腊月二十三，柳大山踩着结霜的石板路往家赶。竹筐里的麦芽糖在寒风中脆得发响，他特意绕去镇东头买的，孩子们总惦记着那股甜丝丝的滋味。炊烟从青瓦间袅袅升起，混着柴火特有的焦香，在暮色里织成张温暖的网。
推开斑驳的木门，院里的大黄狗摇着尾巴扑过来。正屋的窗棂透出昏黄的灯光，隐隐传来孩子的笑声。柳大山跺掉鞋上的积雪，看见王芸娘正蹲在灶台前添柴，火苗映得她脸颊红扑扑的。孩子们围在老旧的八仙桌边，大女儿阿月正踮着脚往墙上贴年画，大儿子阿文在帮妹妹扶凳子，小女儿阿穗靠坐在小木摇篮里，鼻尖沾了团白，抱着布球在啃。
"爹回来啦！"阿月蹦跳着扑过来，棉袄上的补丁随着动作一晃一晃。柳大山从怀里掏出油纸包，麦芽糖的甜香顿时在屋里散开。儿子阿文也凑过来，亮晶晶的眼睛盯着糖块。
看着这一幕，柳穗心想这一世的阿爹看来不仅是长相周正俘获了阿娘，而且也是一个顾家的好父亲。不由得心里泛起了满足的泡泡。
"先去洗手。"王芸娘笑着直起腰，围裙上沾着面粉。她接过柳大山的竹筐，指尖触到丈夫冻得发红的手，"天这么冷，拿着的毛手套，咋不戴着呢。"嘴上抱怨着，其实心里也知道丈夫是省着给自己和孩子呢。心里半是酸楚半是欢喜。
"不碍事。"柳大山搓了搓手，从筐底摸出块花布，"集上便宜，给你扯了块新布，过年做件衣裳。"
王芸娘愣住了，这块蓝底白花的棉布，是她去年赶集时多看了两眼的料子。她想说家里该省着用，话到嘴边却变成："你啊，净乱花钱。"可嘴角的笑意怎么也藏不住。
夜里，等孩子们睡下，夫妻俩坐在灶台前算账。温柔明亮的月光顺着半开的门缝照进屋子，王芸娘往灶膛里添了块硬柴，火苗"噼啪"爆开，照亮了丈夫柳大山刚毅的面孔，两鬓新染的银丝亮的让人扎心。
"羊肉三斤，白面五斤，小米两斤......"柳大山念叨着，"再买串鞭炮，和给孩子们做几挂新灯笼。"
王芸娘把最后一点玉米面倒进盆里，准备明早蒸窝头："我腌了酸菜，再挖些地窖里的萝卜，过年的菜够了。阿月的棉袄该补补，阿文的棉鞋也小了......"
柳大山伸手握住妻子粗糙的手："辛苦你了。等开春，我再多开些荒地，栽上茶树，收成好了，给孩子们买新衣裳。"
灶膛里的火渐渐弱下去，王芸娘起身往锅里添水，准备烧洗脚水。月光从窗棂漏进来，在地面洒下银白的碎影。远处传来零星的鞭炮声，年的气息越来越浓了。
腊月廿九的晨雾还没散尽，柳大水已经踩着结霜的山道往家赶。褡裢里的黄表纸被冻得发脆，怀里的两瓶烧酒却裹着温热的体温。转过山坳时，远远望见自家兄长屋头青瓦上腾起的炊烟，他加快了脚步，棉鞋踩在积雪上发出簌簌的声响。
推开院门，公鸡正在打鸣，柳大山正在院里劈柴，斧刃劈开冻硬的枣木，木屑飞溅在他肩头的旧棉袄上。"大兄！"柳大水喊了声，褡裢晃出细碎的响声。
柳大山抬头，斧柄撞在树桩上发出闷响："水弟，可算把你盼回来了！"他放下斧头，伸手接过弟弟沉甸甸的褡裢，摸到里头的酒瓶时眉毛一挑，"还买酒了？"
"镇上老张家酿的高粱烧，祭祖得用这个。"柳大水跺掉鞋上的雪，瞥见堂屋门楣上新换的红麻布，"嫂子手脚真快，连灯笼穗都扎好了。"
兄弟俩蹲在灶台前烤火。王芸娘端来刚出锅的红薯，热气在两人冻红的鼻尖凝成白雾。
柳大水咬了口烫嘴的红薯，说起镇上的新鲜事："许举人家里的进士堂伯前俩天回来修缮祖祠，说是要回乡隐居了。镇上不少善人闻信都争着拜访，想把自家小少爷送去入个眼缘，当弟子呢。"停了停，继续道“祥记酒楼摆出了对字谜活动，首名说是送壶十年酿的秋月白，吸引了不少学子光顾。可惜不能带几个孩子开开眼呢”
柳大山往火塘里添了块硬柴："嗯，等开春卖了山货，带孩子们去赶集。"他忽然想起什么，从柜子深处摸出个油纸包，"你最爱吃的油炸糕，你嫂子特意留给你的。"
天色大亮时，兄弟俩提着竹篮往祖坟走去。山风卷着细雪掠过枯黄的蒿草，远处的山峦蒙着层青灰色的纱。柳大水跟着兄长踩过熟悉的田埂，记忆里那些追野兔、掏鸟窝的日子突然鲜活起来。
祖坟在半山腰的老柳树下，碑前覆着层薄雪。柳大山从竹篮里取出酒壶、供品，柳大水则用树枝扫去碑上的积雪。"爹娘走得早，大兄拉扯我长大受苦了。"
柳大山倒满两碗酒，酒液在寒风中腾起白雾，"现在日子好了，该让二老安心。"
纸钱在火盆里烧得噼啪作响，灰烬打着旋儿升上天空。山风掠过树梢，老柳树的枝桠相互碰撞，像是在回应他们的絮语。
除夕那天，天还没亮，柳家院子里就热闹起来。柳大山帮着柳文贴春联，红通通的纸张在寒风中猎猎作响。
柳大山一边抹浆糊，不时被墨汁染花了手指。一边说道：“我们阿文的字是越来越挺拔有风骨了，阿爹瞅着欢喜。”
王芸娘在厨房里忙碌，案板上摆着剁好的肉馅，准备包饺子。
"娘，我来擀皮！"柳月洗净手，学着大人的样子拿起擀面杖。面团在她手下跟变戏法似地成了形状各异的面皮，惹得柳穗咯咯直笑。
"慢着点，别弄伤手。"王芸娘嘴上说着，眼里满是温柔。她包的饺子像元宝似的整齐排列，中间还特意包了几个带铜钱的，说吃到的人来年有福气。
正午时分，桌上摆满了饭菜。红烧肉油亮喷香，酸菜炖粉条冒着热气，还有金灿灿的玉米窝头。柳大山打开坛子里的粟米酒，琥珀色的液体散发出醇厚的香气。
"来，都尝尝。"王芸娘给孩子们夹菜，自己却只吃了口酸菜。
"娘，你也吃。"柳文把碗里的红烧肉夹到母亲碗里。
"我吃，我吃。"王芸娘眼眶微微发红，夹起饺子咬了一口，突然"哎哟"一声——竟然吃出了铜钱。
"娘吃到铜钱啦！"柳月拍手欢呼，"娘来年肯定有福气！"
柳大山笑着给妻子倒了杯米酒："这是该你享的福。"
饭后，孩子们举着父亲做的红灯笼，在院子里又跑又跳。柳大山把鞭炮挂在竹竿上，用火钳夹着香点燃。"噼里啪啦"的声响中，柳穗吓得躲进母亲怀里，又忍不住探出头来张望。夜空被烟花照亮，星星点点的光芒映在每个人的笑脸上。
夜深了，孩子们带着满足的笑容沉沉睡去。柳大山和王芸娘坐在堂屋，听着窗外呼啸的北风。灶膛里的余火还在微微发亮，照得整个屋子暖融融的。"今年真好。"王芸娘靠在丈夫肩头，轻声说。
柳大山揽住妻子的肩膀："往后每年都会更好。"
月光透过窗纸，洒在熟睡的孩子身上，也洒在这对夫妻布满老茧却紧紧相握的手上。灶膛里的余烬明明灭灭，像极了他们对未来的希望，是温暖，也是明亮。
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