暴雨如注，将城市的街道浇成一片泥泞。莱娅裹紧破旧的斗篷，在巷子里小心翼翼地穿行。雨水顺着屋檐倾泻而下，形成一道道水帘，模糊了她的视线。腐臭的积水漫过脚踝，混着破碎的兽骨与发霉的麦秸，在她靴底发出令人牙酸的吱呀声。潮湿的空气里弥漫着铁锈与苔藓的腥甜，远处传来断断续续的金属碰撞声 —— 那是奴隶贩子的铁链在雨夜中摇晃。
莱娅的兽耳突然向后贴紧发顶，雨滴砸在斗篷上的闷响里，混杂着某种不属于自然的异动。她的尾巴在破布下绷成弓弦，三年前的记忆如腐水般漫过心头：铁笼缝隙里漏进的月光、烙铁刺入皮肤时焦糊的气味、还有同伴被拖走时指甲在石板上划出的刺耳声响。此刻积水倒映着破碎的屋檐，恍若当年囚笼的铁栅。
突然，一阵金属摩擦地面的刺耳声响从三个街区外传来。莱娅猛地将后背贴紧长满青苔的砖墙，斗篷下的尾巴不安地甩动，将墙根腐烂的枯叶扫出细碎涟漪。她数着雨滴砸在积水里的频率，在第七声闷响时，终于捕捉到那声比雨滴更微弱的**。
这声音像垂死的幼兽，又像生锈的齿轮艰难转动。莱娅的耳尖不受控地颤动，三年前那个同样滂沱的雨夜突然在脑海中闪回：冰冷的铁笼、同伴们绝望的呜咽，还有烙铁烫在锁骨上的剧痛。她下意识地捂住胸口，那里有道被月光草治愈后留下的银白色疤痕。指尖抚过疤痕的纹路，触感像极了母亲临终前为她编织的最后一条围巾。
莱娅警惕地握紧腰间的兽骨匕首，刀刃上暗褐色的锈迹在雨幕中泛着诡异的光。她的瞳孔在黑暗中收缩成锐利的竖线，每一滴雨水坠落的轨迹都被拆解成潜在的危险信号。腐木堆后传来布料摩擦声的瞬间，她足尖点地，藤蔓在掌心割开细小血痕也浑然不觉。当断墙上的藤蔓在月光下投出蛛网般的阴影时，她看见了蜷缩在瓦砾堆里的身影。
那人的衣服破破烂烂，皮革护甲上还残留着撕裂的金属锁链，身上布满了鞭痕和刀伤，鲜血混着雨水不断往下流淌，在地面汇聚成蜿蜒的暗红溪流。他的兽耳低垂，灰绿色的皮毛浸透血水，右耳边缘缺了半块，显然是被某种锋利工具强行割下。那双琥珀色的眼睛里，绝望如同深渊，却仍死死攥着染血的石制匕首 —— 刀刃上凝结的血块，形状像朵凋零的玫瑰。更让莱娅脊背发凉的是，他左手虎口处烙着与她一模一样的火焰印记，只是她的早已褪色，而他的还泛着新鲜的焦黑。烙印边缘的皮肤肿得发亮，渗出的组织液混着雨水，在伤口周围晕开诡异的蓝紫色。
“坚持住。” 莱娅蹲下身子，潮湿的泥土在她膝下发出沉闷的闷响。掌心亮起柔和的银光，治愈的力量伴随着若有若无的铃兰香气缓缓流入流浪半兽人的身体。那些狰狞的伤口开始以肉眼可见的速度愈合，翻卷的皮肉像被无形针线缝合，干涸的血痂簌簌掉落。但当银光触及他锁骨处的烙印时，莱娅的指尖突然刺痛 —— 那是朵燃烧的火焰，是北方奴隶商会的标记。这标记周围的皮肤呈现不正常的青紫色，显然曾被反复灼烧。皮下血管隐约浮现出蛛网状的黑色纹路，像是某种毒素在蔓延。
流浪半兽人猛地颤抖起来，喉间溢出难以置信的呜咽，浑浊的泪水混着雨水冲刷着脸颊上的泥污。他突然抓住莱娅的手腕，指甲深深掐进她的皮肤：“为什么... 为什么要救我？他们说... 治愈者都死绝了...” 话音未落，剧烈的咳嗽震得他浑身发抖，暗红血沫溅在莱娅染血的裙摆上。莱娅注意到他咳出来的血沫里混着细小的金属碎屑，那是长期吞食锁链造成的伤害。血沫落地后，竟在积水里泛出诡异的磷光，如同奴隶营深夜里看守火把的倒影。
处理完伤口后，莱娅从怀中掏出一个油纸包。干面包早已被雨水浸软，但她还是撕下最大的一块递给对方。皮囊里的水倒在开裂的陶碗中，泛着淡淡的药草气息 —— 那是用月见草和薄荷熬煮的，能暂时压制伤口感染。凯洛狼吞虎咽地吃起来，指节上的旧伤在啃咬面包时微微抽搐，虎口处还留着深深的齿痕，显然曾被铁链磨破又愈合。当他咬到面包里藏着的鼠尾草时，突然愣住了，抬头看向莱娅的眼神里多了几分探究。鼠尾草的香气勾起了莱娅的回忆，这是她逃离奴隶营时，偷偷藏在发间的最后一株草药。
吃完后，他擦了擦嘴，喉结上下滚动，声音沙哑地说道：“谢谢你，我叫凯洛。” 莱娅只是微微点头，沾满泥浆的靴子刚要转身，却被凯洛抓住斗篷下摆。他的指尖还在渗血，在粗麻布料上晕开深色的痕迹：“等等，你救了我，我不能就这样一走了之。我会一些防身技巧和半兽人文化知识，如果你愿意，我可以教你 —— 比如怎么在月圆之夜隐藏兽性，还有...” 他突然压低声音，目光警惕地扫过破败的巷道，“怎么从奴隶贩子手里逃出来。” 凯洛说话时，莱娅注意到他后颈有道新鲜的抓痕，形状与自己的指甲完美契合。更令人心惊的是，他在提到 “逃出来” 时，刻意用手指在地上划出三道交错的刻痕，那正是北方地下反抗组织的联络暗号。刻痕里很快积满雨水，倒映出他眼中跳动的火焰，与两人虎口处的烙印遥相呼应。
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