岳飞一系列大捷的消息如惊雷般震动宋金两国朝野。
金朝上京会宁府，明德殿
完颜亶展开东京留守完颜宗隽的加急密信，匆匆看过，手中的细绢不禁微微颤动。
群臣表情凝重，气氛沉闷。
右丞相完颜宗干匆匆步入，手中攥着一卷带着泥渍的羊皮卷——正是金兀术从开封前线快马递来的军报。
“四皇叔在军报里说了什么！”完颜亶抬眼，见宗干额角微汗，知是连夜从枢密院赶来。
宗干呈上军报，道：“兀术说河北义兵已断我真定粮道七日。若旬日内无援兵至，汴京粮草仅够支撑十日。若汴梁失守，我军只有撤回黄河以北。”
殿中诸臣皆倒吸凉气。
左丞相完颜希尹抚须沉吟：“前日颍昌战报便说铁浮屠折损过半，不想宋军竟能一鼓作气进逼汴京。”他忽然看向宗干，“兀术可说了什么破敌之策？”
“说了。”宗干道，“他要朝廷尽起辽东猛安谋克十万南下，绕道河阳断宋军后路，复夺颍昌，再饮马长江。”
“痴人说梦！”完颜希尹怒道，“辽东驻军若动，蒙古塔塔尔部必趁机寇边。前年泰州之乱刚平，难道忘了蒲卢虎是如何险些切断上京粮道的？”
完颜亶盯着地图上开封周边密集的红点——那是斥候标注的宋军及义军据点，问完颜希尹：“老成人，您以为该当如何？”
完颜希尹道：“东京留守说得明白，河南春荒，我军屯田颗粒无收，全赖山东漕运。可如今运河粮船屡遭淮南义军袭击，上月二十艘粮船在应天府被劫，孔彦舟如今已是畏敌如虎。汴京若失，河南再无屏障。当年粘罕元帅苦心经营的‘中原防线’，必将毁于一旦……”
“陛下，”宗干忽然压低声音道，“若发十万辽东猛安谋克与兀术合兵一处，以二十万女贞精兵拼杀十万岳家军，必能置之死地而后生，一举扭转乾坤。”
“不可！”完颜希尹厉声喝止，“若再调辽东兵，便是赌上国运。当年斡离不元帅攻汴京，靠的是‘因粮于敌’，如今宋人坚壁清野，我军纵有十万铁骑，又何处寻觅粮草？臣请遣使南下，以归还河南地为条件重开和谈，以换取喘息之机。”
殿中的空气寂静如坚冰。
完颜亶一咬牙，看向宗干，“四叔的请兵奏报，着枢密院驳回——辽东驻军一动，北疆必乱，不可顾此失彼。”
宗干欲言又止，最终低头应命。
完颜亶又道“着东京留守宗隽协守汴京，调山东路水军沿汴河护粮，河北路每户征壮丁一人充作‘签军’，务必打通真定粮道。”
完颜宗干忽然长叹：“当年太祖以‘满万不可敌’威振天下，不想二十年后，竟要靠割地求和方能稳住中原啊！”
宋朝临安，垂拱殿
高宗端坐于龙椅之上，眼眸中闪烁着掩饰不住的兴奋，开口道：“诸位爱卿，如今金军屡遭我朝重创，金国上下震动，一片惶恐之象。洪皓自金国传来密信，称金军欲弃幽燕之南，北撤而去。对于此事，诸位爱卿有何高见？”
高宗话音刚落，殿内顿时议论纷纷。
李光难掩激动之情，率先出班，拱手施礼道：“恭喜陛下！贺喜陛下！此诚我军乘胜追击之良机呐！收复故土、迎还二圣、实现中兴，指日可待啊！”
高宗微微颔首，嘴角泛起笑意，朗声道：“朕正有此意。”
秦桧见状，不着痕迹地向孙近使了个眼色。
孙近心领神会，急忙出班，恭敬奏道：“万岁，此事还需慎重啊。金军向来强悍无比，往昔辽国何等强盛，我朝太宗、真宗两朝屡次倾举国之力北伐，均未成功。而金军击辽，如摧枯拉朽一般，转瞬便覆灭其国。我朝军力不及辽国，而辽国军力又弱于金国。若我朝主动挑衅金军，深入黄河以北，这不是驱使斗羊以追逐虎豹吗？”
高宗听闻，原本兴奋的神情瞬间一滞，陷入了沉思。片刻后，他缓缓开口：“还是爱卿思虑周全，军国大事的确不可轻举妄动。”
胡舜陟见此情形，急忙出班启奏：“万岁！此一时彼一时也。昔日我朝对夷狄胡虏重文化而轻武略，致使丑类坐大，侵犯我华夏疆土。如今圣上乃中兴之明君，文治武功堪比汉之光武。若能令诸将齐心协力，分路追讨，必能收复故土，实现中兴。”
高宗听了胡舜陟这番话，眼睛又一亮，点头称许道：“胡爱卿所言极是，此刻正是我朝驱除鞑虏、中兴大宋的天赐良机！”
秦桧，轻轻咳嗽一声。沈该、李梲、楼炤三人同时出班，异口同声道：“万岁，还请慎重！”
沈该上前一步，恭谨说道：“万岁，万万不可主动进兵。胜败乃兵家常事，若因一时侥幸小胜而盲目冒进，恐将我大宋陷于危险境地啊。”
“圣上！”李光大声说道，“我军取得的胜利，绝非侥幸。先是刘元帅以少胜多，坚守顺昌；后有张元帅和王德将军收复宿州、亳州；再者岳元帅连克蔡州、郑州、陈州、洛阳、临颍、颍昌府等诸多府州，还连结河朔，收复了黄河两岸的大片失地。我朝正应乘此良机，凭借陛下之浩荡皇威，驱逐胡虏，拯救北方黎民百姓于水火之中！”
“圣上。”李梲道，“我朝与金国连年交战，国用匮乏，先征经制钱，复征总制钱，如今国困民乏，长此以往必将民怨沸腾，内忧甚于外患。如今金军北归，我朝安宁，正宜施行无为之治，与民休息，万万不可主动北伐啊！”
胡舜陟立即反驳道：“圣上，金人向来无信，去年宋金议和，两下罢兵，可今年五月，金国便撕毁盟约，再次进犯我朝。幸亏如今我朝今非昔比，陛下圣明，将帅用命，才保全我朝。而我朝军力也远远强于以往，尤其是岳元帅以步兵之师，在平原旷野之上连战连捷，正面搏杀击溃金军精锐骑兵。由此可见，我军已然掌握了以步兵战胜骑兵的可靠之法。在此良机之下，我军唯有乘胜追击，彻底击败金国，方可重塑江山社稷，换来天下的长久太平！”
“万岁！”楼炤道，“人之疾患，有肌肤之疾，更有心腹大患。外病易见，内疾难察。攘外必先安内啊。”
李光愤怒地大声道：“陛下！如今我朝天子圣明，将士用命，正是协调各方，驱逐仇寇的紧要关头。楼炤所谓的‘内患’说，乃是投降言论！岂不闻机不可失，时不再来？兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！”
楼炤道：“诚如李大人所言——兵者，死生之地，存亡之道——陛下更应谨慎啊！”
李光急切说道：“陛下！良机难得，稍纵即逝；天予不取，反受其咎！岳少保大军已抵达朱仙镇，距汴京仅四十余里，当地百姓具牛酒以迎王师，河北忠义军‘传檄而定’，金军粮道断绝，兀术已焚毁辎重——此时不进，更待何时？”
孙近道：“陛下明鉴！我朝与金国连年征战，户部存粮仅够支撑仨月，江南漕运又因黄淮水患受阻，岳家军十万之众，加上支持河北义兵，每日消耗米粮千斛，我朝若深入金国，粮草辎重运输路线大大延长，途中被敌骚扰劫掠的概数也将大大地增加。我朝经济将不堪重负啊！”
胡舜陟听后，愤怒至极，手中笏板几乎戳到孙近鼻子上，大声斥责道：“腐儒之见！昔日汉光武中兴，靠的是‘合兵关东，直指洛阳’；如今岳家军破铁浮屠、拐子马，已掌握了克制骑兵之法，河北义兵百姓‘挽车牛而迎王师，载糗粮以馈义军’，粮秣何须全依赖江南？你孙大人坐在临安城锦衣玉食、歌舞升平，可知道磁州百姓为了相助王师，连种子都磨成了面粉？昔日澶渊之盟，真宗皇帝尚能亲征退敌，如今我军气吞万里，若弃中原百姓于水火之中，有何颜面面对太祖太宗？”
孙近不敢答言。
秦桧冷笑道：“胡大人是何居心？当年太宗伐辽，高粱河一战丧师十万；真宗御驾亲征，差点被围澶州。目前金军虽败，但河北、辽东援军正欲源源不断南下，我军骑兵不足，难道要让步兵在平原与金军铁骑硬拼？如此，岂不是将再置我朝于危局之中？”
胡舜陟道：“强敌压境才是真危局。而今我朝与金国攻守易势，正是中兴大宋，驱逐胡虏，彻底解救危局，永保我汉家天下太平的时候，秦丞相不积极支持北伐，反而重重掣肘，不知又是何居心！”
秦桧面不改色，冷冷说道：“胡御史忠勇可嘉，却忘了建炎三年苗刘之变——武将一旦权重，便是心腹大患。如今岳飞‘忠勇’之名威震天下，河北义兵只知有岳帅，不知有朝廷，这与河朔藩镇有何区别？”
高宗听了秦桧的话，眼皮微微一跳，双手无意识地按着御案，缓缓说道：“朕素知岳飞忠义，只是有时形势强于人呐。”
罗汝楫附和道：“陛下，岳飞在军中‘刑赏自专’，亲卫打盹即斩首，幕僚谏言便杖责，百姓‘畏岳家军甚于金兵’——此等专横，不是藩镇又是什么？”
李光愤怒地大声道：“住口！岳飞治军纪律严明，‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’河北百姓才箪食壶浆喜迎王师。岳飞一心为国，耻于谋身，曾亲口对圣上说‘文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣。’深得陛下嘉许。再看看而今临安的官员，大多数都是文恬武嬉，多置田产、广买门店，有几个在思谋我朝中兴与天下长久太平的？须知岳少保自己‘食不过一肉，衣不过布素’，夫人李氏亲自为伤兵擦洗疗伤、缝补甲胄，慰问家属。对比前线将士风餐露宿、刀口舔血，衮衮诸公又有什么脸面对岳飞和健儿们说长道短？”
秦桧冷笑一声，道：“如今岳飞手握我朝近一半的的兵力，若任其克复汴京，收取河北、山西、山东……将在外君命有所不受，即便岳飞忠君爱国，难保手下有人心怀不臣。”
李光急步上前，笏板几乎碰到御案，大声道：“陛下！臣以项上人头担保岳少保绝无二心！此时班师，不仅前功尽弃，河北义兵也将寒心，故地人民一旦心灰意冷，则自毁长城矣！此时我军进退不仅决定我大宋能否中兴，还关乎我中华血脉千秋万代——后来之史书将如何评价陛下今日之决断？”
秦桧立刻说道：“李光殿前失仪，言词不当啊。”
“行了！行了！”高宗皱眉，挥手打断道，“让朕耳根清净一会。丞相留下独议。退朝。”
群臣缓缓退去，边退边相互指责，激烈处，几近谩骂。
高宗的内心，充满了纠结与迷茫。是乘胜北伐，实现中兴大业；还是班师议和，安定半壁江山？是利用战场获胜的时机，议和罢兵，收回将帅兵权，确保赵氏江山稳固；还是赋权将帅全力北伐，驱逐胡虏，完璧华夏？这个艰难的抉择，如同一座沉重的大山，压在了他的心头。
御花园凉亭，高宗与秦桧对坐。
高宗脸色阴沉道：“朕一番好心情，被这帮臣僚吵得心烦意乱，耳朵到现在还嗡嗡叫呢！”
秦桧忙下跪请罪：“老臣没有给百官做好表率。罪该万死，请陛下降罪。”
“爱卿日夜为国操劳，何罪之有。快快平身。”高宗以手虚扶道，“对今日之廷议，爱卿有何看法？”
“陛下。”秦桧拱手道，“李梲之言有理啊。我朝连年用兵，国用不足，总经制钱和月桩钱使民间负担颇重，民怨日深。历来用兵‘只闻拙速，未睹巧之久也。’此国困民乏之际，更是宜和不宜战哩。”
“哎。”高宗道，“朕也知道和为贵。然而金国多年来一直自恃凶悍，凌辱我朝。现在强弱易势，咱们就该打到金人的老家去，光复故土，迎还两宫。”
“陛下，凡事不能只看一层，要往深里看，往远里看呐。”秦桧道，“其实啊，哪里是金国变弱了？陛下试想，金国单独对辽时，何其凶悍。单独面对我朝时又何其势不可当。而今时隔不久，怎么可能忽而就变弱了？”
“哦？有何玄机？”
“而今的金国非弱也，实树敌过多也。陛下试想，如今金国国土辽阔，北与蒙古对峙，西与党项争锋，东与高丽交战，南则与我朝相攻伐。其力量分散，焉能再具往日雄风？”
高宗咬牙道：“爱卿啊。正所谓‘恶虎难斗群狼’。金虏虽强，既已深陷重围，朕就该趁他病要他命！一雪前耻！”
“陛下，不可！”秦桧道，“圣上啊，山川地理稳如磐，人世变迁如转环。靖康之前，我朝与西夏接壤，则与党项纷争不断。今日，金国与西夏接壤，则纷争起于夏金之间。我若发兵侥幸复夺陕甘之地，则西夏必复与我为敌矣。”
“哼，丞相——”高宗怒道，“你刚从金国归来之时，朝野皆怀疑你一介书生如何能带着家眷从金人的魔爪中逃脱。是朕力排众议，对卿深信不疑。你可不能让朕落得个不识忠奸的昏君骂名啊！”
“陛下！”秦桧急忙跪倒，“陛下！臣对陛下一片忠心，天地可鉴。臣为陛下谋划皆立足天下大势，不敢带一丝一毫的人情喜乐，更不敢掺杂一丝一毫的个人私利啊。陛下！”
“丞相平身”，高宗道：“是朕言重了。只是那金国贪得无厌，索取无度，两国刚签下和议，才一年时间，胡虏就撕破盟约再犯我朝。你叫朕，如何甘心议和？你又叫朕，拿什么堵天下人的嘴啊？”
“陛下。”秦桧恭立拱手道，“天下事皆有定数。靖康时，我朝兵力最为薄弱，金国且无蒙古、西夏、高丽掣肘。陛下试想，彼时金国何以不能整吞我中国，只是占去了半壁江山？”
高宗思索了一下道：“为何？”
秦桧道：“时也命也。一则，圣上乃得天独眷的中兴之主，故金兀术虽纵十万凶兵搜山检海亦不能害陛下之分毫。是天不灭我大宋也。二则，我中华人杰地灵，豪杰辈出，虽尚文不尚武，却能以我之巧智克彼之蛮力也。”
“爱卿，请坐！”高宗道，“诚如爱卿所言。下一步，朕当如何？”
“以诚议和，韬光养晦。”
“好。”高宗道，“朕即诏令岳飞停止进军，就地驻防，连结河朔，经营黄河两岸，步步为营，缓缓图之。”
“唉，圣上。”秦桧拱手施礼，“如此，不足以示敌以诚。金国必不愿议和啊。”
“那就打呗。”高宗道，“如今朕的将士兵强马壮，何惧丑虏！”
“陛下不可意气用事。陛下试想，历朝历代多亡于何故？”
高宗思索片刻道：“一亡于外敌，一亡于内患。”
秦桧恭维道：“圣上真圣明如日，洞若观火！然内患与外敌，何者居多？”
高宗又思索片刻道：“应是内患多于外敌。”
秦桧对苍天合掌施礼：“万岁圣明！合该我大宋中兴！当初，秦力压匈奴，而亡于士族项羽；汉封狼居胥，却亡于魏武曹操；晋之祸起于国内八王；隋之难发于边关守将；而唐之乱则在于藩镇坐大。而今岳飞带甲十万，驻荆襄，守两淮，夺河南，进河北，西望陕甘，东指燕云。其兵马之强，威望之高，已过安禄山甚多。陛下，往下之事么，臣不敢设想。”
“嘶！”高宗倒吸一口凉气，呆呆凝视秦桧良久，又闭上双眼，长叹一声，问“你——意下如何？”
“让岳飞班师回朝。”秦桧不假思索地说。
高宗表情复杂，缓缓道：“岳飞憨直，若执意北伐当如何？”
秦桧道：“陛下果有决意，为臣自有办法。”
高宗默默点头。
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