三日后，武英殿前旌旗猎猎。
沈木芙倚在朱漆廊柱旁，指尖把玩着三才针。银铃在晨风中叮咚作响，衬得她鹅黄纱衣上的缠枝莲纹愈发鲜活。陆玉棠则牵着踏雪立于殿前，墨蓝纱帛随风轻扬，青玉竹节簪的流苏扫过她紧绷的唇角。
"紧张？"沈木芙用针尾戳了戳好友的手背。
"谁紧张了！"陆玉棠甩了甩马鞭，"我是怕踏雪踹断九皇子的腿——御医还得是你爹当值。"
话音刚落，殿外传来骚动。萧云珩身着玄色劲装大步而来，腰间蹀躞带缀满暗器，偏生左脸还泛着未褪尽的荧光绿。李承砚跟在后头抱着个锦盒，活像只偷油的耗子。
"沈姑娘。"世子郑重抱拳，"今日若接不住三针，萧某自愿退婚。"
"好啊。"沈木芙指尖银光一闪，"第一针，百会穴。"
银针破空时，世子突然旋身抽出腰间软剑。"叮"的一声，针尖撞上剑刃迸出火星。围观百官尚未喝彩，第二针已至喉间三寸！
萧云珩仰面下腰，针尖擦着喉结掠过，带起一线血珠。陆玉棠的马鞭无意识攥紧，鞭梢金铃簌簌作响。
"第三针——"沈木芙突然翻腕，银针竟拐弯袭向世子后心！
千钧一发之际，萧云珩突然扯开衣襟。精壮胸膛上赫然用朱砂画着穴位图，心口处标着"膻中"二字。银针"噗"地扎进红点，分毫不差。
"你......"沈木芙耳尖腾地红了。
"《黄帝内经》倒背如流。"世子笑得像只偷腥的猫，"昨夜特请太医院学生画的。"
另一边，李承砚正与踏雪大眼瞪小眼。
"乖马儿......"九皇子哆哆嗦嗦举着胡萝卜，"孤给你带了西域蜜瓜......"
踏雪喷了个响鼻，突然人立而起。围观人群惊呼后退，却见陆玉棠一个箭步冲来，拽着缰绳轻叱："蹲下！"
汗血宝马竟乖乖屈膝，还讨好地蹭她手心。李承砚刚松口气，踏雪突然扭头，"呸"地吐了他满脸瓜瓤。
"殿下连马食都分不清？"陆玉棠憋笑憋得肩膀直抖，"这是喂猪的烂菜叶！"
九皇子顶着瓜皮欲哭无泪，忽见沈木芙走来递上帕子："殿下若真想学驯马......"她压低声音，"明日卯时，马厩见。"
高台上，皇帝捻须轻笑："众卿以为如何？"
镇北王盯着儿子胸口的银针，脸色铁青："沈家丫头使诈！"
"兵不厌诈。"沈寒衣的红缨枪穗扫过王爷鼻尖，"倒是世子——"她突然扬声道，"云珩！你胸前画的是女子穴位图吧？"
满场哗然中，萧云珩耳根红得滴血。沈木芙这才发现，那图上膻中穴的位置，分明是自己平日施针的习惯角度。
"陛下！"礼部尚书突然指着场中尖叫。
众人回头，只见"女德测试机"不知何时溜进场，正追着九皇子喷墨汁。李承砚边跑边喊："沈姑娘救命！这玩意比踏雪还凶！"
沈木芙反手弹出一颗药丸，机关兽"咔嗒"僵住，额间"德"字突然变成"缘"字。太后拊掌大笑："哀家看，这才是天定姻缘！"
暮色初临，双姝蹲在御厨房偷酒。
"你故意的吧？"陆玉棠戳着好友绯红的脸颊，"第三针明明能扎他涌泉穴。"
沈木芙仰头饮尽桂花酿："你不也教九皇子喂马？"她忽然压低声音，"我娘说，边关近日有瘟疫......"
檐上突然传来瓦片轻响。两人抬头，只见萧云珩与李承砚趴在屋顶，一个抱着药箱，一个举着马草。
月光漫过青砖黛瓦，将四人身影拉得老长。宫墙外隐约传来更鼓，混着沈寒衣找女儿的呼唤声。
"跑？"陆玉棠眨眼。
"跑！"沈木芙拽起她就翻窗。
夜风卷着落花掠过廊下，将"骠骑将军府"的灯笼吹得晃晃悠悠。
武英殿前，晨光微熹，金戈铁马的气息尚未散去。
沈木芙指尖银针寒光未敛，萧云珩胸前的朱砂穴位图已被汗水晕开，洇成一片暧昧的胭脂色。她忽然捻动针尾银铃，三声脆响惊飞檐下麻雀——这是太医院秘传的"颤针术"，能探经脉虚实。
"世子这膻中穴......"她突然蹙眉，"昨夜饮过冰镇梅子汤？"
萧云珩瞳孔骤缩。昨夜他确实偷喝了御赐冰饮，只为压下想到今日比试时的心跳如雷。
"《伤寒论》有云：'冷热相激，脉象浮滑'。"沈木芙拔针时指尖故意擦过他锁骨，"下次再骗我扎假穴位......"尾音化作一声轻笑，惊得世子耳尖红透。
校场另一端突然传来马嘶人嚎。
李承砚抱着踏雪的前蹄悬在半空，玄色锦袍被马蹄撕成流苏。陆玉棠飞身跃上马背，单手勒缰，另一手甩出鞭子卷住九皇子腰带："松手！你想被它踩成肉泥吗？"
"孤、孤在驯马......"李承砚话音未落，踏雪突然人立而起，将他甩进草料堆。金冠坠地时，露出藏在里边的《御马监驯马秘术》，书页间还夹着张沈木芙的小像。
陆玉棠鞭梢一挑将书卷起："殿下偷我爹的秘籍？"
"借！是借！"九皇子扑来抢夺，却被马尾扫了个趔趄。混乱间，他袖中滚出个瓷瓶，沈木芙眼疾手快接住——正是她昨日给的"千日醉"。
三人目光相撞，踏雪突然打个响鼻，喷了李承砚满脸草屑。
高台上，沈寒衣的红缨枪穗扫过礼部尚书的奏章。
"臣提议加试'女德'！"老头指着场中嬉闹的少女们，"骠骑将军之女当众探男子胸口，成何体统！"
沈砚之忽然轻叩药箱："尚书大人今晨是否用过茯苓膏？"见对方点头，他温声道，"那是在下特制的'吐真膏'，您此刻说的......"
"当然是心里话！"尚书脱口而出，"本官就看不惯这些丫头......"话未说完，突然捂住嘴。满朝文武憋笑憋得面目扭曲，连皇帝都咳了声。
镇北王趁机拍案："既然胜负已分，这婚事......"
"慢着。"皇后忽然抬手，"本宫方才收到边关八百里加急。"她凤眸扫过沈寒衣，"骠骑将军，北疆爆发瘟疫，战马倒毙三成。"
暮色染红宫墙时，双姝被堵在太医院药库。
"你早知道？"陆玉棠抖开《北疆疫症录》，"这上头说瘟疫症状和踏雪前日的呕吐一模一样！"
沈木芙正在分装药丸："所以我才让九皇子接触踏雪——那马饮过边关水源。"她突然压低声音，"更蹊跷的是，太医院上月丢失的《瘟癀论》，昨日出现在世子书房。"
窗外传来瓦片轻响。两人猛地噤声，只见萧云珩倒挂在檐下，手中正摊着那本禁书。月光掠过他凝重的眉眼："沈姑娘，北疆瘟疫恐怕不是天灾......"
话音未落，一支羽箭破空而来，将他的束发玉冠钉入药柜。暗处传来阴冷的笑声："小王爷，话多容易早夭啊。"檐下暗箭破空，银光直逼萧云珩咽喉！
沈木芙袖中银针倏然出手，"叮"地击偏箭矢。箭镞擦过世子耳际，深深钉入药柜，尾羽犹自震颤。陆玉棠的马鞭已卷住窗棂，借力腾空时踢翻药碾，铁轮"轰隆隆"滚向暗处，逼出个蒙面黑影。
"留活口！"沈寒衣的红缨枪从殿外飞来，枪尖挑破刺客面巾——竟是礼部尚书府上的哑仆。那人喉间发出"嗬嗬"怪响，七窍突然涌出黑血。
沈木芙捏碎解毒丸塞进他口中："晚了，齿间藏了鸠毒。"她翻检刺客袖袋，抖出片染疫马毛，"果然和边关瘟疫有关！"
萧云珩突然按住她手腕："看箭杆。"
月光下，玄铁箭身刻着蜘蛛纹——正是当年助反王谋逆的南宫家徽。
偏殿烛火摇曳，四颗脑袋凑在《瘟癀论》前。
"蜘蛛纹现，妖人必至。"李承砚指着古籍上的朱批，"这行小注是父皇笔迹！"
陆玉棠突然抽走书卷："你们看这页夹层！"薄如蝉翼的绢布上，画着边境舆图，某处山谷标着血红蜘蛛。沈木芙指尖发颤："这里......是骠骑大营水源地。"
窗外忽起哨声，踏雪疯狂踹起马厩。众人冲出去时，只见马瞳泛着诡异的绿光，鬃毛间缠满蛛丝。九皇子刚要靠近，被萧云珩一把拽回："别碰！蜘蛛精的傀儡术！"
沈木芙药箱中取出金针，针尾铃兰忽地无风自响。她猛地转头看向宫墙阴影："有人用妖术催动瘟疫！"
五更鼓响，沈寒衣的铠甲映着残月寒光。
"北疆急报，战马疫毙过半。"她将虎符拍在案上，"本将今夜就率军出征。"
沈砚之默默系好药囊："太医院三十人随行。"他忽然看向女儿，"木芙，你可知《瘟癀论》最后一页写的什么？"
少女展开偷藏的残页，瞳孔骤缩——"以妖血为引，可炼长生药"。页脚赫然印着镇北王私章！
"报！"侍卫撞开殿门，"世子...世子劫了天牢重犯！"
众人奔至刑部时，只见萧云珩剑指一名蓬头老妇。那妇人抬头露出蜘蛛形胎记，嘶声大笑："小王爷，你爹没告诉你吗？二十年前边关瘟疫，就是他让我下的毒啊！"
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