暮春的疏勒城笼罩在诡异的赤红色中，城外沙丘在月光下泛着金属般的冷光。苏定方站在城头，望着远处沙海翻涌如沸腾的铁水，手中龙脊刀的玄铁纹路隐隐发烫 —— 这是他第七次感受到刀身与赤沙之间的神秘共鸣。
"都尉，沙暴又起了。" 副将陈默的声音带着颤抖。城下传来商队的哭号，数十匹骆驼在赤沙中突然倒地，驼夫们试图拖拽货物，却见沙粒如活物般钻入牲畜七窍，转眼间只剩下空皮囊。
苏定方握紧刀柄，刀身嗡鸣与沙丘深处的低吟形成共振。他想起三天前在废寺发现的龟兹文刻痕："赤沙噬骨，龙脊为引"。作为汴京派来追查《西域舆地契》的暗卫，他深知这把先帝御赐的龙脊刀绝非普通兵器。
"去请国师。" 苏定方沉声下令。自赤沙之变以来，疏勒国师鸠摩罗什便闭门不出，传言他在密室推演星象。陈默领命而去，衣摆扫过城砖时，苏定方注意到砖石缝隙间渗出暗红色细流。
深夜的国师府弥漫着檀香与血腥混合的气息。鸠摩罗什枯瘦的手指划过羊皮星图，烛火在他深凹的眼窝中投下阴影："赤沙之下镇压着上古魔神，龙脊刀是唯一能打开封印的钥匙。" 他突然抓住苏定方的手腕，指甲深深陷入皮肉，"你们汉人想得到浑天仪，却不知那是囚禁魔神的牢笼！"
与此同时，城南客栈的密室里，波斯商人阿米尔正将一张兽皮地图浸入药汁。当《西域舆地契》残卷的纹路显现时，窗外突然传来沙暴的尖啸。他慌忙卷起地图，却发现赤沙已从门缝涌入，在地面凝结成狰狞的人面。
苏定方赶到客栈时，只看到满地沙化的尸体。阿米尔的右手还保持着握笔的姿势，掌心刻着新的龟兹文："子时三刻，槃橐城废墟。" 龙脊刀在他腰间剧烈震颤，刀柄上的玄铁纹路组成箭头指向西北。
槃橐城遗址在赤沙中若隐若现，断壁残垣间浮动着幽蓝磷火。苏定方刚踏入城门，身后沙墙轰然合拢，将陈默等卫队隔绝在外。月光下，数十具骸骨从沙中站起，手中锈蚀的兵器正是当年班超留下的汉军制式。
"来者何人？" 沙哑的声音从城楼传来。苏定方抬头，看见月光中悬浮着一具枯骨，其额间嵌着半块浑天仪残片。龙脊刀突然脱手飞出，插入枯骨胸口，玄铁与浑天仪残片发出刺目金光。
"原来如此..." 枯骨发出渗人的笑声，"当年班定远用龙脊刀镇压魔神，如今你们汉人却想用浑天仪释放它。" 苏定方这才惊觉，所谓镇国神器竟是双重封印 —— 龙脊刀锁其魂，浑天仪困其魄。
沙暴在这一刻达到顶峰，赤沙如血浪般拍打着城墙。苏定方握住刀柄，感应到刀身中流淌着千年战意。当他将内力注入龙脊刀时，刀身突然分裂成七道残影，分别插入槃橐城的七处方位。
"破！" 随着苏定方的暴喝，赤沙突然凝固成暗红色水晶，将魔神虚影封在其中。鸠摩罗什的身影出现在城墙上，手中捧着完整的浑天仪："当年我先祖鸠摩罗什随吕光西征，正是为了守护这个秘密。"
晨光穿透云层，赤沙逐渐褪去血色。苏定方望着手中的浑天仪密匙，突然发现匙柄处刻着一行小字："乾祐三年，归璧于汉。" 他握紧密匙，明白自己真正的使命才刚刚开始 —— 既要守护西域安宁，又要阻止汴京权臣打开潘多拉魔盒。
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