尉迟迥的使者再临邺城时，肩上落着辽东才有的铁灰色雪霰。他捧来的紫檀木匣打开刹那，宇文宪突然抓起案上镇纸砸向郑译——青铜麒麟擦着耳畔飞过，在朱漆立柱上撞出火星。匣中赫然是北齐幼帝高恒的头骨，天灵盖处镶着枚孔雀石，正是当年宇文邕灭齐后失踪的"亡国印"。
"他要本王效法霍光？"宇文宪的指尖划过头骨裂缝，那里还残留着干涸的褐色血迹。高熲注意到匣底铺着陈年柳叶，叶片上的虫蛀痕迹竟与宇文宪日前削断的柳枝如出一辙。
独孤伽罗的银匙突然停在茶釜中央。
水纹凝滞的瞬间，后园角门传来三长两短的叩击声。高熲被蒙眼带入马车时，嗅到车厢里混着龙涎香与铁锈味的诡异气息。待黑布揭开，他正对上一面裂成蛛网的铜镜，镜中映出个披玄色大氅的男人，手持半块与他腰间玉璜纹路相契的残片。
"柳树要成荫，光靠独孤家的雨水可不够。"杨坚的声音像磨砂的青铜，抬手将玉璜残片按进镜框裂缝，"当年独孤信赠你父亲玉璜时说过，缺角处要填天下人的血。"
古刹外的厮杀声忽然逼近。杨坚掸去袖口香灰，将一卷帛书推至高熲面前——竟是尉迟迥亲笔所书"讨杨逆檄文"，末尾朱砂印鉴犹自腥气扑鼻。高熲的指尖触到檄文边缘焦痕，恍然明白独孤伽罗那日焚烧的密信，原是杨坚提前截获的叛军盟约。
"齐王在等你的算术。"杨坚突然用匕首挑起灯芯，火光照亮檄文中"诛独孤以清君侧"的字样，"若邺城粮草仅够支应七日，尉迟迥的兵马三日内必到沁水，这桥……该不该烧？"
惊雷炸响时，高熲听见自己骨节攥紧的脆响。他想起官署前游街的囚徒，想起郑译朱笔批注的"车裂"，想起木匣里高恒头骨上幽绿的孔雀石。铜镜突然"喀嚓"裂成两半，玉璜残片坠地瞬间，远处传来宇文宪亲卫搜府的呼喝声。
五更时分，高熲站在邺城烽燧台上，看着最后一队粮车消失在沁水方向。他袖中藏着杨坚赠的柳木算筹，其中三根染着墨迹——那是独孤伽罗用箭镞划出的三条计策：焚桥、献城、弑主。
暴雨倾盆而下，柳林在风中狂舞如癫。当宇文宪的佩剑架在他颈侧时，高熲忽然指向河对岸冲天而起的狼烟："殿下可知尉迟迥真正的先锋不是骑兵？"他掰断染墨的柳木算筹，露出内里焦黑的芯子，"是三百艘装满火油的艨艟，此刻正在渡口下游。"
宇文宪的剑锋滞了一瞬。就是这一瞬，对岸传来震耳欲聋的爆裂声，火光将雨夜染成血色。高熲望着顺流而下的燃烧战船，恍惚看见无数柳叶在火中蜷曲成灰。他知道自己今夜浇灭的不止是尉迟迥的战船，还有那个曾幻想以王道佐明君的年轻参军。
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