苏砚从东殿脱身后，身形如夜风般掠过山道。
他体内灵力尚有余韵，《镜花水月诀》的幻影残影仍在体表流转，那是他在画卷中短暂参悟所得。
此刻他虽已远离东殿核心区域，但玄霄宗高手众多，稍有不慎便可能暴露。
“必须尽快找到通往地窖的密道。”他在心中默念。
脑海中浮现出那幅藏于画中的丹房布局图——一条隐秘地道直通外门边缘，是唯一能避开守卫巡逻的生路。
一路潜行至丹房外围，苏砚停下脚步，环顾四周。
丹房外墙古旧斑驳，炉火在夜色下映出淡淡的红光。
他手指一动，一枚微型末法芯片悄然激活，投射出一圈淡蓝虚影，正是他根据记忆重构的丹房内部结构图。
“左侧第三座丹炉……就是入口所在。”
他不敢迟疑，运转《镜花水月诀》，掌心轻挥，数道幻影瞬间从他身上分裂而出，各自朝着不同方向逃窜。
下一瞬，远处传来一声厉喝：“那边有人！”
追兵果然被引开。
趁着混乱，苏砚身形一闪，翻入丹房后窗，无声落地。
他屏住呼吸，感知着四周的气息流动。
空气中弥漫着浓郁的药香，夹杂着一丝奇异的冷意——那是“冰魄寒砂”的残留气息，一种用于压制丹火的稀有材料。
正中央的大丹炉仍在燃烧，火光透过炉口缝隙微微跳跃，映照出一位老者佝偻的身影。
药师。
这位玄霄宗丹房执事，一头白发披散肩头，眼神深邃，正专注地往炉中投入药材。
他并未抬头，仿佛未曾察觉苏砚的存在。
苏砚心头一紧，知道自己已被发现。但他没有退路，只能赌一把。
他迅速收敛气息，身形一闪，竟直接跃入丹炉之中！
高温瞬间袭来，炉内烈焰滚滚，炙热如熔岩。
他的衣衫几乎要被焚毁，但就在最后一刻，胸口的九宝莲灯微光一闪，一层淡淡光幕将他包裹，隔绝了火焰侵蚀。
同时，他启动末法芯片，开始扫描炉中药材成分。
【检测到：归元草、太阴藤、赤炎果、龙涎露……正在匹配丹方】
【目标丹药：九转归元丹（稀有度：SSS级）】
苏砚瞳孔微缩。
此丹不仅能够洗髓伐骨，还可修复受损经脉，甚至对化神修士也有助益。
玄霄宗竟在此炼制如此珍贵之物？
正思索间，炉口忽然传来一道低沉的声音：
“你若不动，我便当没看见。”
苏砚心中一震。
药师的声音极轻，却字字清晰入耳。
他并未停止动作，只是随手洒下一撮银白色粉末——正是“冰魄寒砂”。
随着这砂落入炉中，原本熊熊燃烧的炉火瞬间暗淡下来，温度骤降。
苏砚明白，这是对方在为他掩护。
他不再多想，默默调整呼吸，继续运转莲灯之力稳固自身状态，并借助芯片分析炉中药材比例与反应进程。
时间缓缓流逝，炉中虽已降温不少，但仍闷热难耐。
汗水顺着额角滑落，苏砚却不敢有丝毫松懈。
他知道，自己还远未脱离危险。
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一个冰冷而威严的声音响起：
“药师，可曾见到可疑之人？”
是护法使者。
苏砚心头一紧，屏息凝神。
药师依旧背对着炉子，语气平静无波：“我一直在此炼丹，未曾离开半步。”
“哼！”那人冷哼一声，“你最好没有隐瞒，否则……后果自负。”
沉默片刻，脚步声渐远，似乎暂时离开了。
但苏砚知道，这只是个开始。
他低头看向手中的芯片，屏幕上浮现一行新信息：
【丹成倒计时：48分钟】
【建议保留位置，避免提前暴露】
他闭上眼，缓缓吐出一口浊气，等待下一个契机。
炉外，药师依旧静静站立，手中丹杵轻轻落下，仿佛什么都没有发生过。
但苏砚清楚，这位看似低调的老者，早已看穿一切。
而他们之间的关系，也将从此刻开始，悄然发生变化。
护法使者冷哼一声，目光如鹰隼般扫过丹房内每一寸角落。
炉火微弱，药香氤氲，但他的神识却在房间内不断游走，试图捕捉一丝异样波动。
“你最好没有隐瞒，否则……后果自负。”
药师依旧背对着炉子，手中的丹杵一下一下敲击着石臼，节奏稳定，仿佛根本没听见这句话。
片刻后，他才淡淡开口：“我若稍有分心，这炉丹早就炸了。你现在进来搜查，不嫌太早了吗？”
他话音刚落，炉中忽然传出一阵低沉的轰鸣声，火光一闪即逝，紧接着是一股寒气涌出，正是方才撒下的“冰魄寒砂”起了作用。
整个丹房温度骤降，连空气都凝滞了几分。
护法使者眉头一皱，显然也察觉到炉中气息不稳。
他虽是执法者，但也知丹修之道凶险万分，一旦打断炼制过程，轻则丹毁人伤，重则整座丹房都会被焚为灰烬。
“哼！”他冷冷一甩袖袍，“好，我信你一次。但若有风吹草动，我还会再来。”
说罢，转身离去，脚步沉重而缓慢，似是在警告，又像是试探。
待那身影彻底消失在门外，苏砚才缓缓吐出一口浊气。
炉内闷热难耐，他的衣衫早已被汗水浸透，但他不敢妄动，直到确认门外再无动静，才悄然运转莲灯之力，屏蔽自身气息波动。
“多谢。”他在心中默念，目光落在炉口外那道佝偻的身影上。
药师仿佛听到了一般，微微点头，却没有回头。
时间缓缓流逝，炉中丹药仍在继续淬炼，倒计时从48分钟逐渐滑向35分钟。
苏砚闭目调息，同时用末法芯片扫描炉中药材反应，尝试破解《九转归元丹》的完整配方。
就在这时，药师忽然再次开口，声音极轻，只有炉内的苏砚能听到：
“你能进得了玄霄宗，说明不是普通修士。但你为何要冒险偷学？”
苏砚心头一震，手指微微收紧。
这是他第一次与药师正面接触，对方并未揭穿他，反而给了他藏身之所，并在此刻，语气中竟有一丝探究之意。
他尚未回答，药师已将一枚玉简轻轻抛入炉中。
玉简落入光幕之上，未被火焰吞噬，反倒被莲灯之力吸收保护。
【获得物品：《归元丹方》残篇（可读取）】
“这是入门级的丹修基础，也是我年轻时所悟之法。”药师低声道，“若你真有志于修炼，不妨带回去看看。”
苏砚怔住，旋即心中升起一股复杂情绪。
这位老者看似低调，实则深藏不露，不仅一眼看穿他的身份，还愿意传授丹方，显然早已有所判断。
他郑重地在炉内拱手行礼，虽无声，却心意至诚。
药师终于回眸，目光平静，却似能洞穿一切。
炉火映照下，两人隔着一层光幕对视，虽无言语，却仿佛已交换千言万语。
门外，夜风渐起，星辰流转，山林深处传来阵阵鸟鸣，一切似乎恢复了平静。
但苏砚知道，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
而此刻，他只等丹成，便可脱身而去——
带着这枚玉简，带着药师的一句试探之问，也带着一个更深层的秘密。
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