秦桧让给事中范同奏请高宗，说诸将帅获得柘皋大捷，应予以封赏，以激励将士。
于是，高宗召张俊、韩世忠、岳飞入朝，只说是柘皋得胜，论功行赏。
三人入觐后，高宗拜张俊、韩世忠为枢密使，岳飞为枢密副使，让三人都离开军队，到枢密院办公。加杨沂中为开府仪同三司，并赐名“存中”。命王德为建康府驻扎御前诸军都统制。刘锜解除兵权，改任荆南府知府。
枢密院
秦桧与张俊在商议军务。
秦桧道：“张枢密能积极配合圣上的议和大计。官家甚喜，多次在本相面前夸奖张枢密是当朝的郭子仪呢！这枢密院呢——”秦桧指了指自己坐着的位子道，“以后就是你的了。”
张俊忙起身施礼道：“全赖丞相大人在御前美言。张某感激不尽。”
秦桧道：“议和之后，南自南，北自北，相安无事。两国罢兵，也就不用打仗了。那时候啊，张枢相就统领全国兵马维持我大宋境内的治安。咱两个老臣子，一文一武，共保赵宋社稷，同享太平富贵，岂不美哉？”
“哎呦，全赖相公提携！”
“嗬嗬嗬。还是张枢相能洞彻时务，领悟圣意啊。不像有的武将一根筋，放着荣华富贵不享，一天到晚叫嚷着北伐、北伐。”
张俊附和道：“是啊，是啊。他岳飞曾经在我手下为将，我也曾悉心指导过他行军打仗之法。哎，他倒好。竟多次在老夫面前卖弄起来。好像就他忠君爱国，就他志在中兴，就他廉洁无私！为人处世，当懂得人情世故，何必把同僚托衬得灰头土脸。”
秦桧会心一笑道：“轻视长官之事嘛可大可小，张枢相大人不记小人过，包容包容也就算了。可是违背圣意，反对议和，这障碍得清除啊。”
张俊问：“丞相的意思是——怎么个清除法？”
秦桧压低声音，却语气坚决地说：“让他再也不能阻碍议和！”
“啊？——哦，哦。”张俊冷汗直冒。
“枢密院只由你一人执掌即可。韩世忠也得清除掉！”秦桧以指戳地道，“就先从，韩世忠下手。你可不能因为韩世忠是你的亲家而心慈手软啊。”
“这个嘛——丞相，您与官家请放宽心。我张某定会公事公办，绝不徇分毫私情。”
秦桧满意地点点头道：“这两天，陛下就会命你前往淮南东路视察韩家军的防御情况。你此行具体的任务有三个：一是查找韩世忠的罪行。这方面，韩家军的淮东总领胡纺会积极配合你。二是将韩家军分解成几支互不隶属的队伍，编到其他部队去。三是将韩家军的大本营由位于前线的楚州撤往江南的镇江府，并把淮北的海州也让出去。”
“啊？丞相！”张俊一惊，问，“前两条，我明白。可是为什么要把队伍迁出楚州，并让出海州？”
秦桧道：“做买卖不必笔笔获利，有舍有得，互利互惠，人家才愿与你合作。我不示之以诚，金国如何肯与我议和？让出了海州，也是为了减少了我朝与北朝的摩擦哩。”
“丞相高见。”张俊附和道。
“对了，本相让岳飞与你一起去。你暗中观察岳飞的举动。如果他肯合作，你就向朝野宣称，说这三项任务都是岳飞积极促成的。如果他不合作。哼哼，官家那里，咱们就更好说话了。”
楚州，韩家军大营
远远望去营帐整齐，军旗猎猎，士兵们操练之声隐约传来。
张俊和岳飞并辔而来，身后跟着一众随从。距营门约一里时，韩家军大营中冲出大队人马，全副武装，盔甲鲜明，气势雄壮。张俊一惊，喝道：“来者何人？”
一将官翻身下马，快步上前，施礼道：“末将王胜，率背嵬军前来迎接二位相公！”
张俊道：“既是迎接本官，为何全副武装？”
王胜道：“两位大帅前来视察，不是欲检阅我军吗？是以末将令各军郑重戎装，以迎接相公检阅。”
张俊哼了一声道：“多此一举！速令军队解除武装。”
王胜茫然，只得将队伍带回。自己更换便装出迎。
二人下马随王胜步入营帐。
岳飞边走边观察韩家军军营布置与将士操练情况，心中暗暗赞叹韩世忠治军有方。
张俊对这些心不在焉，两眼四处踅摸。终于发现两三处垛口有破损，心中一喜，面上一沉，严肃训斥道：“你韩家军的大本营，军备尚如此懈怠，想必他处更是不堪哩！”
王胜忙拱手道：“何处懈怠？请张相公指教。”
张俊指着垛口的破损处道：“墙体破败，不知及时修缮。想来是韩世忠操心不到这些细微处，尔等竟也熟视无睹，可见韩家军上上下下都麻痹大意哩！”
王胜心中嗤笑，强忍不快道：“张相公指示得极是。末将今天就命一名老卒，拿几块砖石，补上这两三处破损即是。”
张俊瞪了王胜一眼，道：“本帅一眼望去，即有些许破败。本帅未见者，不知几何也！似尔等这般态度如何担得起我朝国防，不如拆分并入别军去吧！”
王胜强压怒火不接一言。
张俊瞪着王胜。王胜将脸转向一旁。气氛极其尴尬。
岳飞道：“我朝各军宜始终不忘故土之情，时刻思谋收复失地。不应一味固守后方，消弭进兵锐气。”
王胜拱手道：“岳相公所言极是！我韩家军一心挺进金国，收复故土，岂肯将钱粮人力空耗在后方的无谓城防之上？”
张俊大怒，不再巡视检阅，转身到城外下榻去了。
见张俊离去，王胜向岳飞拱手道：“谢岳相公直言。末将再带您四处看看。”
耿著、上官剑南、韩彦直、李宝也围了上来，就练兵与行军作战之法向岳飞请教。
原来，李宝在山东率义军抗金，岳家军从朱仙镇班师后，朝廷终止了连结河朔的策略。河朔义军被金军各个击破。李宝带五千人突破金军围剿，来到韩世忠防区，将俘虏交给韩世忠后欲返回岳家军。韩世忠爱其才，极力挽留李宝。李宝感念岳飞，一心回归岳家军。韩世忠写信给岳飞。岳飞回信说，大家都是朝廷的军队，何分彼此？于是命李宝归隶韩家军。
当晚岳飞宿城里，张俊宿城外。
第二日，张俊派人请岳飞到城外议事。
张俊道：“依我看韩世忠的大本营不妨向南迁移到镇江府，海州的驻军也撤到江南。这样收缩防线，集中力量，更有利于抵御金军南侵。你意下如何？”
岳飞猛地放下茶杯，惊诧地茶水都溅出些许：“张相公乃当世名将，何以说出此等荒谬言论？海州乃战略要地，是我大宋抵御金军的前沿屏障。让出此地，如同自毁长城，金军必将长驱直入。韩家军本部驻地南移更是不妥，这会让将士们士气受挫，也会让百姓寒心。金国如此侵犯我朝，我等为将者，当勇敢进击，即使防御，也应是积极防御，而不是龟缩防守！”
张俊脸色微变，放下茶杯道：“岳将军，你太过激进了。如今朝廷议和之意已决，我们需顺应大势。加强城防，自是能保一方平安，这也是为了大宋的长远考虑。”
岳飞站起身来，义正言辞地说：“张大人，我等身为武将，保家卫国是职责所在。若一味求和退让，大宋的尊严何在？失地何时能收复？金人贪得无厌，我朝若一退再退，终将退无可退。所谓加强城防，所谓收缩防线，都不过是消极防守的借口罢了。”
张俊见无法说服岳飞，便换了个话题说：“朝廷的意思是将韩家军与其他部队相互融合，彼此取长补短。这样吧，韩世忠也有背嵬军，而且其战力也不弱于你的背嵬军。咱们两家平分其背嵬军，至于其他各军，就各以五千人为一支，分别并入各处，李宝也还给你，你应该没有意见了吧？”
岳飞怒目圆睁，反驳道：“张大人，万万不可！大家都是朝廷的军队，理应团结一致，共同抗金。若将韩元帅的军队瓜分得七零八落，倘若日后再有战事，韩元帅回来带兵，发现自己的军队四分五裂，岂不要肝肠寸断？这岂不是寒了韩元帅和将士们的心？”
张俊无奈，再次搬出皇上的旗号，压低声音说：“岳将军，实不相瞒，这是陛下和丞相的意思。他们想把韩家军变成皇上直接指挥的部队，这样能更好地掌控局势。”
岳飞脸色一变，心中涌起一股愤怒：“张大人，我三人不是已经将兵权交给圣上了吗？若无战事，我等只需在枢密院处理政务即可。一旦金兵再次入侵，圣上会再次诏令我等出兵。若将各军打散，一旦战端开启，如何及时凝聚出战斗力？”
张俊见还说不动岳飞，咬了咬牙，凑近岳飞，再次压低声音道：“如今朝廷对韩世忠已有些疑虑。我们不妨借检阅之名，搜集他的过错，只要坐实了韩世忠谋反的罪名，这一切就顺理成章了。你我一同配合，日后必有好处。”
岳飞听后，气得浑身颤抖，大声道：“张大人！韩元帅忠心报国，何来谋反一说？这分明是秦桧那奸贼的阴谋，你怎能助纣为虐？我岳飞绝不干这诬陷同僚的勾当！”
岳飞说罢，拂袖而去。
张俊面似猪肝，狠狠地道：“行，老子自己干！等着吧，下一个就是你！”
张俊见岳飞坚决反对，就抛开岳飞，自己拆解了韩家军并命令驻防部队撤到后方。
张俊又派亲信招来胡纺。
于是胡纺依照秦桧的设计诬告韩世忠的亲信耿著，说耿著蛊惑韩家军的部将给朝廷施压，企图迫让朝廷归还韩世忠兵权。
于是秦桧依法下令逮捕耿著，严刑拷打，让他说是受韩世忠的指使。
岳飞闻讯大惊，弄清了耿著的冤情后，连忙写信告诉韩世忠。
韩世忠府邸
客厅内，茶香袅袅，韩世忠与梁红玉正在品茶。
一名军卒匆匆闯入，单膝跪地，双手呈上信件：“相公，岳相公快马送来的信。”
韩世忠接过信，匆匆扫了几眼，顿时怒从心头起，霍然站起，暴喝一声：“气煞我也！”一掌拍在椅子扶手上，扶手应声而断，砸到地砖上，蹦出老远。
梁红玉赶忙起身，问：“老爷，何事如此动怒？”
韩世忠气得浑身颤抖，将信递与梁红玉。
梁红玉快速浏览一遍，顿时花容失色，抬头问道：“老爷，您打算如何应对？”
韩世忠恶向胆边生，伸手摘下墙上的宝剑，抬脚就往外走：“既然他们撕破了脸，我即刻带人打到张俊府上，揪出那老匹夫，再绑了秦桧，将二贼扭到官家面前说理去！”
梁红玉秀眉紧蹙，急忙拉住韩世忠，劝道：“老爷，使不得呀！如此行事，咱们谋不谋反，都会被坐实罪名啊。”
韩世忠两眼圆瞪，大声吼道：“他们都把谋反的屎盆子扣到我韩五头上了，我还怕什么名声！现在我就要去抓了这两个老贼，让官家评评理！”
梁红玉深吸一口气，强行镇定下来，一手轻按韩世忠的肩膀，一手摩挲韩世忠的前胸，柔声说：“官家心里知道你不会谋反，何须你去说理？老爷先消消气，坐下听妾身一言。”
韩世忠坐下道：“夫人请讲。”
梁红玉道：“老爷，你想过没，秦桧和张俊岂会闲来无事，无端诬陷咱家谋反？其实，这哪里是秦桧与张俊要对付咱？分明是官家忌惮咱家手握重兵啊。”
韩世忠道：“前些日子，我们不是已经将兵权交给官家了吗？连刘琦都离开军队到地方去任知府了。”
梁红玉道：“刘琦兵少，交还兵权即不足为虑。但是，张俊、岳飞和咱家，兵多将广，又十余年与将士们朝夕相处，岂是仅仅交出兵权就能够隔断与将士们的联系的？各军不还是照样叫‘张家军’‘韩家军’‘岳家军’‘刘家军’？这次是老爷，下一个应该就是岳元帅了！”
韩世忠道：“官家这到底是要咋样嘛！当年太祖也不过杯酒释兵权而已。难道当今圣上非要我等做平民百姓不成？”
梁红玉道：“老爷啊。恐怕，咱想做平民百姓也做不成哩！”
韩世忠听梁红玉这么一说，顿时感到浑身彻骨的寒冷，一下子起了一身的鸡皮疙瘩，结结巴巴地说：“难道要我们……”
梁红玉点点头道：“是啊。昔日太祖以开国之能，力压众臣。只需收回众将兵权，则能酣睡矣。当今天子，文韬武略不足以镇百官，虽收缴诸将兵权，但仍忌惮诸将威望。必清除殆尽方可酣睡哩。”
韩世忠立刻呆住了，冷汗不知不觉湿透了贴身衣物。他感到愤怒、无力、无奈，轻声问梁红玉：“夫人啊。咱们现在该怎么办？”
梁红玉道：“老爷只需去官家面前哭诉。一要诉说对陛下的忠诚；二要哀叹咱们的无奈。若能让官家放心，则无须申辩，皇上自然知道咱家忠心耿耿。若不能让官家放心，则百口莫辩，谋反之罪铁定无疑啊。”
韩世忠摇头长叹，复又含泪嗤笑，紧咬牙关轻声道：“既如此，韩某无话可说，只是便宜了秦桧、张俊——这两个老贼！”
梁红玉一手揽住韩世忠的头，一手轻抚其背道：“老爷看开啊——‘天下之利，见机者得。’秦桧揣透上意，窃国为侯；张俊见风使舵，损人利己。老爷与岳元帅、刘琦非不能见机，乃不屑为之也。如粪土污物，人人见之作呕，而蛆蝇甘之若饴哩。”
韩世忠依着梁红玉的话，独自进宫面见高宗。
一进大殿，便扑通跪倒，额头重重撞在地上，声泪俱下道：“陛下，您多多保重！老臣今后不能再护驾了。特来辞行！”
高宗大惊问：“爱卿要到哪里去？”
韩世忠道：“秦桧和张俊诬陷臣谋反。臣耻于此等罪名，更耻于辩白。向陛下告辞之后，臣就去死。”
高宗道：“竟有这等事？朕这就宣丞相来问个明白。”
韩世忠泪流满面，道：“何须询问？陛下请看——”边说边脱下上衣，胸前、腹部、臂膀上十几处伤疤纵横交错，触目惊心，有的深可见骨，有的如蚯蚓般蜿蜒在皮肤上。
韩世忠哭诉道：“陛下，您看看臣身上这些伤，臣像是谋反之人吗？如今臣只有一死，方可证得清白啊！”
高宗看着韩世忠身上的累累伤疤，不禁鼻子一酸，亦泪眼朦胧，颤声道：“爱卿平身，有话慢慢说。”
韩世忠以膝代步，靠近高宗，指着伤疤，泣不成声：“陛下请看——这一道疤是建炎三年，苗刘兵变时，为救陛下，臣与叛贼拼杀时留下的；这两道疤是建炎四年，臣为救驾，在黄天荡与金军恶战时，被敌将长枪所刺；这一道疤是绍兴元年，臣剿乱匪时被流矢所伤……臣的伤大都在前胸，背上只有三处箭伤，都是护着陛下突围时，被金兵箭矢所射。”
高宗已是泪流满面，走下来双手搀扶韩世忠道：“爱卿不要说了，不要说了。快快平身。”
韩世忠道：“陛下，臣被奸人诬陷，也不想让陛下为难。臣的话已经说完。现在可以去死了！”
说完，韩世忠就要往柱子上撞。
高宗泣不成声，双手拉住韩世忠道：“爱卿莫怕。朕与你做主。有朕在，无人能动你分毫。朕这就传谕丞相，不得牵连爱卿。”
岳飞气愤于秦桧与张俊的胡作非为，到临安后便向高宗递交辞呈，乞归田园。高宗不批。
韩世忠逃过一劫。秦桧懊恼不已，唆使御史中丞何铸、右谏议大夫万俟卨、殿中侍御史罗汝楫三名台谏官轮番弹劾岳飞。罪名是:
第一，贪功求战，置国家命运于危险之中。
第二，交出兵权后郁郁不乐，不思忠君报国。
第三，淮西之役逗留不前，拥兵玩寇。
第四，固执己见，妄议城防，动摇军心民心。
同时，张俊把自己淮西之役战败的责任使劲往岳飞和刘锜身上推。串通田师中、刘宝等人到处说刘锜指挥不力，说岳飞救援不积极。
万俟卨入觐述职，乘机向高宗进岳飞的谗言。高宗便将他改命为监察御史，专职监察弹劾。
秦桧和张俊、万俟卨、何铸、罗汝楫等人串通一气，动用一切可以动用的舆论工具，疯狂地对岳飞污名化，将其“罪行”广泛传播，反复宣扬，以期达到众口铄金的地步。
高宗见火候已到，也亲自出面配合舆论攻势。这一下，岳飞已经成了金口玉言钦定的罪犯。一时间，御史大夫、御史中丞、侍御史、殿中侍御史、监察御史、谏议大夫、拾遗、补阙、司谏、正言等台谏官一拥而上，争先恐后地弹劾岳飞。
岳飞愤而辞职。八月九日，高宗解除了岳飞的枢密副使职务。为了彻底孤立岳飞，秦桧将岳飞的幕僚朱芾、于鹏、孙革、胡闳休等全部改任为地方官，并要求他们立即离开临安。
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