县太爷一拍惊堂木，堂下两排衙役齐声跺着水火无情棍，低吼着“威~武~”，整个堂上顿时笼罩在一片肃杀之气中。
胖妇人跪在地上，额头的冷汗顺着脸颊滑落，却还想做最后垂死挣扎。她突然抬起头，颤抖着声音说道：“大人，那蝎子草……可能是我不小心掉进胭脂粉中的，是我错怪了江公子！”
县太爷冷哼一声，手中的惊堂木再次重重拍下，震得堂上众人心中一颤。
他目光如炬，冷冷地盯着胖妇人，嘴角扯出一丝嘲讽的笑意：“大胆刁妇，还在狡辩？来人，上夹棍！”
胖妇人听到“夹棍”二字，顿时吓得魂不附体，浑身瘫软如泥，连连磕头求饶。
“大人饶命！大人饶命！我说实话，我说实话！是西城‘凝香坊’的东家周耀祖指使的！
是他给了我十两银子，让我诬陷江公子，想让他的胭脂铺开不下去！
我……我只是贪图钱财，一时糊涂啊！”
县太爷眉头一皱，眼中怒吼更盛，在自己治下不允许有如此恶意竞争的奸佞商贾，他立刻命人将周耀祖缉拿归案。
不多时，一身绫罗绸缎，同样肥胖的周耀祖被押上堂来，他满脸惶恐，眼神闪烁，显然已经知道事情败露。
一上堂，他便跪倒在地，连连摆手，声音颤抖：“大人，冤枉啊！这妇人一切所作所为，都是她的个人行为，与我和我的店铺无关！”
县太爷冷笑一声，挥了挥手：“既然你还不肯招供，那就用刑吧。来人，上水火无情棍！”
几个衙役立刻上前，将周耀祖按倒在地，举起水火棍，狠狠地打了下去。
才打了三下，周耀祖的背上便已经皮开肉绽，鲜血渗出衣衫，他疼得惨叫连连，再也支撑不住，连忙喊道。
“我招！我招！是我指使她诬陷江峰的！我不想让他的胭脂铺开下去，抢了我的生意！”
县太爷眯起眼睛，冷冷地问道：“还有没有其他同伙？”
胖妇人身体一颤，下意识地抬头看向堂外的人群，眼神闪烁，似乎想要说什么，又不敢开口。
她的目光落在了几个壮汉身上，那些壮汉正是之前在县衙外助纣为虐的泼皮无赖。县太爷顺着她的目光看去，立刻明白了她的意思，正要下令将这些泼皮一同拿下，江峰却突然站了出来。
江峰拱手行礼，语气平静而坚定：“大人，这些人都是寻常百姓，我的街坊乡亲，只是受了这妇人的蒙蔽和蛊惑，一时好心办坏事，被利用罢了。还请大人网开一面。”
县太爷微微一愣，随即眼中闪过一丝赞许的神色，点了点头：“少年郎竟有这等宽广胸怀，果然有气度。既然如此，本官便依你所言，不予追究。”
堂外的几个泼皮无赖听了江峰的话，顿时感激涕零，窃窃私语：“多江公子仁义啊！”
“要是他指认我们，最少也是杖三十，真是以德报怨啊！”
县太爷依照大华律法，对周耀祖和胖妇人做出了判决：“诸诬告人者，各反坐。你二人诬告江峰投毒，便以投毒罪反坐。虽未害死人命，但罪行严重，判杖刑一百，流放两千里，并没籍抄家，胭脂铺赔偿给江峰，弥补他名誉和生意损失！”
“青天大老爷明察秋毫，草民谢恩！”江峰立刻高声呼喊。
堂下百姓听了判决，纷纷交口称赞：“青天大老爷明察秋毫！”
“江公子真是宽宏大量，有气度！”
苏小姐站在人群中，目光灼灼地看着江峰，眼中满是钦佩与欢喜。
她嘴角微微上扬，心中那股莫名的情愫愈发强烈。
堂审就此落幕，胖妇人和周耀祖直接被收监，被衙役拖走的二人还在互相咒骂，各自埋怨对方害了自己。
江峰也是满心欢喜，没想到解决了问题，还有意外收获，竟然把对方的胭脂铺赔给了自己。
这大华的律法严酷又不失温度，铁律也蕴含人情啊。
就在这时，县令从堂上走下来到江峰面前，拍了拍他的肩膀，语气中带着几分赞许：“江峰，本官见你似乎通晓这万物之理，有意让你协助破案，不知你可愿意？”
江峰微微一愣，随即拱手行礼，语气恭敬：“大人所命，自当效劳，只是请大人稍待，我去和家里人交代一声。”
县太爷点了点头，眼中闪过一丝意味深长的笑意：“好，你自去便是，之后自由捕头带你去现场。”
江峰出了正堂，来到门口，本想和苏小姐说话，但却被那几个泼皮抢了先。
几人纷纷跪倒在江峰身前，感激涕零的说：“多谢公子手下留情，饶我等狗命。”
“我等一时财迷心窍，帮那姓周的王八蛋诬陷公子，而公子以德报怨，让我等实在羞愧难当啊！”
“我们的命都是公子保下来的，以后甘愿为公子当牛做马！”
江峰微微一笑，要的就是他们这句话：“你们先回去吧，以后跟着我干正经营生，保证你们吃喝不愁，不要再胡混了。”
“是是是，多谢公子关照。”
几个泼皮满心欢喜的离去，这时候苏小姐才凑上来，道：“江公子还手段啊，当堂证明自己清白，干掉了主谋，收编了他的爪牙，还能接收对方的店铺，一举多得的大赢家呀。”
“他们昨晚偷，今早讹，给我点补偿不是应该的嘛，同时也让其他对我心怀不轨的人看看，想要对付我，得拿出点真本事来，不然就是送。”江峰霸气的说。
“说你胖你还喘上了。”苏小姐鄙夷道。
“对对对，我还要重点多谢苏小姐，关键时刻，我孤立无援，被千夫所指，是你毅然决然的站出来，为我力证清白，说实在的，这份恩情，小生实在无以为报，唯有以身相许，终生侍奉在小姐左右，帮你铺床叠被，洗脚擦背，梳妆打扮，洗衣做饭……”
“行了，行了，好好的话，说着说着就变味了。”苏小姐红着脸啐道：“我是为了你设计的服装图纸才帮你的，别多想，更不需要你以身相许。”
“哼，希望你全身上下就嘴硬。”江峰莫名其妙的蹦出一句。
苏小姐似乎懂了，狠狠白了他一眼。
江峰说：“好了，小姐厚恩，容我稍后再报，县令大人要我去帮忙协助查一桩案件，我得过去了。”
苏小姐顿时眼前一亮，道：“这位大人请你帮忙，你可得好好表现啊。
我告诉你，咱们这位县太爷可不简单，是八年前的陛下钦点的榜眼，在翰林院六年，去年才外放来我们这里做主管的，未来前途不可限量，更是在宫里都能说上话的。”
“好好好。”江峰道：“我争取也混进仕途，将来给你谋个诰命。”
“呸！”
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