泰雍年间。仲春时节，惊蛰已过，春雷奔响，万物生长。
丑时将过，大烨的百姓尚都沉浸在睡梦中。更深露重，月色迷蒙，夜晚的天牢更加潮湿阴冷。透过牢房逼仄狭小的窗户向外看，夜空像一方浓得化不开的墨。牢房内昏暗的烛光摇曳闪烁，映出禇晏刀削般的侧脸，他一袭蜀锦青衫，腰缚银鱼玉带，黑缎似的头发高束头顶，浑身上下一丝不苟。黑亮的双眸冷冽沉静，坐姿挺拔，与整个牢房格格不入。禇晏这样的人即使身陷囹圄，一宿未眠，依旧镇定自若，神思清明。他脑中思绪飞转，仍想不出是谁在设局陷害自己，但常年镇守边关的经历，令他养成警惕敏锐、思虑周全的习性，警觉危险成为他的本能，直觉告诉他，这背后定有阴谋。
一日前，正值休沐，禇晏和与丞相苏宸同游坪云山，看到山里野兔肥硕，野鸡艳丽，禇晏一时手痒，没忍住猎了些野味。未曾想，当日傍晚，一位樵夫抱着一只中箭而亡的白鹤到府尹衙门报案。他称这只白鹤是自己在坪云山中捡到，而箭矢的末尾刻有荣瑄侯府的徽记。
捕快查访时，附近的佃户和农夫都认出，当天山下确实停着一辆荣瑄侯府的马车，也有猎户和樵夫在山里看到禇晏和苏宸。有人甚至看到禇晏弯弓搭箭射野兔野鸡。
所有证据都指向禇晏，只因禇晏的身份非同一般，乾旸城的府尹柳大人不敢擅自做主，只得先将禇晏关进府尹大牢，连夜报上。
去坪云山的明明是禇晏和苏宸，为什么柳府尹只关禇晏，而苏宸无事？在大烨的都城乾旸，没人不知道苏宸和禇晏。
苏宸，虞国公苏慎嫡子，穆太师穆康的东床快婿。本人是当朝宰辅，家世好，相貌好，有才华，品行端方，温文尔雅。这般好的人，也有短板----他的武功稀松平常，骑射确实差强人意。说他能射下白鹤，除非那是只瞎眼鹤，自己往他箭上撞。
而禇晏，荣瑄候褚辉的嫡次子，褚元帅褚霆的弟弟。身形伟岸，器宇不凡，武艺超绝，臂力惊人尤擅骑射，百发百中。十三岁初跟随父兄上战场，便显露将才，十四岁独自指挥两千五百名士兵，击退前来进犯的一万外族军队，十五岁被皇上封为镇北将军，麾下十万猎鹰骑在边境威名远播。少年将军，征战沙场五年，立下赫赫战功，令外族闻风丧胆。现如今，北境半数将士皆由他统帅，将北域各国死死拦在平崤关外。两者相较，自然是禇晏的嫌疑更大。
次日早朝，监察御史李严弹劾禇晏蓄意射杀白鹤，藐视国法，其心叵测，明知皇上爱惜白鹤，明令全国上下不得伤害，却明知故犯，足见其包藏祸心，当予以严惩正视听，以震天威。
皇上听闻此事，极为不悦。下旨将禇晏押入吏部大牢，听候发落。苏宸正想法子捞人，没想到不到一天的功夫，禇晏又换了地方。子时刚过，禁军统领贺磊与副将夏钊邢，二人奉旨前往刑部大牢，将禇晏从吏部大牢提出来，又押进天牢。
众所周知，这天老牢历来是关押穷凶极恶的死刑犯的地方，又叫死牢。这里的犯人几乎没有活着出去的。禇晏和苏宸对大烨律令烂熟于心，射杀白鹤视其数量，杀一只没收家产，杖责四十，一只以上杖责五十，没收家产并流放极北苦寒之地，或者发配充军。就算那白鹤真是禇晏杀的也罪不至死。为一只白鹤，皇上都等不及几个时辰后的朝会，星夜将人押进天牢，而况禇晏还是功臣。皇上并非昏聩之人，如此反常之举，令禇晏与苏宸得出一个推论，宫内定时出了什么变故。
禇晏听祖父讲过皇上淳于恒的太祖爷爷淳于钺的传奇事迹，相传，当年淳于钺为了夺取天下，征战四方。在一次战役中，不慎遭遇敌军的埋伏，战况惨烈，最终凭借谆于钺的智慧的和士兵的英勇得以得脱身，不幸的是，淳于钺身中毒箭，性命垂危，军医虽然知道是什么毒，但是当时缺医少药，一时难配出解药，正一筹莫展束手无策之际，空中飞来一只白鹤，嘴里衔着几株草药，落于帐外，军医一看那草，正是解药，赶紧给淳于钺服下。才保住他的性命。
淳于钺康复后，一直感念白鹤赠药之恩。在一统山河，荣登九五至尊时，便下旨，大烨境内，不得有人伤害白鹤，违者严惩不贷。此后很多年，百姓渐渐将白鹤视做祥瑞白鹤的化身，太平，安康，福禄，长寿，美好的代表。甚至。越传越邪乎，出现了鹤仙，鹤观，以及供奉白鹤的祠堂，也不乏有人借此招摇撞骗。有的说供奉鹤仙得保平安，有的说射杀白鹤招至灾祸降临，还有的说蹁跹白鹤，乃谪仙所化，仙家使者，可将信徒的愿望上达天庭……传的简直神乎其神。
“灾祸降临”禇晏低语，什么灾祸，降临在何人身上，能让皇上如此急不可耐的处置自己？
禇晏瞬间想明白了：“原来如此。”嗓音慵懒却沉稳。禇晏的表情倏忽而变得严肃，脸上隐隐露出担忧。声音轻不可闻：“苏宸，小心。”
禇晏虽看不上设局之人的卑劣手段，但不得不承认对方抓对了软肋，直取他人七寸，又准又狠。
一个时辰前，吏部侍郎肖敬美梦正酣，突然被人兜头喷了一口凉水，惊得一个激灵从被窝里坐了起来，整个人都是懵的，愣怔两秒，暴怒，指着贺磊的鼻子就骂：“你他娘的有……”话说一半，看到对方腰间的金错刀平安扣玉坠，再往上看到贺磊手中明黄色的圣旨，硬硬生将后半句吞回肚里，紧急改口：“有圣旨啊，哈哈，这三更半夜的，来还麻烦贺大人跑来传旨，真是辛苦你了。”
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