临武县的深冬总是带着股子肃杀之气，火器营的瓦当覆着薄冰，连墙角的厨灶都透着冷意。王立戴着半副青铜面具，隐在火器营的青烟里，袖口沾着黑黢的火药残渣。自那日在彭将军书房敲定火器匠人的身份，他已在这烟雾缭绕的工坊里猫了半月。期间也传来过“雁回关秦监军通敌叛国，斩首示众”、“秦太师用人失察，官降一级，罚俸一年”，还夹杂着他战死沙场等消息。这些都在他的意料之中，没做过多理会。作为一个现代人，他对秦大师一党并无深仇大恨，对文官武将之争也不感兴趣。
“王师傅，这弹片又卡壳了！”年轻匠人举着半成品火铳，声音里带着焦虑。王立用镊子夹起一片薄如蝉翼的铜片，在油灯下转动，金属反光掠过他眼底的血丝：“看见这弧度了吗？要像老厨师解牛切菜般，带着点巧劲。”他想起穿越前在瓷砖厂修复残次品的日子，那些被机器压碎的边角料，此刻竟仿佛化作了火铳里的精密零件。
“景略啊，你这手艺到底跟谁学的？咱文国的火器营，可从没出过能把扳机弹片磨到半分厚薄的神人。”老匠人李叔蹲在炭火炉旁，往模具里浇筑铜水，浑浊的眼始终盯着王立的动作。在他和所有工匠眼中，王立就是一个特别神秘的匠人，年纪轻轻，却又什么都会。
王立往风箱里添了把炭，火星子溅在面具边缘：“在老家时，给棺材铺雕过花鸟。”这话半真半假，大学时他研究过宋代军器监的典籍，那些被教授斥为“无用”的古图，此刻正从记忆深处浮出水面。
工坊角落堆着改良后的连珠火铳样品，枪管如同巨兽的脊骨，扳机处刻着细小的防滑纹路 。当第一发火铳试射时，指姆大的铁珠弹能成功穿透三丈外的铁甲，散珠弹的杀伤力较小，但散落开来可以形成一个斗腔大小杀伤面。李叔当场跪下叩首：“这哪是火器，分明是神仙的法器！”王立满意地点了点头，他有更高的技术，但那未免太过惊世骇俗，可绝不敢轻易示人。
腊月廿三深夜，小年的鞭炮声里，王立独自坐在窑顶，望着临武县的万家灯火。面具下的嘴角泛起苦涩，他想象着母亲在官窑里砌的暖灶，想起小妹藏在饼子里的字条。忽然有细碎的脚步声传来，李叔摸黑爬上窑顶，递来个油纸包：“景略，你老家的人捎来的。”油纸里裹着半块硬饼，饼心刻着歪歪扭扭的“安”字，那是小妹的笔迹。这世间估计也只有小妹知道他还活着。
“今日进城，听到一件趣事”李叔突然开口，声音里带着唏嘘，“雁回关战死的王烈，你知道吧？”事关自己，王立重重地点了点头。
“一个叫夏竹的姑娘... 与他的牌位拜了天地。”“临武县的人说，她不顾父母反对，穿着鸳鸯甲跪在他坟前，任谁拉都不起来。”王立浑身一震，面具边缘的铜片硌得颧骨生疼。记忆中夏竹总是扎着红头绳，在巷子里递给他刚蒸的米糕，说 “等你当将军了，我给你绣鸳鸯甲”。如今他成了 “边关魂”，她却用最笨拙的方式，守住了那句年少时的承诺。
“李叔，”王立摘下手套，任由冻疮开裂的掌心贴着冰冷的瓦片，“明天陪我进趟城吧。”老人愕然转头，看见年轻人眼底跳动的火光，像极了当年自己征战返家时妻子的眼神。
次日清晨，临武县街道上张灯结彩，车马川流不息。王立混在人群里，听着百姓们议论 “来年开春科举大考”，听着 “东家儿子文章好，西家娘子容貌俊”，隐约间也听到关于他和夏竹的传闻。他摸了摸怀里的半块玉佩，那是去年定亲时夏竹送给他的。路过绸缎庄时，看见橱窗里摆着新出的锦缎，王立精心挑选了两匹“莲波仙影卷云纹”云锦。傍晚时分，悄无声息地送到父母和夏竹的住处。
回到火器营时，李叔正在打磨新的火铳胚子：“景略，你说这世道，啥时候能让咱们这些匠人挺直腰杆？”王立往熔炉里倒入新配的火药，蓝色火焰映着他半边面具：“等火铳的响声盖过他们的之乎者也，等咱们的铁器比他们的笔杆子更有分量。”他想起穿越前在博物馆看见的明代火铳，那些曾威震天下的利器，最终却在文官的“圣人之言” 中锈成废铁。
更深露重时，王立独自坐在工坊后的槐树下，用刻刀在面具内侧刻下“竹”字。远处传来更夫的梆子声，惊起几只寒鸦。他摸出怀里的铜镜，镜面上映着半张面具和刚毅的左颊，却忽然觉得这张脸比从前任何时候都更真实 —— 至少现在，他不再是任人碾碎的蝼蚁，而是能握着刀尖刻写命运的人。
“系统？”他忽然低笑出声，对着漫天星斗举起火铳零件，“我不需要金手指，我有双手，有脑子，还有想守护的人。”铜片在月光下泛着冷光，像极了雁回关城头的刀，也像极了夏竹笑容里的温度。
当第一缕春风吹化积雪时，火器营的工坊里传出连绵的敲击声。王立戴着新制的獬豸面具，将最后一枚螺钉拧进火铳机匣，忽然听见远处传来歌谣：“獬豸面，火铳响，吓退狄人保家乡......” 他悄悄摘下面具，任由阳光照在脸颊上，嘴角扬起半分弧度 —— 这世道或许依旧吃人，但至少，他在裂缝里种出了能发光的种子。
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