捷报接连传到临安，秦桧的忧虑不断加深，他一方面严加控制朝野舆论，不许百官议论抗金事宜；一方面严密拦截金国和前线传来的消息。
中书门下省偏厅，秦桧坐上位，下座为王次翁和罗汝楫。
罗汝楫：“恩相，王公公一早告知下官，说赵鼎虽被罢相，但仍不安分，昨日上书，又蛊惑圣上全线抗金，还诬陷您是……”
“但讲无妨。”
“哎，赵鼎说您是大奸若忠，古今罕见。”
“噗——哼哼，哼哼……”秦桧一阵阴笑，“为了南北和议，为了天下太平。本相岂惧奸人诽谤？”
罗汝楫道：“人言‘宰相肚里能撑船’，下官今儿见识矣。”
秦桧坦然一笑道：“只是，他赵鼎，不顾宋金和好之大局，一味蛊惑官家抗金，不就是为了重夺相位吗？”
罗汝楫道：“恩相明鉴。那，我等该如何应对？”
秦桧看向王次翁：“庆曾，你有何良策？”
王次翁道：“回恩相，下官今日就召集何铸、詹大方、王杨英、孙近、李文会等人协商，各自撰写奏章弹劾赵鼎。保证让恩相耳根清静。”
“本相的耳根清静不清静尚在其次，关键是要官家听不到杂音。”秦桧抿了一口茶，身体前倾压低声音道，“最好，让圣上的眼前也清净。”
“老爷。”贴身仆人何立进门，眼神闪烁。
秦桧对王、罗二人道：“你二人先谋划一番。”随后起身进内厅，何立跟入。
进入内厅，何立凑近小声说：“老爷，韩元帅命人押送了几个北朝的俘虏来临安，说要交给皇上，现已在半路了。”
“嗯？”秦桧表情凝重，“一定不能让他把俘虏送到临安。嗯！”言毕，做了个斩杀的动作。
“是！”何立急忙退下。
朝堂上，王次翁、孙近、李文会等人出班站立，高宗大怒：“这赵鼎着实可恶！捏造事端，惑乱人心！必须革职严办！秦爱卿留下独议，众爱卿退朝。”
后花园，高宗面色冷峻地问：“丞相，你派人杀了北朝俘虏？”
秦桧一惊，忙跪奏道：“启禀圣上，臣正要禀报此事。金人俘虏粗野无礼，言词间辱骂我朝，殃及陛下。臣派遣的差人年轻气盛，一时义愤难平杀了金国俘虏。该差人徒有一片忠君爱国之心，但行为鲁莽，臣必将严惩，以儆效尤。”
高宗压住怒火道：“下不为例！爱卿平身吧，朕素知爱卿忠心，只是今后再得俘虏，须令押来审问，探知金国虚实。”
“臣记下了，今后但凡有俘虏押来，臣必亲自审问，以免再生意外。”
“好，有劳爱卿了。”
“为国尽忠乃为臣的本分。”秦桧暗自捏了一把汗，又看了看高宗的脸色，道，“哎——圣上，眼下东西两线战局已然稳定。中原一带，张俊、刘锜也顶住了金军攻势，维持住了前番和议的疆界。可是，这岳飞，未能体谅圣上计安天下的心胸，一味叫嚷北伐，不断进入北朝地面。这样下去，南北哪得真和平嘛。”
“以卿之见？”
“圣上，俗话说‘一个巴掌拍不响’，他北朝南征，我南朝北伐，相互攻战，最苦的还是天下百姓。圣上体恤万民，意在议和，此乃圣君仁德。然将帅鲁钝，难知圣上胸襟。今宜劝令班师，示敌以诚。”
高宗道：“我示敌以诚，奈何敌示我以力。譬如今次，金国毁约败盟，侵凌我朝。敌国毫无诚信，我若不以力拒之，岂非坐以待毙？”
秦桧道：“陛下。两国之间欲讲诚信，须势均力敌。眼下，金国强盛，我朝柔弱，故而金国欺我。若我朝能以和议换得时机，韬光养晦，待敌弱我强，自然得以中兴大宋。在敌强我弱之时，易守不易攻，以免暴露软肋，激敌贪欲。如宣和二年，我朝与金国签订《海上之盟》联手灭辽。本欲以夷制夷，夺回燕云十六州。可结果却暴露了我朝军力的羸弱，反而引发金军侵我，更导致了靖康之耻。所以，在我朝军力未能明显强于金国的情况下，防御乃是万全之策，冒进只会陷我朝于危亡，置陛下于险境啊！”
高宗点头道：“还是丞相思虑周密，朕几乎被一时的小胜冲昏了头脑。速速告诫前线将帅，用心固守防御即可，切莫贸然进攻。”
秦桧又道：“战事一开，钱粮耗费巨大。十几万大军长期驻扎前线，朝廷不得不加重赋税，筹措物资军饷拨付前线。眼下危急已解，应该早日班师，以免大军空耗钱粮啊。”
高宗道：“卿代朕拟诏，令前方将帅占稳自固，宜且班师。”
秦桧替高宗草拟班师诏书，分别传旨给岳飞、张俊、刘锜。
而赵鼎再次遭贬官降职，王次翁被秦桧推荐为副宰相。
秦桧为了杀鸡骇猴，对赵鼎一路穷追猛打，将其一再贬官，最终发配海南岛，并要求地方官每月按时上报赵鼎“是否已死”。赵鼎无奈服毒自尽。自此，朝中更无人再敢奏请抗金之事。此是后话。
六月二十二日，德安府。
岳飞、李若虚、众将官齐聚议事厅。
李若虚拱手道：“旨意已经传达，还望岳元帅尽快班师。”
岳飞坚定地说：“李大人，这个师，班不得。”
李若虚提醒道：“元帅，下官临行时，圣上一再告诫下官，务必禀明元帅，要‘占稳自固，宜且班师’啊！”
徐庆拱手道：“李大人。什么‘占稳自固’？不就是让我军不要越过盟约划下的疆界嘛！金军能打过来，为何我军不可打过去？”
牛皋骂道：“狗屁盟约！丢人现眼啊！这大好河山，黎民百姓，皇上说不要就不要了？他列祖列宗的坟地，俺们正准备给他抢回来，李大人，你回去问问他还要不要了！”
“牛皋，休得胡言！”岳飞厉声制止道。
“俺没有胡说，俺刚把俺的家乡汝州给夺回来，这一撤，乡亲们又要当亡国奴了！皇上这是崽卖爷田心不疼啊！”
“大胆！杨再兴把牛皋拖出去！”
“元帅，牛哥说得对啊。这江山不光是他老赵家的，也是俺天下百姓的。”
“你们俩都滚了出去！”
李若虚：“元帅息怒。”
牛皋、杨再兴还要再说，王贵起身将二人轰出。
岳飞站起身恳切地说：“李大人，金人最是反复无常。他们不懂礼仪恭谦，只知贪得无厌，我让一寸，他必进一尺，我让一尺，他必进一丈。其人世代逐水草、搏野兽，好勇斗狠，只惧武威，不服王化。此番若班师，金人必卷土重来，并步步紧逼，我大宋一让再让，终将无立锥之地啊！”
李若虚大为感动，肃然起立，抱拳毅然道：“好！国运险峻，势不可还。岳元帅既能慨然杀敌，这矫诏之罪，就由我李若虚一力承担！”
岳飞冲李若虚躬身抱拳，众将官齐向李若虚躬身抱拳。
李若虚独自回朝复命，岳飞则领兵继续向中原挺进。
六月二十六日，亳州，张俊、王德、周聿等在大厅夜宴。
张俊带着酒意道：“本月韩世忠、刘锜、胡世将等都在跟金军互掐着，一时难有进展。咱们却收复了宿州、亳州。啊，弟兄们辛苦了。”
“全赖大帅用兵如神！”众将官齐道。
“哦，哈哈哈哈。”
“大帅不愧当世名将！”
“真乃当世之孙吴也！”
一名憨直武将道：“我看，也只有岳飞能与大帅相提并论了。”
“嗯？哼！”张俊猛地将碗放在桌子上。
“岳飞岂能与大帅相提并论，咱们大帅名震天下的时候，岳飞还是个新兵蛋子呢。没有咱大帅的提携，他岳飞怎得步步高升？”田师中忙道。
“嗯！往事不要再提。”张俊瞪了憨直将官一眼，少收怒色，又对大家说，“这段时间修整得差不多了。诸位都说说，咱们下一步咋办？”
诸将异口同声言道：“我等唯大帅马首是瞻！”
张俊高兴地举起酒碗道：“好！跟着本帅，绝不让弟兄们吃亏，来，干！”
“谢大帅！”
赵密道：“张大帅，您发现没？这金军越发不抗揍了啊。靖康和建炎时，咱几万宋军被人家几千追着跑。眼下咱们也能和金军你来我往，互有胜负了。”
王德：“要我说啊，不是金人不抗揍了，是咱们变强了。”
田师中兴奋地道：“王将军言之有理，十年来咱们刀头舔血，都是让金军的血给滋补的。”
有人揶揄道：“老田，怪不得你又纳了一房妾呢！”
“哈哈，哈哈，干！”众人相互灌着酒。
刘宝站起来说：“各位，各位，刘某有一事不明，还请诸位解惑。”
众人纷纷望向刘宝，催他快说。
“好，谁能解我这个惑。”刘宝端酒环视，“我刘某连干三碗。”
王德道：“有屁快放！你老刘啥时候变得这么磨磨唧唧的？”
刘宝正色道：“各位说说，咱大宋的兵越来越强了，将越来越勇了，可为啥咱的地盘却越来越小了呢？”
满堂瞬间肃静。
这时那名憨直将官小声说：“好像是议和割给金人了吧？”
“大胆！”枢密都承旨周聿以手点指骂道，“尔等武将只管听朝廷调度，按号令进退即可。国家大政自有圣上和丞相大人运筹帷幄。岂是尔等武将可以妄议的！”
“哎，周大人息怒。那小子喝多了。”张俊一脸媚笑，忽而一转脸，面向那名憨直武将恶狠狠地从牙缝里挤出一句话：“再胡说，本帅剐了你！”
周聿对张俊道：“张大帅，本官有一物要给大帅看看。”眼睛一扫众将，“只是……”
张俊道：“周大人请后厅叙话。”
后厅，周聿拿出密旨交给张俊：“此道密旨，丞相大人特地嘱咐下官，要在适当的时候交给大帅。”
张俊匆匆看过，将密旨踹入怀中，与周聿返回宴会厅。
“弟兄们！”张俊郑重宣布：“各位回去都收拾利索，三日后班师。”
“啊？这，这……”众将官一脸茫然，却无人敢问。
顺昌，刘锜、陈规、阎充等在激愤讨论。
刘锜道：“陈大人对班师一事有何高见？”
陈规说：“刘帅，此时万万不可班师。我若撤兵，前番浴血拼杀的战果都将化为乌有，土地城池都将拱手相让，这些姑且不论。你再看，我军之所以能与金军抗衡——”陈规以羽扇指点地图，“全赖顺昌城池高大坚固。一旦我军撤离城池，班师南归，一路上尽是平原，我为步卒，金军乃是骑兵。金军人数、速度、冲杀力度皆远胜于我。刘家军守无可守，避无可避，定然全军覆没呀。”
阎充咬着牙说道：“这是奸臣的调虎离山之计啊！欲借金人之手覆灭我刘家军！”
耿训气愤地叹了口气说：“奸臣当道，陷害忠良，刘帅，咱不能上这个当啊！”
许清道：“刘帅，这师不能班，陈大人也不能走啊！”
葛升道：“没有陈大人出谋划策，咱如何以少胜多战胜金军？朝廷在这个节骨眼上调走陈知府，这明摆着是要抽去咱刘家军的脊梁骨啊！”
陈规向众人一拱手，道：“刘帅，诸位将军，感谢太爱。圣旨一下，下官不得不走。这倒不是我陈某惧怕奸人陷害。国难当头，个人生死何足挂齿？我一个不大不小的文官还入不了丞相的法眼，可我一日不走，朝廷就一日不放心刘家军。我走之后，刘帅一面要留精兵据城坚守，使金军不能南下，一面要遣人送将士家属南归，并及时上报朝廷，说刘家军先头部队已奉诏班师，后军被金军纠缠暂时难以脱身。如此，才能一固守国土，二避免我军被追杀，三堵住奸臣陷害之口。”
“陈大人！元则先生。”刘锜眼眶湿润，抱拳道，“顺昌之战，先生运筹帷幄，良策频出，又为我刘家军制作喷火枪，这样我军才能出其不意，以少胜多。眼下朝廷有诏，大人却不得不离开刘家军，千言万语不知从何说起。请受我刘锜一拜！”说罢，倒身下拜。
“刘帅，折煞下官了！”陈规赶紧跪倒。
众将也跪于刘锜身后。
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