西魏大统十六年·玉璧城
狂风卷着沙砾砸在城墙箭垛上，独孤信抚过煤精印第二十四个棱面，指尖在"大司马独孤信"的阴刻篆文上骤然收紧。城下东魏大军如黑蚁般蠕动，高欢的帅旗旁，王思政正将《齐民要术》残卷投入火盆——正是二十年前范阳焚书时，被王氏幼弟王琳拼死抢救的孤本。
"阿干，赵贵的密使到了。"宇文泰的声音混着血腥气从马道传来。独孤信没有回头，望着城头新挂的七盏素纱灯——那是三日前病逝的四女独孤明贞的丧仪，她的夫君李昞正率陇西军星夜驰援。
金墉密谋
地牢里，赵贵脖颈上的锁链叮当作响："当年白道川结盟，说过共享天下！如今宇文护那竖子..."
"所以你勾结柔然？"独孤信将密信掷入火盆，羊皮在烈焰中显出血色.图腾——正是尔朱荣旧部联络柔然的暗符。他突然抽出赵贵靴中短刃，刀柄镶嵌的蓝宝石里，映出地牢暗门处宇文护的衣角。
"杀了我！"赵贵嘶吼着撞向刀刃，"用我的人头换关陇十年太平！"
寒光闪过时，独孤信腕间的佛珠突然崩裂。当年王令仪在伏波寺所赠的青玉佛珠，此刻滚落尘埃，露出中空珠腹里蜷缩的密信："元修之子尚在"。
煤印封喉
当夜，宇文护的玄甲卫围困独孤府。七女伽罗攥着父亲衣袖，凤钗上的东珠簌簌颤动："阿耶，杨坚的援兵就在..."
"跪接诏书！"宇文护踢翻香案，手中诏帛却非明黄而是素白——此乃赐死皇亲的丧帛。独孤信忽然轻笑，煤精印在烛火下流转二十六道幽光："大冢宰可知此印玄机？"
他猛击印纽，印章竟裂为三瓣，露出内藏的孝武帝血诏、尔朱荣家臣名录，以及半片焦黑的莲花纹丝帕。宇文护的瞳孔骤然收缩：那名录上赫然有其生母姓名！
"用我的命，换关陇门阀三年休战。"独孤信将煤精印抵住咽喉，"待吾女之子登基，你自会明白何谓'独孤天下'。"
星坠玉璧
黎明时分，独孤信的白马独自冲出城门。王琳的弩箭穿透他右肩时，他恍惚看见十四岁那年的柔玄镇——母亲将莲花纹丝帕系在他箭囊内衬，说鲜卑儿郎的魂灵当如莲，出淤泥而通三界。
高欢的重槊刺入腹甲刹那，他突然扯落发冠。白发散乱如银瀑，却仍保持着少年时倾倒长安的侧帽风姿。玉璧城头的守军看见，濒死的将军最后挥剑刻下十字血书：
"愿"字连天，"信"字入地。
长安骤雨
伽罗在太极殿分娩那日，宇文护的剑尖挑开襁褓。婴儿额间朱砂痣宛如莲花，他突然想起三十年前伏波寺那个血盟之夜——自己亲手将元修之子换成独孤血脉。
暴雨倾盆，杨坚冲入殿内时，只见伽罗攥着半片煤精印冷笑："阿耶的印，终究比宇文家的剑快三分。"印面残留的血渍正渗入婴儿襁褓，在龙纹锦缎上绽出并蒂莲。
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