**伊拉克，巴格达国际机场 – 凌晨5:18**
私人飞机的引擎轰鸣声淹没了一切。莉亚站在舷梯上，冷冽的晨风灌进她的外套，左肩胛骨的楔形符号隐隐发烫。维克多·莱恩站在舱门处，西装笔挺，仿佛他们不是要前往某个秘密航天基地，而只是一次普通的商务旅行。
“欢迎加入‘猎户座计划’，卡特博士。”他的微笑在黎明前的微光中显得僵硬。
莉亚攥紧了背包带，里面装着那块泥板的高精度复制品——原件已被维克多的团队“保管”。她本可以拒绝，但昨晚的噩梦仍在侵蚀她的理智。镜中的倒影、自动书写的文字、马克诡异的眼神……如果维克多真的知道答案，她别无选择。
机舱内，三名陌生人同时抬头。
“介绍一下。”维克多抬手示意，“哈珀舰长，前NASA深空探测项目负责人；艾丽卡·吴，量子计算与AI系统专家；拉吉夫·帕特尔，天体物理学家。”
莉亚的目光扫过他们——哈珀的指节上有长期佩戴宇航手套留下的压痕，艾丽卡的眼睑微微抽搐，像是长期盯着屏幕导致的神经疲劳，而拉吉夫的瞳孔在昏暗光线下异常扩大，仿佛适应了某种深空环境。
“所以，”莉亚低声问，“你们都知道‘埃安’？”
空气瞬间凝固。
哈珀的指节咔哒一响。艾丽卡的手指悬在平板上方。拉吉夫缓慢地眨了眨眼，像某种冷血动物。
“我们知道得比你多。”维克多坐下，手指在扶手上轻敲三下，机舱灯光骤暗。全息投影在中央展开——一颗红巨星在猎户座悬臂边缘燃烧，周围环绕着几何构造物。
“这不是普通恒星。”拉吉夫的声音带着某种古怪的韵律，“它的光谱异常，像是被刻意调整过。”
“调整？”莉亚皱眉。
“就像……”艾丽卡插话，指尖划过数据流，“有人给它编程。”
投影切换，显示出联合国秘密文件——“先驱者号”深空探测飞船，配备实验性量子引擎，理论上可在三个月内抵达猎户座目标坐标。
“你们要飞过去？”莉亚的声音卡在喉咙里。
“不。”维克多的虹膜反射着投影的冷光，“是‘我们’。”
**36小时后 – 国际空间站附属舱段**
失重感让莉亚的胃部翻涌。透过观察窗，地球在下方缓缓旋转，而她的视线无法控制地飘向猎户座方向——那颗本不该存在的第四颗星，现在肉眼可见。
“先驱者号”悬浮在对接端口外，流线型船体覆盖着某种非反射涂层，像是吞噬了所有光线。
“反物质推进系统。”哈珀飘到她身旁，递来一管液体营养剂，“理论上能达到0.3光速。”
莉亚没接。“你们到底想在那里找到什么？”
哈珀的嘴角抽动了一下，像是被某种外部力量强行拉扯成微笑。“答案。”
艾丽卡的声音从通讯器传来：“系统自检完成，准备登船。”
当莉亚跟随维克多穿过气闸舱时，她注意到“先驱者号”的内壁刻满微小的楔形符号——和泥板上的一模一样。
“这是——”
“导航系统。”艾丽卡飘过，手指轻触符号，它们立刻泛出淡蓝荧光，“苏美尔人留下的航线。”
莉亚感到浑身发冷，血液像要结冰。
**登船后6小时 – 休眠舱准备**
“首次跃迁需要48小时。”拉吉夫调试着休眠舱的神经链接，“你的大脑会暂时进入量子共振状态。”
莉亚躺进舱内，冰冷的凝胶包裹住身体。维克多的身影出现在视野上方，他手里拿着某种青铜装置，形似苏美尔祭司使用的星盘。
“做个好梦，博士。”
舱门闭合的瞬间，莉亚听到某种不属于人类的低语。休眠气体涌入肺部，她的意识被拖入深渊。
——然后，她站在了阶梯神庙的顶端。
银袍祭司背对着她，七指手掌按在悬浮的黑曜石板上。星空在脚下燃烧，猎户座三星扭曲成某种符号。
“你回来了。”祭司没有转身，但莉亚知道他是维克多——或者说，是占据维克多身体的某种东西。
“这是哪里？”她的声音在梦境中异常清晰。
“记忆。”祭司指向星空，“第十万次轮回的起点。”
黑曜石板突然碎裂，露出其后的红巨星“埃安”。它的表面浮现出无数人脸，张开嘴发出无声的尖叫。
莉亚在窒息中惊醒，发现休眠舱内充满了暗红色的液体。
通讯器里传来哈珀扭曲的声音：
“跃迁异常——有什么东西跟过来了。”
船体外，一只由液态金属构成的巨手正缓缓覆上观察窗。
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