灵石矿洞的寒气渗入骨髓，宁凡每走一步，靴底都会在结霜的地面留下清晰的印记。怀中的艾琳呼吸微弱，眉心的星痕已经蔓延到脖颈，在皮肤上勾勒出荆棘般的纹路。
"再坚持一下..."宁凡低声说着，右臂鳞片与洞壁上的星纹矿石摩擦，发出细碎的金属声。自从踏入矿洞深处，天璇钥就变得异常活跃，那些蓝色鳞片不断开合，像是在呼吸矿脉中的星力。
转过最后一个弯道，眼前豁然开朗。一个巨大的地下溶洞出现在面前，洞顶垂落的星辉石如同倒悬的星河，照亮中央那座水晶方碑。碑身透明如冰，内部封印着一团跳动的蓝色火焰——正是艾琳所说的上古禁制！
"这是...星辰核心？"宁凡的星瞳自动调节焦距，看清那团火焰实质上是高度浓缩的星力。但更令他震惊的是，火焰中心悬浮着一颗仍在跳动的心脏，每一下搏动都引起洞内星力的潮汐变化。
"不是星辰核心。"艾琳突然睁开眼，声音虚弱但清晰，"是第一代天枢守钥人的心脏。"
宁凡差点脱手将她摔下："您醒了？"
"暂时...压制住了星魔意识..."艾琳挣扎着站直身体，星芒戒早已黯淡无光，"这里是星锁铸造之地。三千年前，七位守钥人自愿献祭，用心脏制作了七处禁制核心。"
她指向水晶方碑底座，那里刻着一行古老的星篆文。宁凡的星瞳自动翻译出内容："以心为锁，以血为钥，星魔不灭，此心不息。"
"所以星锁不是器物，而是..."宁凡突然明白过来，震惊地看向艾琳。
"活体封印。"艾琳扯开衣领，露出锁骨下方狰狞的星形疤痕，"我们这一脉，都是活体星锁的容器。"
洞内突然寂静得可怕。宁凡想起星尘院密室里那半部《星河古卷》上的血绘星图，想起艾琳体内七道星锁，想起她看到天璇钥时的异常反应...所有线索串联成一条清晰的线。
"您早知道我是天枢守钥人后裔？"
艾琳没有直接回答。她步履蹒跚地走向方碑，将手掌贴在冰凉的表面："触摸它，用你的双钥之力。"
宁凡迟疑着照做。当鳞片覆盖的右手触及水晶，异变陡生——碑中的蓝色火焰突然暴动，化作流光顺着他的手臂涌入体内。与此同时，艾琳闷哼一声，七道银光从她体**出，在空中交织成锁链形状。
最惊人的是，这些锁链虚影的另一端，全部连接在宁凡身上！
"果然..."艾琳嘴角溢出一丝银蓝色血液，"天枢与天璇双钥在你体内达成微妙平衡，这才暂时压制了我体内的星魔侵蚀。"
宁凡内视自身，发现那团蓝色火焰正被天枢钥的力量引导，缓缓沉入星核。原本核桃大小的星核开始膨胀，表面浮现出与水晶方碑相同的纹路。而更神奇的是，右臂的鳞片正在缓慢消退！
"这是..."
"星锁共鸣。"艾琳擦去嘴角血迹，"当星钥与星锁同频时，能暂时净化星魔污染。但这是饮鸩止渴——"她突然剧烈咳嗽起来，"每次共鸣都会加速星锁的损耗..."
宁凡这才注意到，艾琳体内的七道星锁虚影上已经出现细密裂纹。最严重的心口那道锁链，甚至已经断裂了大半。
"所以您才反对我融合天璇钥？"宁凡恍然大悟，"因为双钥之力会消耗星锁寿命？"
艾琳露出一个苦涩的微笑："星锁与星钥，本就是相生相克的关系。守钥人寻找星钥碎片增强力量，活体星锁则用生命维持封印..."她突然抓住宁凡的手腕，"但现在，有个更大的秘密你必须知道。"
她引导宁凡的手按在自己心口。通过星瞳，宁凡清晰看到那颗跳动的心脏上缠绕着七色星纹，与方碑中的心脏如出一辙！
"我们...是同源血脉。"艾琳的声音轻得像叹息，"三千年前那场大战，天枢守钥人一分为二。一支继承星钥使命，一支化作活体星锁。宁家，艾家，本是同根..."
这句话如同惊雷炸响。宁凡突然明白为何艾琳会救他，为何对他格外严厉又格外关照，为何能通过星芒戒感应到他的存在...
洞外突然传来岩石崩裂的巨响，打断了他的思绪。艾琳脸色骤变："他们找到这里了！"
宁凡的星瞳穿透岩壁，看到三个熟悉的身影正在破开矿道——正是之前在瀑布边与艾琳交战的银面人！他们额间的紫金纹路比上次更加清晰，周身缠绕的黑气也浓郁了许多。
"星魔将魂的直属部下。"艾琳快速结印，水晶方碑投射出一道蓝光笼罩二人，"他们能通过星锁的裂缝追踪到我。"
宁凡想起怀中的青铜碎片："也许这个能帮上忙。"他将碎片举到艾琳面前，"它在秘境里就与天璇钥产生过共鸣。"
艾琳看到碎片的瞬间，瞳孔剧烈收缩："这是...摇光钥的残片？！"她颤抖着接过碎片，"难怪能暂时压制星魔侵蚀...三钥齐聚的话..."
话未说完，洞口处的岩壁轰然炸裂。为首银面人迈步而入，这次他摘下了面具，露出一张布满星斑的脸——那赫然是灵心谷执法长老墨阳的面容！
"艾琳师妹，好久不见。"墨阳的声音里混杂着金属摩擦般的回音，"上次让你逃了，这次可没那么幸运。"
宁凡本能地挡在艾琳身前，却听见她在背后急速低语："记住，星锁真正的力量不在禁锢，而在..."
墨阳突然抬手，三道黑光喷出。宁凡仓促撑起星力护盾，却见黑光在半空中拐弯，绕过防御直取艾琳！
"噗！"
黑光入体，艾琳浑身剧震。七道星锁虚影同时浮现，其中三道应声而断。她跪倒在地，银蓝色血液从七窍渗出，手中的青铜碎片也坠落在地。
"师尊！"宁凡目眦欲裂，体内双钥疯狂运转。新融合的星核爆发前所未有的力量，在体表形成银蓝交织的战甲。他右手虚握，一柄由天璇星力凝聚的长枪凭空出现。
"勇气可嘉。"墨阳讥讽地笑着，额间紫金纹路蠕动起来，"但你的天璇钥，正好是星魔将魂大人最需要的养料！"
另外两名银面人左右包抄，他们胸前同样裂开，露出跳动的紫黑肉团。宁凡星瞳全力运转，预判出三人的攻击轨迹，长枪如龙刺出。
"星陨七式·摇光！"
这招枪法并非宁凡所学，而是天璇钥原主人的战斗记忆。枪尖所过之处，空间出现细密裂纹，首当其冲的银面人直接被绞碎半边身体。但伤口处没有流血，只有黑雾涌动。
"没用的。"墨阳冷笑，"我们早已不是血肉之躯。"
宁凡突然变招，长枪脱手飞出，在空中分解成数百道星芒。这些星芒并非攻击银面人，而是精准刺入洞壁各处的星纹矿石！
"爆！"
随着一声低喝，所有被星芒击中的矿石同时爆炸。无数星纹碎片如暴雨般射向银面人，每一片都带着天枢星力的净化特性。
"啊！"
惨叫声中，两名银面人身体千疮百孔，黑气不断从伤口逸散。墨阳情况稍好，但也损失了左臂。他惊怒交加地看向宁凡："你竟能操控星纹矿石？"
"不是操控。"宁凡喘着粗气，"是共鸣。"
这正是他在触摸水晶方碑后获得的新能力——短暂与星力造物产生共鸣。虽然持续时间很短，但足以打敌人一个措手不及。
趁此机会，宁凡抱起艾琳，抓起地上的青铜碎片冲向水晶方碑后方。那里有一条几乎被星辉石掩盖的狭窄缝隙，刚好容一人通过。
"想逃？"墨阳怒吼着追来，却在接近方碑时突然僵住。碑中的蓝色火焰剧烈跳动，投射出一道屏障挡住去路。
"星锁...禁制..."艾琳在宁凡怀中虚弱地说，"他们...暂时...过不来..."
缝隙后是一条向上的天然隧道，宁凡拼命攀爬，耳边回荡着墨阳怨毒的咆哮。不知爬了多久，前方出现微光——出口竟在灵心谷后山的古祭坛下方！
钻出地面的瞬间，宁凡被眼前的景象震撼了。灵心谷上空，一个巨大的黑色漩涡正在缓缓旋转，漩涡中心隐约可见一只冰冷的竖瞳。谷中各处升起黑烟，隐约传来打斗与惨叫。
"还是...晚了一步..."艾琳挣扎着站起，"星魔将魂...开始苏醒了..."
宁凡看向手中的青铜碎片，发现它正与漩涡产生某种共鸣。通过星瞳，他隐约看到漩涡另一端连接着某个星光璀璨的陌生世界——那里有六道巨门环绕着一座黑色祭坛，其中两道门上的星纹与他体内的双钥一模一样。
"那是..."
"星狱。"艾琳顺着他的视线望去，"关押星魔将魂本体的地方。七道星门，对应七枚星钥。"
她突然剧烈咳嗽起来，银蓝血液滴在祭坛地面上，竟让那些早已黯淡的古老星纹短暂亮起。宁凡连忙扶住她，发现艾琳体内的星锁又断了一根，仅剩三道还在苦苦支撑。
"听好..."艾琳死死抓住宁凡的手，将青铜碎片按在他掌心，"找到楚雨...她体内有...玉衡锁的种子...三锁齐聚...才能..."
话未说完，上空突然传来一声震耳欲聋的咆哮。黑色漩涡扩大了整整一倍，那只竖瞳完全睁开，冰冷的目光直接锁定在宁凡身上。
被注视的瞬间，宁凡右臂的鳞片全部倒竖，一种源自灵魂的战栗席卷全身。他清晰感受到，那个存在的意识正在扫描他体内的双钥，评估，计算，然后...
流露出贪婪的喜悦。
"天...枢..."
古老而邪恶的低语直接在脑海中响起，宁凡的星核几乎冻结。更可怕的是，他竟从这声呼唤中，听出了一丝诡异的熟悉感。
仿佛这个存在，早已认识他千年万年。
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