伊拉克南部荒漠的黄昏像融化的铜汁一样倾泻在乌尔古城遗址上。莉亚·卡特跪在探方底部，驼色工装裤沾满两河流域特有的细密黏土。她手中的刷子突然停下，指节因过度用力而发白。
"上帝啊......"呼吸在防尘面罩里变得急促。
探方西壁的土层里，一块手掌大小的泥板正泛着不自然的青灰色光泽。与周围出土的普通行政泥板不同，这块表面刻着异常精细的楔形文字，排列成完美的同心圆结构。当夕阳角度变化时，那些凹槽里似乎有液态的光在流动。
"马克！把3号相机拿来！"莉亚的声音在面罩里闷响。她没注意到自己正用公元前两千年的阿卡德语喊出助手名字，就像曾经在尼普尔遗址那次一样。
无人机在头顶嗡嗡作响，投下蛛网般的阴影。莉亚用软毛刷清理泥板边缘时，发现背面蚀刻着一幅星图——猎户座腰带三星被刻意放大，但天狼星的位置却标在如今木星轨道附近。这违背了所有已知的古代天文记录。
"这不可能......"她指尖发颤。根据碳十四检测，这个文化层属于早王朝三期，距今至少四千三百年。但泥板显示的星象位置，需要追溯到——
"找到宝贝了？"
阴影笼罩下来。维克多·莱恩蹲在探方边缘，定制西装裤腿毫不介意地蹭上黄土。他手里转动的青铜圆筒让莉亚瞳孔骤缩，那是只有乌尔王陵出土过的滚印形制。
"莱恩先生，这里是非工作人员......"
"别紧张，卡特博士。"男人晃了晃安保通行证，腕表在夕照中泛着诡异的蓝光，"毕竟是我赞助的这次发掘。"他指向泥板，"看来传说中的'天命之板'真的存在。"
莉亚猛地抬头。这个名称只出现在少数未被破译的苏美尔王表里，连学界都争议其真实性。风突然变得粘稠，她闻到维克多身上传来某种类似电离空气的味道。
"您对楔形文字的造诣令人惊讶。"
"不如说我对'超越时代的遗产'特别敏感。"维克多微笑着递来平板电脑，屏幕显示着NASA最新的深空扫描图，"比如这个。"
莉亚看到被标记的猎户座区域放大图，某个坐标点正以0.7秒的周期闪烁。与她手中泥板星图的核心位置完全重合。
夜幕彻底降临的瞬间，泥板上的刻痕突然渗出幽蓝微光。莉亚眼前闪过无数陌生画面：阶梯状金字塔顶端燃烧的黑色火焰，青铜镜面里扭曲的星空，还有某个不断重复的短语——"埃安"。
"明天会有专业团队来接管文物。"维克多的声音突然变得遥远，"您应该休息了，博士。毕竟......"他的虹膜在夜色中泛起蛇类的竖瞳状反光，"梦境正在召唤您，不是吗？"
回到临时住所后，莉亚在淋浴时发现左肩胛骨处浮现出淡红色的楔形符号。热水冲刷下，耳边响起成千上万人的呢喃。当她惊恐地关掉水龙头，镜面雾气上不知被谁画出了与泥板完全一致的星图。
床头的数字时钟显示03:33时，莉亚陷入高烧般的梦境。她站在一座由发光黑曜石建造的阶梯神庙顶端，脚下是沸腾的星海。身穿流金银袍的祭司转过身来——那张脸正是维克多·莱恩。
"找到我们。"祭司的七指手掌按上她额头，"在群星归位之前。"
莉亚在尖叫中惊醒，发现笔记本上写满陌生的楔形文字。最后一行墨迹未干，像是有无形的手刚刚写下：
【第十万次轮回开始】
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