子时三刻，京城右丞相府。
一道黑影如鬼魅般掠过屋脊，没有发出半点声响。月光被乌云遮蔽，只有檐角的风铃在微风中发出细碎的声响，像是为这不速之客敲响的警钟。
黑影在书房上方的瓦片上停住，俯身倾听片刻，随后从腰间抽出一柄薄如蝉翼的短刀。刀身在黑暗中泛着幽幽蓝光，显然淬了剧毒。
右丞相赵明德正在烛光下批阅奏折。这位权倾朝野的重臣年约五旬，面容威严，眉宇间却透着一丝疲惫。他揉了揉太阳穴，端起已经凉透的茶抿了一口。
"相爷，该歇息了。"老管家在门外轻声提醒。
"再等片刻。"赵明德头也不抬，手中的朱笔在奏折上勾画，"北境军饷一事，明日早朝必须定下来。"
管家叹了口气，悄然退下。
就在这一瞬间，房顶的黑影动了。一片瓦被无声移开，黑影如落叶般飘然而下，短刀直取赵明德咽喉！
"有刺客！"赵明德毕竟是武将出身，千钧一发之际侧身避过，短刀只划破了他的官服。他迅速抄起桌上的砚台掷向黑影，同时大声呼救。
黑影——或者说"影子"，这是他在黑市上的名号——眼中闪过一丝意外。情报有误，这位文官出身的丞相反应竟如此迅捷。但他并不慌乱，身形一转，短刀划出一道诡异的弧线，直取赵明德心口。
"铛！"
一柄长剑突然从窗外刺入，堪堪挡住这致命一击。影子眼神一凛，知道事不可为，毫不犹豫地掷出一枚烟丸。浓烟瞬间充满整个书房，待侍卫们冲进来时，早已不见刺客踪影，只有被割断的一截衣袖飘落在地。
窗外，影子如幽灵般穿梭在京城错综复杂的巷弄中。任务失败，这在他是极为罕见的事。他摸了摸被剑气擦伤的手臂，眼中闪过一丝阴冷。
"楚家的剑法..."他低声自语，"有意思。"
——
天刚蒙蒙亮，楚将军府的演武场已经传来兵器破空之声。
楚轻云一袭劲装，手中长枪如蛟龙出海，招招凌厉。晨光中，她额前的汗珠晶莹剔透，却丝毫不减其气势。一招"回马枪"使出，三丈外的箭靶应声而裂。
"好！"
喝彩声从场边传来。楚轻云收枪转身，看到父亲楚毅和兄长楚轻鸿站在那里。
"爹，哥哥，早。"她擦了擦汗，露出一个明媚的笑容。
楚毅年近五旬，身材魁梧，面容刚毅，是大周朝赫赫有名的镇北将军。此刻他看着女儿，眼中满是骄傲与复杂。
"轻云的枪法又精进了。"楚轻鸿笑道，"怕是再过些时日，我这个做兄长的也不是对手了。"
楚轻云撇撇嘴："哥哥说笑。你使的是战场杀敌的功夫，我这些花拳绣腿哪能比？"
"花拳绣腿？"楚毅摇摇头，"你这一手枪法，放在边关也是数一数二的。只是..."他欲言又止。
“只是我是女子，不该习武，更不该上战场，对吗？"楚轻云眼中闪过一丝黯然，但很快又振作起来，"爹，您知道的，我从小就不爱女红刺绣，只想像您和哥哥一样保家卫国。"
楚毅叹了口气："为父不是这个意思。只是朝中局势复杂，你一个姑娘家..."
"爹！"楚轻鸿突然打断，"宫里来人了，说是皇上急召。"
楚毅面色一变："这个时辰？"他看了女儿一眼，"轻云也一起吧，皇上特意吩咐的。"
楚轻云惊讶地睁大眼睛："我？"
一刻钟后，父女二人换上朝服，乘马车赶往皇宫。车厢内，楚轻云忍不住问道："爹，皇上为何要召见我？"
楚毅眉头紧锁："昨夜右丞相府遇刺。"
"什么？"楚轻云倒吸一口冷气，"赵丞相他..."
"侥幸无恙。"楚毅低声道，"但刺客用的是北燕的暗杀手法。"
楚轻云立刻明白了父亲的担忧。北燕是大周宿敌，近年来边境摩擦不断。若北燕刺客能潜入京城行刺丞相，事态就严重了。
"所以皇上召见我们..."
"恐怕是要加强边防。"楚毅神色凝重，"但为何要见你，为父也不明白。"
马车驶入宫门，楚轻云透过窗帘，看到皇宫巍峨的殿宇在晨光中显得格外庄严。不知为何，她心中突然涌起一丝不安，仿佛命运的齿轮在这一刻开始转动。
金銮殿侧厅，年轻的皇帝周景琰正在批阅奏折。见楚家父女进来，他放下朱笔，示意免礼。
“楚爱卿，昨夜之事想必已经知晓。"皇帝开门见山，"刺客虽未得手，但能在戒备森严的丞相府来去自如，实在令朕寝食难安。"
楚毅躬身道："臣请命加强京城防卫，并彻查此事。"
皇帝点点头，目光却转向楚轻云："楚姑娘，朕听闻你自幼习武，熟读兵书，甚至曾随你兄长参与过边境剿匪？"
楚轻云心头一跳，恭敬答道："回陛下，臣女确实粗通武艺，但剿匪一事只是随兄长历练，不敢居功。"
皇帝微微一笑："不必谦虚。朕还知道你精通北燕语言和风俗，这在朝中可是难得的才能。"
楚轻云惊讶地抬头，正对上皇帝深邃的目光。她不知皇帝如何得知这些，只能如实道："臣女母亲是北境人，自幼教我说燕语。后来为帮父亲了解敌情，特意研读过北燕风俗。"
“很好。"皇帝站起身，走到她面前，"朕要任命你为特使，全权调查丞相遇刺一案。"
此言一出，楚毅大惊："陛下！小女年幼无知，恐怕难当此重任！"
皇帝摆摆手："楚爱卿不必担忧。朕正是看中楚姑娘身为女子，不易引人注目，又有过人武艺和语言之便。况且..."他意味深长地看了楚毅一眼，"此事牵涉甚广，朕需要绝对信任之人。"
楚轻云心跳加速，手心渗出细汗。她明白，一旦接下这个任务，就等于踏入了一个深不可测的漩涡。但与此同时，一股前所未有的兴奋感也油然而生——这是她梦寐以求的为国效力的机会。
“臣女愿为陛下分忧。"她单膝跪地，声音坚定。
皇帝满意地点头："好！即日起，你以朕的特使身份秘密调查此事，可直接向朕汇报。记住，除了在场之人，不得向任何人透露你的身份和任务。"
离开皇宫时，朝阳已经升起。楚轻云望着京城的街景，恍如隔世。短短一个早晨，她的命运已经彻底改变。
“轻云，"楚毅神色复杂地看着女儿，"这条路凶险万分，你现在后悔还来得及。"
楚轻云摇摇头，眼中闪烁着坚定的光芒："爹，女儿不后悔。楚家儿女，本就该为国尽忠。"
楚毅长叹一声，没有再说什么。父女二人沉默地走向马车，谁也没有注意到，远处一座茶楼的窗口，一道黑影正冷冷注视着他们。
影子把玩着手中的短刀，嘴角勾起一抹冷笑："楚家大小姐...有意思。”
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