异常清晰。他本能地伸手虚抓，不可思议的事情发生了——那些星光竟然在半空中凝固，继而调转方向，反朝着墨辰射去！
"星力反制？！"艾琳失声惊呼。
墨辰袖袍鼓荡，一道黑色星幕升起，将反弹回来的攻击尽数吞噬。但宁凡分明看见，在星幕升起的瞬间，谷主后退了半步，而且他丹田处那枚残缺星钥出现了明显的颤动。
"好，很好。"墨辰的声音突然变得平静，这种平静比先前的杀意更令人毛骨悚然，"艾琳，带他去星陨秘境。既然是天选守钥人，就该履行他的使命。"
艾琳的身体微不可察地颤抖了一下："他还未到灵师境..."
"三日之后，秘境开启。"墨辰不容置疑地挥手，"退下吧。"
......
走出玄星殿时，宁凡的双腿已经失去知觉。他瘫倒在台阶上，鼻腔和耳孔不断渗出鲜血。过度使用星瞳带来的反噬远超想象，现在他看什么都是重影，连近在咫尺的艾琳都变成了三个。
"吞下去。"艾琳将一枚冰晶般的丹药塞进他嘴里，"你的星瞳透支了。"
丹药入腹，化作万千冰针刺向四肢百骸。宁凡蜷缩成一团，感觉有人将他抱起，接着是飞速移动时的风声。当他再次恢复视觉时，已经躺在星尘院的玉榻上，艾琳正在调配某种泛着星辉的药液。
"墨辰师兄丹田里有天璇钥的碎片。"艾琳头也不回地说，"三十年前，他杀了那个星瞳觉醒者夺取的。"
宁凡强撑着坐起来："为什么告诉我这些？"
"因为三天后你要进入的星陨秘境，就是当年那场叛乱的遗址。"艾琳转身，摘下了那张银白面具。宁凡倒吸一口凉气——面具下的右脸布满星辰状疤痕，那些伤疤此刻正泛着诡异的红光。
"秘境里有另一半天璇钥碎片。墨辰需要完整的星钥来打开..."艾琳突然掐断话头，星芒戒亮起警戒的光芒，"谁？"
窗户无声滑开，一个纸人飘了进来。这纸人做工粗糙，却灵活如活物，它跳到桌上，腹部突然裂开，掉出一枚血色玉佩。
艾琳看到玉佩的瞬间，脸色变得比纸还白。她一把抓起玉佩捏碎，里面的血雾在空中凝结成四个字：
"星魔已醒。"
纸人完成任务后自动焚毁，但在灰烬中，宁凡的星瞳捕捉到一丝熟悉的波动——和药人房里那个神秘人手中的玉佩一模一样！
"改变计划。"艾琳突然抓住宁凡的手腕，"今夜子时，我送你进秘境。"
"不是说三天后..."
"等不到三天了。"艾琳的指甲几乎掐进他肉里，"星魔一族已经感应到天枢钥的觉醒，他们会在秘境开启前不惜一切代价杀死你。"
她挥手布下隔音结界，声音压得极低："听着，秘境中央有块倒悬的星碑，上面刻着'摇光'二字。用你的血激活它，就能找到..."
话未说完，窗外突然传来刺耳的鸦鸣。数十只红眼乌鸦撞在结界上，每一只的羽毛都泛着金属光泽。艾琳脸色大变，星芒戒爆发出耀眼光芒：
"走！现在就走！"
宁凡被一股巨力推向密室方向，最后看到的画面是艾琳长发飞扬，七道星锁从体内破体而出，与那些怪鸦战作一团。在坠入密道的瞬间，他体内的星陨秘钥突然剧烈震动，与夜空中的七个月亮同时亮起。
恍惚中，宁凡看见自己的意识被拉入一片星空。七道星门在虚空中若隐若现，而最近的那道门上，天枢星纹正缓缓亮起...
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