和议已签，从张宪被捕之日算起，岳飞一案的审理已有三个多月。朝野上下不满之声日渐增多，各界纷纷以不同的方式请求朝廷释放岳飞。秦桧和万俟离等人心里也没了底，忧心忡忡。
秦桧府邸
秦桧与王氏对坐吃茶。
王氏轻轻抿了一口茶，放下茶盏，眉头紧锁，缓缓说道：“和议签早了几天。”
秦桧微微点头，长叹一声，声音中带着一丝无奈道：“官家太心急，多番催促。不过，能签下来毕竟是天大的好事。”
“只是岳飞，还没来得及……”
“嗯。以前金国说‘必杀飞，乃可和’——其实他们心里也没底儿，只是尽力讹诈一下罢了。若真能赚得岳飞死，那是金国得了一票大的；即使不能杀岳飞，他们也没有啥损失。”
“两边议和，势均力敌，咱家的富贵看似无忧了。可是，这岳飞不死，必将反噬老汉。”
“这个，我有法解脱，无非是舍了万俟卨、张俊、罗汝楫等人。只是——嗐……”
王氏眼神中闪过一丝狡黠，轻声说道：“老汉是担心，岳飞再次领兵北伐，打破了这南北局面，两边都将舍弃咱家？——放心。经此一劫，岳飞必与官家离心离德。要么学那泼韩五辞官隐居；要么，哼哼，真的会……”
秦桧微微摇头，神情凝重地说道：“夫人洞彻人世百态近乎神佛；拿捏人心，老秦也自愧不如。然而，夫人识岳飞，只在人世百态，未知其异于常人之处。”
王氏问：“难道岳飞已跳出三界外，不在五行中？”
秦桧道：“但说一事，夫人便可识岳飞。绍兴四年，官家命岳飞出师。丞相朱胜非许诺，只要旗开得胜，即授予他节度使。岳飞却说，自己可用道义相责，不可用高官厚禄驱使。军国大事，他自会全力以赴。拔一城而予一爵，那是对待平常人的做法，不是对待国士的做法。”
“阿弥陀佛。”王氏双手合十轻念佛号，缓缓道：“岳飞只可义责，不可利驱，如此国士，出狱后必辞官；国有战必复出。”
秦桧长叹一声，忧心忡忡地说：“其一旦复出，必与官家先约法而后发兵。则金国休矣。咱家将富贵不保。老秦必身败名裂！”
王氏一惊，转动念珠的双手猛地一僵，暗暗抖动，突然，啪啪一阵，念珠散落，在地面纷乱弹跳。王氏又看着秦桧，决绝道：“老汉，擒虎容易，纵虎难。”
秦桧神色一凛，站起身来，语气坚定地说：“我这就去安排。”
周三畏走到监牢门口，见一名狱卒拿着供状，对岳飞道：“岳少保，我们也是例行公事，你签个字。就不必再受那些罪。”
岳飞道：“嗐，岳某生死尚且不惧，何惧酷刑，所惧者，唯反臣之污名耳。岳某宁为玉碎，不为瓦全。”
另一名狱卒问：“六哥，咱打不？”
老六道：“不打！等当官的来了咱再做做样子。”
周三畏轻咳一声，那名狱卒急忙拿起皮鞭，朝岳飞走去。岳雷急忙挡在岳飞身前。
周三畏道：“住手！”
两名狱卒立即转身施礼道：“大人，小的们未曾偷懒。”
周三畏道：“在牢中不必用刑。”
狱卒忙道：“小的遵命。”
岳飞看了看周三畏道：“多谢周大人，大人来此何干？”
周三畏道：“巡监路过罢了。”
岳飞欲言又止，周三畏靠近，轻声说道：“我会尽力劝万俟大人放二公子出去。”
岳飞微微点头，岳雷抱住岳飞的胳膊对周三畏道：“我不走！”
周三畏出门，见老于匆匆走来，将老于唤到僻静处。
“周大人有何吩咐？”
“你是我周某身边的老人了。”
“小的随周大人当差多年，知道大人是好人好官。”
“嗐，好人？——本官一直在做好人。可发现好人真斗不过坏人呐！连坏人都斗不过，又算什么好官？”
“小的比大人还虚长了几岁，自然知道好人难做，善难斗恶，只是义不容辞，不得不做啊。”
“你在我跟前就别自称‘小的’了，老哥暗中保护岳少保的义举，我颇受感动呐。”
“大人知道了！”老于一惊道，“可不敢被其他大人知晓哦。”
“老哥你自己要谨慎啊。我知老哥虽只是一名狱吏，却颇有学识。你瞅机会悄悄劝劝岳少保早日招供吧——扛不过去的，只求少受些罪。”
“嗐。老朽知道岳少保此番必死无疑。”
“嗯？”周三畏惊疑道，“你从何处得知？”
老于道：“老朽虽无品无级，然而在这大牢中也阅尽了人生百态哩。君臣之间不可相互猜疑。君主猜疑臣子，就会处处防范；臣子猜疑君主，就会留有后手。臣子被君主猜疑，还不为自己留后手的，终将被君主诛杀；君主被臣子猜疑，却不能做好防范的，终将被臣子挟持乃至弑杀。岳少保虽忠义，但是已经被官家猜疑，就像砂锅出现了裂纹。这道纹绝不可能再复原，相反只会越裂越长，终将贯穿砂锅，使之彻底破裂。当今圣上是个深谙帝王之术的君主，他当然知道岳少保忠义，也知道岳少保冤屈；但是圣上更知道，打破砂锅纹到底的道理啊。因此，岳少保绝对出不了这诏狱。”
周三畏向老于躬身施礼道：“老哥见解深刻，周某佩服！只是不可对他人言说啊。”
老于还礼道：“不敢当大人一礼。只是岳少保过于刚烈，无法劝说，绝不肯自诬认罪啊。”
周三畏道：“君要臣死，不得不死——老哥尽力劝解吧，开导岳少保放下心中执念，少遭些罪。”
老于喊：“六子。你俩下班吧。”
“老夫子又来这么早。你徒弟呢？”六子问。
老于道：“亮子给他爹抓药去了，今天迟到一会。”
六子二人走后，老于走到岳飞面前，道：“不是胡大头和二楞他们几个当班，少保您就能少受些罪。那几个东西心狠手辣，就知道讨好上头。”说着，朝门口看了看，又掏出水和干粮，道：“二公子，快吃吧。正长身子的时候。”
岳雷拿起一块烧饼给岳飞：“爹，你吃。”
岳飞道：“爹不饿。雷儿快吃吧。”
岳雷把烧饼硬塞到岳飞手里，眼眶微微泛红，声音带着哭腔说：“爹爹不吃。雷儿就不吃。”
岳飞接过烧饼咬了一小口。
岳雷也咬了一小口，然后期待地望着岳飞。
岳飞对着岳雷微微一笑，又咬了一大口，岳雷也一笑，狠狠地咬了一大口。
岳飞冲岳雷微笑点头。岳雷嚼了两下，突然放声大哭。
岳飞一把将岳雷揽在怀里，轻拍其背，牙关紧咬，抬头望着牢房阴暗的屋顶，双泪滑落。
老于声音哽咽地劝道：“公子莫哭，我们该给少保涂药了。”
岳雷抽噎着起身，用袖子胡乱抹了把眼泪，和老于一起为岳飞疗伤。他的小手有些颤抖，每一下动作都小心翼翼，生怕弄疼了父亲。
岳飞冲老于抱拳道：“于公大德。岳某无以为报啊。”
老于道：“少保可别这么说，老汉只有这样做，心里才觉得安稳些。”
“咳。”背后一声咳嗽，吓得老于和岳飞都一激灵。
老于回头一看，骂道：“你个老六！什么时候回来的？吓死老夫了。”
“我注意你很久了。”六子说，“自从岳少保进入咱这牢房。你每次接班都会提前很久。还有戊班的隗顺也是。我一开始以为你们收了好处。后来才发现，你们是在暗中保护岳少保。”
老于一惊，道：“六子，老夫平日里与你并无嫌隙，你千万不要告发。老夫自有好处给你。”
六子急忙摆手道：“夫子莫怕，我六子也是有良心的。一开始，我也以为岳少保谋反。上面叫用刑，我老六也就稀里糊涂地干了丧良心的事。现在渐渐知道了谁好谁坏。岳少保，俺对不起您。”说着深施一礼。
岳飞忙道：“这位义士并无过错，你们只是奉命行事罢了。”
六子道：“岳少保唤我‘六子’即可。但有差遣，我老六义不容辞。”
岳飞冲六子拱手致谢。
六子说：“老夫子，你继续给少保涂药吧，我今天为岳少保望风，等亮子来了，我再走。”说着走到了门口。
老于边涂药边试探着问：“少保认为这个案子，下一步会怎样？”
岳飞道：“有秦桧当道，万俟卨把持，岳某就难以脱身。岳飞只有以死相抗，不让奸臣得逞。一旦官家更换主审官，岳某或有清白的一天。”
老于道：“如今朝堂之上忠良尽被罢官驱逐。前几日，齐安郡王以全家百余口人的性命为您担保，求官家释放少保。已被秦桧一党弹劾，流放边远之地。韩世忠相公要秦桧拿出您谋反的证据，秦桧说‘莫须有’。韩相公在朝堂上向官家揭露秦桧一党的无耻行径，官家充耳不闻。韩相公一怒之下要辞官，圣上却立即就批准了。朱松、张九成、陈刚中三位大人为您辩白，被大臣们群起而攻，已经都被贬官远放。现在朝堂上俱是秦桧的党羽啊，再也没有人能为少保说话了。民间义士为少保鸣冤，绝大部分难达上听。即使有几人侥幸上书官家，却旋即被捕，在狱中备受摧残啊！”
岳飞仰天长叹，涕泪长流：“岳飞一人竟连累如许多的贤良忠义，岳飞心中何忍？百死难赎啊！苍天啊，你就不能睁开眼吗！”
老于道：“少保小声啊。小声……”
岳飞强忍悲愤，牙关紧咬，浑身颤抖。
老于道：“少保还在等官家回心转意吗？”
岳飞道：“我相信陛下终有醒悟的时候。岳某既为大宋子民，必忠君爱国，矢志不移。岳飞未生在太平盛世，不能做个文官致君尧舜上再使风俗淳。在国家遭遇强敌压境，面临亡国灭种的时刻，岳飞就该做个武将扫荡外敌，辅佐圣上中兴！”
“唉。”老于叹了口气，“忠君容易，爱国难呐。”
“嗯？”岳飞疑惑不已，“于公此论，岳飞闻所未闻呐。”
老于道：“目前朝堂之上站立着的，在官家眼里哪一个不是忠君之臣？然而这忠君与爱国毕竟不同哩。”
岳飞大惊，忙道：“于公此言甚是高深，岳飞不解。请赐教。”说着欲起身施礼。
老于急忙止住，道：“朝代更替无非‘打天下，坐江山’而已。一经官家粉饰，则皆为一代雄主扫平战乱，还天下以太平；建国立极，复世道以秩序。于是万民感恩，颂皇恩之浩荡；百官戴德，尽人臣之忠心。然而，天威难测，伴君如伴虎矣。何也？盖未知‘君’与‘国’之别也。君者，一姓之独有；国者，百姓之共襄。若人臣以忠君为爱国，则天子乐矣；若人臣以爱国为忠君，则天子疑矣；若人臣因爱国而犯君，则天子怒矣！天子一乐，赏官赐爵；天子一怒，伏尸百万。当今天子一心议和，凡议和者，皆视为忠君；凡不从者，皆视为离心；凡言战者，皆视为障碍。少保忠君爱国，人皆尽知。然而各人所知的岳少保却有不同。正义之人，视少保为忠；奸邪之人，视少保为恶；平常之人，视少保为茶余饭后的谈资耳。当今官家虽知少保忠君爱国，然而，官家爱少保者，尽忠谋国，耻于谋身；恨少保者，爱国先于忠君也！于是，天子疑矣，敌国逼矣，丞相推矣，群丑踏矣，则少保……”老于看看岳雷，不再说下去。
岳飞忍着剧痛站起，深施一礼道：“于公之见解不输先贤圣哲。请受学生一拜！”
老于道：“老朽乃一介草民，当不起少保一拜。”说着扶岳飞坐下，道，“老朽自幼家贫，无力读书。每过村中学堂即驻足旁听，虽遭驱赶，却也得以识些文字。年长以后，于衣食之外，多购书籍。即自主研读，不受条框桎梏，故而思绪常能跳出窠臼。”
岳飞拱手再拜：“岳飞受教了。”又对岳雷说，“雷儿，你也去门口望风。”
支走岳雷后，岳飞问：“于公，敢问我大宋何日可望中兴？”
“难啊。”老于摇摇头，压低声音道，“当今圣上并非中兴之主。”
岳飞心中一痛，道：“何以见得？”
老于道：“一朝天子一朝臣。见细腰而知楚王矣。”
岳飞道：“文死谏，武死战。为人臣者，当多多劝谏，期待官家回心转意。”
老于道：“北斗常移，人心难转啊。人之言行只在其心间，心外之物，非其所能见也。只是可惜了岳少保，天生将星，却逢时不逢主。”
岳飞默然悲戚。
老于又道：“我朝祖制——‘实内虚外’‘强干弱枝’‘崇文抑武’，看似计安天下，实则为保江山；官家重于国家，防民甚于防敌。一旦将星闪耀，官家必定猜忌；一旦威望日隆，必欲铲除隐患。君要臣死，不得不死啊。”
岳飞点点头道：“听君之言，岳某了然。”忽而惨笑流泪道，“此前冤屈悲愤如万年坚冰，于公箴言醍醐灌顶，如艳阳高照，岳某心中顿悟，瞬间冰释矣。”又摇摇头道，“奸臣当道，中兴无望啊！——供状拿来……岳某画押。”
老于递过纸笔，岳飞在供状上写下：“天日昭昭！天日昭昭！”
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