血色残阳如泼洒的朱砂，将演武台的汉白玉浸染成暗红。玄铁铸就的护栏上，兵器留下的凹痕密密麻麻，在晚风里泛着幽蓝冷光，好似无数双窥视的眼睛，冷冷注视着这方天地。
这里正在举办龙卫选拔赛的预练习赛。
龙卫选拔赛是大胤王朝一年一度的巅峰盛会，是进阶的龙门天堑。这场汇聚天下英杰的盛事，始于王朝初创之际，历经数百年传承，早已成为无数寒门修士逆天改命、世家子弟光耀门楣的无上契机。每年赛事开启时，从王朝边陲到皇城脚下，皆掀起修炼热潮。因为其公平性，故街头巷尾处处可见苦修身影，他们日夜锤炼筋骨、打磨功法，只为在选拔赛上一鸣惊人，踏入那象征着无上荣耀与权力的龙卫殿堂。
皇城校场作为选拔赛的主场地，平日里便弥漫着肃杀之气，此刻更是戒备森严。校场四周矗立着三丈高的玄铁围墙，墙上镌刻着繁复的禁制符文，可将战斗余波尽数吞噬；中央比武擂台由千年寒玉与火龙石浇筑而成，既能抵御功法冲击，又能显示参赛者实力等级。
一旦成功入选龙卫，不仅能获得皇室海量修炼资源的倾斜、修修炼级功法，更能跻身王朝权力中枢，成为守护皇室、震慑四方的中坚力量。正因如此，每一届龙卫选拔赛，都上演着无数热血沸腾的逆袭传奇与令人扼腕的悲剧，成为大胤王朝永不褪色的传奇篇章。
此刻，作为大胤太子的叶辰跪在台中央，喉间腥甜翻涌，仿佛有团燃烧的火焰在灼烧，左肩那道深可见骨的伤口正汩汩往外渗血，在青石板上晕开大片狰狞的花，宛如地狱绽放的曼珠沙华。
“太子殿下这是要学乌龟？”哄笑声从台下炸开，如同聒噪的乌鸦群，刺耳又尖锐。
叶辰对面的二品将军之子苏城踩着满地碎石走来，带着挑衅的恶意，“听说你体内的虚脉连初生婴儿都不如？这场龙卫选拔赛前的训练赛，怕就是你的谢幕演出了！”
“不是吧，殿下还在找穴位？”看台上传来此起彼伏的嗤笑，如同尖锐的银针，狠狠扎在叶辰心头。他瞥见高台上父皇端着鎏金酒盏，龙袍在风中微微翻卷。帝王眼角下垂，浓重的阴影像铅块般覆住眼底神色，本该威严的眉峰拧成川字，握着酒盏的指节因用力泛白，仿佛要将那酒盏捏碎。当那道视线扫过叶辰狼狈模样的瞬间，分明看见父皇瞳孔猛地收缩，失望如同浓稠的墨汁，从眼角细纹里缓缓漫开。随后，父皇便带着身侧的贵妃，拂袖而去，再不愿多看他一眼，仿佛叶辰是个令人作呕的烂疮，避之不及。
叶辰死死咬住舌尖，血腥味在齿间蔓延，那味道就像铁锈般令人作呕。十载春秋，他每日寅时便在锻体房挥汗如雨，将各类淬体药液灌得反胃。可无论如何运气凝神，体内穴位内始终一片虚无，无一可以开启，死寂而绝望。那些本该在经脉中闪烁的灵枢穴位，就像被无形屏障彻底封印，任他如何捶打经脉、引气入体，都找不到半点痕迹，好似在黑暗中摸索一座没有出口的迷宫，无论怎样努力，都无法窥见一丝光明。
此时，苏城见王上离去，眼眸中不可察觉露出一丝狠辣，随即便得势不饶人，重剑调转方向，直朝叶辰面门劈来。凛冽的剑气割得脸颊生疼，宛如千万把小刀在刮擦，带着足以致命的威胁。
看台上，一名身着一袭大红色曳地长裙的女子正在观看这场比斗，女子高挺的鼻梁让五官更显立体。此人是叶辰的未婚妻、一品上将军林家长孙女林玉瑶，但此刻佳人却捏着绣帕掩住口鼻，眼神里满是嫌弃道：“不过是个中看不中用的废物，连通穴都无法觉醒，多看一眼都觉得晦气。”
在其身旁世家小姐掩嘴轻笑，凑近打趣：“这可是王上与将军早已定下的婚事，他日你可就是太子妃了，他就是你未来夫君。实力差点，但是颜值还可以哟。”
林玉瑶杏眼圆睁，绣帕狠狠甩在石栏上，语气中满是厌恶与抗拒：“颜值有什么用，他这种废物要娶我，做梦！除非我死，否则绝不嫁与这等窝囊废！”
另一位世家小姐轻叹一声，压低声音道：“玉瑶，当年你们林家出了那事，王上力排众议保下你林家满门，这份恩情比山还重。林老将军最重情义，为了报恩，这婚事恐怕由不得你。你就别再使小性子了，认命吧。”
林玉瑶脸色瞬间变得难看，指尖死死抠住石栏，指甲缝里渗出丝丝血迹，却再反驳不出一句。
但她的思绪却不禁回到三日前深夜：
苏家长子苏凛将她抵在将军府的影壁墙下，冰凉的甲胄硌得后背生疼：“玉瑶，龙卫选拔生死各安天命，届时让小城杀了那个废物，咱们那个王上也不会说什么....”话未说完便被更夫梆子声惊散。
林玉瑶望着心上人，眼神犹豫不定。“这太冒险，会不会连累你家...”
“为了你值得”苏凛抱紧林玉瑶。
“不用担心，这可是你摆脱他的唯一机会。”犹豫间，苏城也出现在花园里，嘴角挂着与兄长如出一辙的笑，“只要太子死在比赛上，婚约自然作废。”
此刻，看着那柄重剑即将落下，她指甲深深掐进掌心——只要叶辰死了，她就能挣脱这牢笼般的婚约，与苏凛长相厮守。
苏城的重剑挟着雷霆万钧之势劈落，剑锋割裂空气的锐响刺得人耳膜生疼，仿佛要将叶辰的生机彻底斩断。
叶辰绝望地闭上眼但是眼神依旧杀气弥漫，在这一刻，丹田深处突然传来一阵灼烧般的剧痛！一道隐秘的穴道如尘封千年的机关轰然开启，暗金色的光芒从他经脉深处迸发，映亮了他苍白如纸的脸，仿佛黎明前的第一缕曙光。
“小辈莫慌！”一道苍老而沙哑的声音在叶辰识海中炸响。恍惚间，一只通体雪白、九条尾巴泛着灵光的老狐狸虚影浮现，它金色的竖瞳中流转着看透岁月的睿智，仿佛承载着千年的沧桑。老狐狸九条尾巴轻轻一扫，叶辰体内沉寂多年的气海竟开始翻涌，沉睡的力量逐渐苏醒。
苏城看着突然周身光芒大盛的叶辰，眼中闪过一丝惊讶，但手上的剑并未停下。“装神弄鬼！”他怒吼一声，剑势更急。
然而，叶辰缓缓睁开双眼，眸中流转着神秘的金色光芒，原本毫无灵气波动的虚穴，此刻竟如干涸的河床迎来了汹涌的洪水，澎湃的力量顺着新开启的穴道喷涌而出。
“轰！”叶辰一拳轰出，与剑光轰然相撞，气浪以叶辰为中心向四周扩散。苏城被震得连连后退，手中的玄铁重剑险些脱手，脸上满是难以置信的神色。
看台上的众人目瞪口呆，林玉瑶攥着绣帕的手微微颤抖，她从未想过，这个被她嫌弃至极的废物太子，竟会有如此惊人的变化，仿佛看到了一个陌生的身影。
“这...这怎么可能！”苏城脸色苍白如纸，心中涌起一股不祥的预感，仿佛灾难即将降临。而在暗处，他的兄长苏凛看着这一幕，眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝阴鸷，仿佛在盘算着新的阴谋。
就在叶辰惊讶自己一拳之威时，数十道身影如鬼魅般跃上高台，将叶辰牢牢护在身后。为首的女子一袭玄甲，腰间软剑泛着寒光，柳眉倒竖，杏眼圆睁，像一头护崽的母狮，散发着强大的气场。她玉手一挥，身后暗卫如离弦之箭将叶辰稳稳扶住，正是叶辰的小姨上官雪薇，掌控龙卫的四大统领之一。
“苏城，太子乃一国储君，你竟敢下此重手，是想谋逆不成？”
她转头看向叶辰，目光中闪过一丝关切，又迅速恢复冷冽，对着后方众人说道“还不快护送太子回府！”
苏城的重剑被上官雪薇气浪震得脱手飞出，在汉白玉地面上划出刺耳声响，仿佛在诉说着这场争斗的激烈。他踉跄着后退，看着叶辰周身流转的神秘符文，喉结剧烈滚动，心中满是恐惧与不甘。就在上官雪薇软剑寒芒直指他咽喉时，一道身影如苍鹰般掠至，玄色锦袍上的金线麒麟在残阳下泛着冷光——正是苏家长子苏凛。
“上官统领息怒！”苏凛抬手按住弟弟肩膀，看似安抚的动作却暗中用劲，将苏城按得单膝跪地，“犬弟比武切磋失了分寸，实非蓄意谋害。我苏家世代忠良，岂会做出此等大逆不道之事？”他说罢深深一揖，腰间玉佩与绣着银蝶的剑穗相互碰撞，发出清响，看似诚恳，实则暗藏心机。
上官雪薇剑尖微颤，余光瞥见林玉瑶攥紧的绣帕。少女苍白的脸上写满慌乱，显然未料到局势会如此逆转。“苏凛，太子身负重伤，岂是一句‘切磋’便能了事？”她冷笑一声，剑锋转向苏凛咽喉，“三日前你与林小姐密会时，可也是这般巧舌如簧？”
此言一出，看台上顿时哗然。林玉瑶踉跄着扶住石栏，绣帕从指间滑落，仿佛她的秘密也随之暴露。苏凛神色微变，却仍保持着温润笑意：“统领莫要轻信流言。我苏家百年清誉，岂敢造次。”他转身面向叶辰，继续说道：“何况太子殿下吉人天相，若因我等疏忽有个闪失，我苏家百死莫赎。”
叶辰倚在侍卫怀中，仍沉浸在体内翻涌的灵气惊讶中。这时，老狐狸的声音再度响起：“此子心机深沉，莫要轻信。”
叶辰强撑着站直身体，染血的嘴角勾起一抹笑意：“苏将军一片赤诚，本太子自然信得过。只是龙卫选拔在即，若有人妄图扰乱朝纲……”
他目光扫过苏家兄弟，严厉道
“国法可不会轻饶！”
上官雪薇收剑入鞘，玄甲在风中发出轻响：“太子殿下宽宏大量，苏将军好自为之。”她一挥手，侍卫们抬着叶辰迅速离场，这场风波看似暂时平息，实则暗潮涌动。
苏城望着上官雪薇远去的背影，眼底闪过阴鸷的光。这场训练赛本是他与兄长精心设计的陷阱，要在龙卫选拔赛前彻底击垮太子的信心，好让皇室势力无法进入龙卫，他背后的势力便能趁机夺权。如今太子突然通穴爆发，打了他的一个措手不及，虽然他真实实力远不止如此，但想再次找机会下杀手一不可能了。
不过，他还是冷笑一声，因为龙卫选拔才是真正的杀局，到时候，定要让这个太子再也无法翻身......
演武台的喧嚣尚未散尽，叶辰便于当晚被召入乾元殿。龙涎香混着血腥味在鼻腔翻涌，他伤势尚未好转，但依旧单膝跪地，看见父皇龙靴上的鎏金蟒纹正对着自己——蟒首高昂，利齿几乎要咬碎他低垂的额头，仿佛预示着即将到来的厄运。
“虚脉无用，你可知罪？”帝王的声音裹着冰碴，冷得刺骨。叶辰余光瞥见御案上散落的密折，最上方那封赫然写着五大家族联合上报“请废太子另立储君”，朱砂批注的字迹还带着湿润的光泽，仿佛刚写下不久。
他喉结滚动：“儿臣……”
“够了！”青玉镇纸砸在青砖上，溅起细碎石屑，仿佛砸在叶辰心上。帝王猛然起身，冕旒剧烈摇晃，“十年了，你屡次让朕在满朝文武前颜面尽失！”袖口扫过案几，堆积的奏章如雪片纷飞，“看看这些折子，都说你是我大胤王朝的耻辱！”
叶辰盯着地面蔓延的阴影，那阴影正一寸寸吞噬他的影子，仿佛要将他的存在彻底抹去。殿外传来宫人压低的议论声，混着夜风灌进来。他突然想起幼时骑在父皇肩头看烟花的场景，那时帝王的怀抱温暖坚实，而今却像这冰冷的金殿，连呼吸都结着霜，父子之间的温情早已消失殆尽。
“即日起，免去叶辰太子身份。”王上重新落座的声音传来，带着彻底的厌倦，“若无召见，不必再来上朝了。”
叶辰叩首时，额头贴着冰凉的地砖。余光扫过御座上的身影，龙袍上的金线蟠龙威风凛凛，却照不进帝王眼底那片比寒潭更冷的失望。
他终于明白，在这九重宫阙里，父子情分终究抵不过江山社稷，而自己，不过是件破旧了就该被丢弃的器物，被无情地抛弃在权力的漩涡中。
夜色如墨，叶辰拖着伤躯回到东宫，月光将他的影子拉得细长，像是一道褪不去的伤疤，刻在他的心头。宫女捧着药碗欲上前伺候，却被他抬手制止。
房门紧闭的刹那，体内沉寂的老狐狸虚影再度浮现，九条尾巴扫过满室寒凉：“小家伙，可知你为何为虚脉体质？”
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