移时，夫人等三人各自上轿，带着一帮奴婢就出发了。转过一个角门，便到了后花园，花园的南侧一片三亩左右的水池，池上一座五丈长的汉白玉拱桥联接东西两岸。过了桥，抹过一丛翠竹林，便看到了一间水榭，四面的窗户大开着。一个留着环嘴短须的青年男子正和一个面如凝脂的少年在对弈。青年男子正是曹朣的父亲，名贤，字公叔，当朝工部侍郎，人称曹公。他的祖上是大宋开国功臣济阳郡王——曹彬。传到他这一代，已属旁支，封荫无及，只得通过科甲出身，早年曾在边关效力，颇有功勋，但因为最后娶了番妇，不为朝廷信任，便随便与了一个四品闲职，只领薪俸，并无实权。好在曹公为人淡薄名利，也不计较，只读书养花，怡然自守。
少年与曹朣是双胞胎兄妹，单名一个‘煋’字，排行老二，人称曹二郎。生得剑眉直鼻，五官与曹朣颇有几分相似，只是头发浓黑如漆。他喜欢把额前头发梳起，绾在后脑，披散在肩头。
曹煋见老爹锁眉凝思，便仰靠在凭几上，笑道：“老汉，识时务者为俊杰，你早些投降得了。”曹公道：“二郎啊，这点你就不如你大哥，每次下棋他都会让我赢，讨我欢心。这才是所谓承欢膝下的孝道。”
曹煋笑道：“大哥哪里是让你，根本是他的棋同你一样臭。我说老汉，就算你把棋子都啃光了，棋艺也不会进步的。”
曹公道：“罗嗦！”。思索中间，他不经意往窗外一瞥，看到药夫人的轿子，便转过身来，问道：“这是准备去哪儿？”轿旁奴婢道：“回阿郎，夫人准备去烧香。”曹公大不以为然道：“又去拜偶像！礼佛最重要的是心诚。佛家奥义都在经书里，何必花这冤枉钱去便宜那些死光头。”
“奥义？”药夫人揭起窗帘，微笑看着他道，“麻烦大略解释下什么是‘奥义’！”
“我说的是围棋，啊哈。”曹公急忙扰乱话题，转而问道，“后一乘轿子是做什么的？”
“是我，老汉。”曹朣从里面冒出头来，“我陪妈去烧香。”
“胡闹！一个女孩子家，还未成年，怎能到处乱跑！”
“妈妈答应了。”
“什么‘妈妈答应了’？你还没问过我呢？”
“你的意思是妈妈说了不算是吗？”
“呃……！那出去见见世面也不错。”曹公一揩额头上的冷汗，长吁了一口气。
对坐的曹煋，憋住笑意道：“老汉，真难看哈。”
曹公嘴硬道：“小孩子家知道什么！这叫顾全大局、以和为贵。”
“佩服！但是——将军！”曹煋大喝一声，一跃而起。
“等等……”曹公一下子慌了手脚，扒在棋盘上，仔细计算，半晌回过神来，“这是围棋，哪来的将军？！”一抬头，曹煋早就杳无踪迹了。
药夫人一行转过照壁，出了大门，换轿上车。一辆载着夫人与曹朣，一辆坐着夫人与曹朣的四个贴身丫鬟。空色蹬着小短腿攀缘了半天，总算扒上了车。他一振僧袍，正准备进车厢。赶车的拿手邀遮住，道：“大师，男女有别。请这边坐。”空色顺着他手指的方向一看，原来是驾车的位置，百般不情愿，然而形式比人强，只得屈就。好在他身量小，别人只够放个屁股的地方，他却可以盘腿而坐。
车子一出巷子，上了大街，不过一刻的工夫就到了一个红尘滚滚，人马纷纷的所在——朱雀街。
曹朣坐在车内，听见外面熙熙攘攘的声音，心痒难耐，轻轻揭起一角窗帘，专注打量街上的景像：三十来丈宽的街道俱用规整的青石板铺就。街道中央每隔三丈左右植一株大槐树，树干粗且直，至二、三丈高始散开枝叶，蓬蓬然宛若华盖。从街头至街尾，延绵不断，俨然一架架拱门，将朱雀街一分为二。街道两边的商铺，屋舍齐整。一般的白墙、黑瓦、红柱，或二层或三层，甚或有五层的，高低错落，鳞次栉比。攒动于其中的长衫短打、男女老少，络绎不绝。
“好看么？”药夫人问。
“嗯！”曹朣贪看街上景致，头也不回，漫应道。
夫人悠悠叹一口气，道：“我还是喜欢一马平川的大草原！骑着马，架着鹰，何等自在！”
曹朣闻言道：“我比较喜欢人多的地方——热闹！草原上有人么？”
夫人微微侧身，以手支颐，微笑看着曹朣道：“等你长大了，才知道有时能一个人静静有多好。”
“不明白哦。”曹朣偏首笑笑，复回过头去。
赶车的马夫扬着皮鞭转了半圈，陡然一顿，指着某间菜馆，一手拢在嘴边，低声哑气道：“大师，这家的豆腐可谓一绝。”说罢，挑起嘴角，拿眼梢睨着空色。空色趺坐不动，如泥塑一般。车夫于是叹道：“可惜了！出家人是无福消受了。”
空色闻言双目微开，车夫又遥指一家酒肆，摇头晃脑，正准备炫耀见识。空色截断道：“鳜鱼西施罗。”
“哦，不简单嘛！那这个……”
“粉蒸肉西施。”
“这个……”
“鱼头西施。”
“这个……”
“牛肉丸西施。”
……
“呼——”车夫面色红涨，吐着长舌，喘成一团，伸出大拇指，道：“甘拜下风。”空色饧着眼，鼻子里射出一股冷气，道：“过奖，过奖。”
车夫好半天缓过气来，凌空抽了一鞭，左向转辔，拐进了一条小路。走了半天，耳畔忽然传来袅袅的歌吹声。车夫循声望去，颇带怨怅道：“真好啊，大师！艳福不浅嘛！”
空色爆躁道：“为什么你就认定我去过那种地方呢？！”
随着一行人往东南方向的深入，车马渐稀，眼前的景致也变得疏朗空旷起来。从一带粉墙拐出去，迎面而来两座林木葱笼的小山包，约有二三十丈高，山巅各戴一顶黑瓦小凉亭。两山叠映，拱卫着一片翠湉湉的湖面，估摸着有百亩宽广，号曰泊荇湖。近岸处，全是莲叶，弥望青葱。湖边则植满杨柳，枝条毵毵，掩映着错落有致的几座亭台水榭。马车前方几丈外，南宫莲界和韦李释途两人悠哉游哉地走着。空色和车夫正在激情分辩，全然未觉察到他们的存在，南宫莲界却早就听到空色的声音。
这时一阵清风托着些许花粉轻轻飏下，南宫莲界被迷了眼，回过头去，瞥睹身后的马车窗帘鼓起，帘内一只纤纤玉手反掌张开轻抵着微风，半掩着秀洁的面庞。
待马车从身边经过后，韦李释途道：“空色大师都已经过去了，看来我们得加快步伐了。”南宫莲界颔首道：“好吧。”韦李释途四顾无人，转身化一股旋风越过湖面进入对岸的树丛里。南宫莲界对着马车流连一眼，亦腾身而去。
曹朣原本正在看风景，不期一股风刮将过来，被粉尘迷了眼睛，情急之下，脱口而出：“该死！”药夫人盯着她，道：“你这些粗话都是从哪学来的？”曹朣回过神来，捂住嘴，嘻嘻傻笑两声，埋在了母亲怀里，撒娇着把局面敷衍过去。
约摸又走了一顿饭工夫，终于来到了猿马寺所在的纱帽山下。举目望去，从山脚至山顶，先是一个圆弧状的缓坡，然后到半山腰突转为峭拔的山峰。寺庙的一角就掩映在半山腰葱郁的树林之中。
车夫驱马遵着山路盘旋而上，沿途竹木荫蔽、鸟语啁哳、凉风习习，阳光透过树叶的缝隙摇酒进来，不断变化着光影，颇堪玩赏。
少时已到了山门前。车夫跳下车，摆好短梯。空色正准备起身，曹朣突然排开车门，劈面撞上去，一股鼻血“卟”地就迸射、出来。
等众人都下完车了，空色才捂着鼻子，一脸肃然准备下车。到了台阶处，一个步子跨下去，居然踩了个空，原来车夫把短梯给收起来了。空色的小短腿在空中划拉两下，身体一沉，跌下车来，脑袋正磕在地上，当场晕厥了过去，另一条腿还勾在车把上，身子倒吊着。山门处迎接的众僧惊呼一声：“方丈！”一拥将他扶起，好在只是皮外伤。药夫人着实数落了车夫一顿，车夫心里委屈道：“他自己腿短，还怪我！”
由于这一变故，换了另一位高僧来引导药夫人母女。
众人进了山门，度过莲花池上的一座拱桥。药夫人搴起裙子正欲上大雄宝殿的台阶，一边的和尚连忙把身一障，遮住她的去路，伸手导向左边的走廊道：“夫人，实在是不巧，这几天大雄宝殿正在修葺，还请见谅。请从这边直接前往观音堂吧。”
“修葺？那为何关着门？”曹朣疑惑道。
“哦……这是因为……因为宝相庄严！佛祖不修边幅的样子让施主们看见了，有点不太好。”一旁的和尚支吾道。
“不修边幅？”药夫人费解道。
“啊！那个……就是在给佛面进行修理。您懂的，就好比有些女人不化妆不能见人一样。”另一和尚灵机一动道。
药夫人无言以对，将信将疑。
此时，大雄宝殿内，南宫莲界和韦李释途翻箱倒箧，满屋搜检，已经折腾大半天了。
南宫莲界一屁股瘫坐在蒲团上，道：“我已经到极限了，这体力活干得……”韦李释途突然脊梁一震，双手捧着肚子，哭丧着脸，转过身来。
“怎么了？”南宫莲界下意识地往后一缩。
“憋不住了。”韦李释途道。
“快滚去茅房！”南宫莲界抓起一沓纸元宝塞到韦李释途怀里，一把将他搡了出去。
“茅房在哪？”韦李释途问。
“闻一下不就知道了。”南宫莲界道。
“找屎啊！！！”韦李释途只得伸长脖子，四下里一探，夹着腿、踮着脚尖，转一弯，抹一角，流水似地往内院跑去。在观音堂附近，迎面撞上两个小沙弥。小沙弥见了韦李释途，一把将他拦住，道：“往前就是内院重地了，游人免进。”韦李释途急道：“我只是想要上个茅房，你们这样会遭天谴的！”一激动，肛、门一松，崩出一个响屁来。他身后的小沙弥当即双眼一翻，倾扑在地。另一个小沙弥见状，紧捂口鼻，连退三步。但为时已晚，臭气已经随微风弥漫过来了。顷刻，他也陷入了恍惚的状态，扶着墙竭蹶摸索到了月门旁，颓然倒下。
却说药夫人一行。到了观音堂，药夫人自去焚香颂经，虔诚礼拜。曹朣无所事事，由两个贴身丫鬟春碧和秋红陪着，跟着导引和尚四处随喜。
出了观音堂，没走几步，导引的和尚见前方月门边躺着个小沙弥，大惊失色，飞步上前扶起他，问道：“发生什么事了？”小沙弥尚有一丝意识，喃喃道：“快！有人擅闯……”一边说，一边拿手东南西北晃荡游走。和尚急道：“擅闯哪里？”小沙弥一口气倒不上来，晕死了过去，瘫下来的手势正指向山门的位置。
和尚探了探两个小沙弥的鼻息道：“还好，只是昏过去了。不过实在太可恶了，竟然对小孩子用毒气这么下三滥的手段。”曹朣义愤填膺道：“在佛门重地，居然做这种伤天害理的事，实在是丧尽天良！现在应该赶紧招集寺众封锁山门，地毯式搜查才是。”
经过一翻动员，须臾，和尚们便集结成队，出发往各处进行排查。
春碧对曹朣道：“姑娘，我们也要帮忙吗？”秋红道：“还是少管闲事吧！若夫人知道了，又该责骂了。”曹朣凛然道：“难道说你们要放任坏人在寺里为非作歹吗？我们这是在替佛门除祸，功德无量哦！千万不可临阵退缩。”春碧面有欣动之色，道：“婢随主便！”秋红见劝不住，只得有气无力回应道：“诺。”
大雄宝殿内。南宫莲界抽动鼻子，沿墙角嗅了一遍过来，到了供桌前，发现桌台上有三滴烛泪般的黑色残留物，似铁非铁，上面还隐约飘着一缕黑气。“这是什么东西？”他试着去抠，却发现等闲撼动不得，俨然是铸在一起的，而且手指接触之时，电纹闪掣，微作哔剥之声，这原是封印的余威。以他的力量，用蛮力抠下来，自是不在话下，但为了完整地将其取下，他只得招呼路过门口的和尚去拿錾子。
那和尚漠然道：“方丈有交代，寺中财物概不外借。要借的话，租金一两。”
南宫莲界懒得跟他扯皮，一边暗骂空色混帐，一边从袖中取出一两银子，交予那和尚。
少刻，和尚将錾子、锤头拿来交给他，兴奋道：“南相公，听说寺里潜入了歹人，你可要小心点。”南宫莲界板着脸道：“谁是‘南相公’！大爷我姓‘南宫’！呃……你这一脸犯花痴的表情真恶心！”和尚把胯一扭，两只黑手护住脸颊，娇嗔道：“人家很少跟外面的人接触——而且听说是采花大盗哦！嘻嘻嘻。”
南宫莲界只觉得肠子一绞，“呯”地一声撞上大门，到香案前，一边凿一边冷笑道：“采花大盗进秃驴庙？！……世道变得这么坏了？还佛门圣地呢，切！”
此刻，曹朣一众正在大雄宝殿外扒拉杂草，物色踪绪。她依稀听到间壁传来“叮叮当当”的敲击声，便把耳朵贴到墙上，屏息谛听，分明就是从殿内传出来的。主仆三人，循着墙根，捏手捏脚摸到了正门。透过门隙，发现里面正有一人弯着腰在凿东西。一束白光从屋顶的破洞漏下来，正打在他身上，看得分外真切。几人正欲细觇，一幅宽袖遮过来。曹朣抬头一看，原来是之前给南宫莲界递錾子的黑脸和尚。曹朣悄声道：“师傅你听，里面有异响，肯定是……”
“什么都没有。刚才我们不是解释过了吗？是工人在里面修缮大佛。”黑脸和尚一边说，一边把她们往台阶下轰。
“可是，那人怎么看都不像工人啊？”曹朣道。
“女施主可不能以貌取人。长得丑的也可以很浪漫很善良啊！长得帅的就一定优雅知性吗？太肤浅了！你们去瞻仰下那些大诗人的写真……”黑脸和尚口沫横飞，嘚波嘚波个没完。
“什么跟什么？”曹朣疑心道，“师傅，您百般阻挠，怕不是别有用心？”
“怎么可能！”黑脸和尚几乎跳起来，一转脸，一个深呼吸，让情绪平复下来道，“看来只能说真话了——里面的师傅长得太丑了，怕吓着你们。”
“那您多虑了！师傅您这么丑我们都忍受得了。难道还有丑过师傅的？”春碧诚实道。
黑脸和尚把暴牙一收，咬住下辰，眉毛挑得老高，眼睛扯开一条线，泪花在其中打转。他拿袖子一把掩住脸，呜呜抽咽着，一路小跑，消失在拐角处。
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