刺眼的白光消退时，林深感觉自己的身体像是被无数根细针同时穿刺。他挣扎着睁开眼，发现三人置身于一座悬浮在虚空中的环形建筑内，脚下是深不见底的黑色漩涡，空中漂浮着数以万计的水晶立方体——每个立方体里，都囚禁着某个时间碎片的场景。
“这里是熵噬核心的观测层。”陆婉清撑着墙站起身，她手腕的禁锢环不知何时已经消失，“那些水晶里封存着被吞噬的时间线，而熵核...”她指向建筑中央的巨型装置，那是一个由黑色能量构成的球体，表面不断有金色纹路如血管般蔓延收缩。
苏晚举起时间凝固器，却发现武器毫无反应：“能量被屏蔽了，这里的规则和外面不一样。”她的声音微微颤抖，“你们看那些金色纹路，像不像周明远日记里画的熵噬扩散路径图？”
林深握紧怀表，齿轮芯片正在表盖下发烫。记忆共鸣毫无征兆地启动，他看到了令人窒息的画面：无数个自己在不同时间线里成为熵噬的操控者，又在宇宙崩塌的瞬间悔恨自杀；程远站在燃烧的时序局总部，高举着熵核狂笑；而此刻所在的观测层，竟是用无数修补匠的生命能量堆砌而成的祭坛。
“时间是个闭环。”林深突然开口，声音沙哑得连自己都陌生，“我们以为在阻止熵噬，其实从一开始，我们的行动就是熵噬计划的一部分。”他举起怀表，表盘上浮现出新的影像——陈默将怀表交给自己时，眼底藏着的不是诀别，而是解脱。
陆婉清的瞳孔猛地收缩：“你是说，陈默师兄早就知道会有今天？他故意让熵噬组织追杀他，就是为了引导你来到这里？”
“不止如此。”苏晚突然指向远处的水晶，其中一个画面正在快速切换：童年的林深在古董店发现神秘怀表，青年林深加入时序局，现在的林深站在熵核前...这些画面的边缘，都有银色面具男的身影一闪而过。“你们看，所有关键节点都有熵噬组织的干预，我们就像棋盘上的棋子，以为在自由落子，实则早已被操控。”
建筑突然剧烈震动，熵核表面的金色纹路开始疯狂扩张。程远的声音从四面八方传来：“很不错的推理，林深。但你以为知道真相就能改变什么吗？”环形走廊的尽头，程远带着一队银色面具人现身，他们的胸口都镶嵌着黑色结晶，“熵核需要吸收最后的能量才能完成蜕变，而你们三个，就是最好的祭品。”
林深看着逼近的敌人，突然笑了。记忆共鸣在此时展现出惊人的力量，他的意识突破观测层，看到了更可怕的真相：整个宇宙是一个不断循环的莫比乌斯环，每次熵噬的爆发与平息，都是为了筛选出“完美的时间掌控者”。而那个所谓的掌控者，必须承受所有时间线的痛苦与绝望。
“苏晚，陆婉清，你们相信命运吗？”林深握紧齿轮芯片，“如果我们注定成为熵核的燃料，那至少，我们可以选择燃烧的方式。”他将芯片插入怀表，表盘迸发出耀眼的金色光芒，与熵核的黑色能量产生剧烈共鸣。
混乱中，林深的记忆共鸣达到顶峰。他看到了无数种可能性，其中一个画面格外清晰：当他将芯片插入熵核的瞬间，时间线产生了新的分支——在那个分支里，陈默、周明远和陆婉清都还活着，他们在阳光下举杯欢笑。
“跟我赌一把！”林深冲向熵核，苏晚和陆婉清对视一眼，紧随其后。程远大喊着下令攻击，银色面具人的子弹却在距离他们三步远的地方凝固。林深回头，看到无数个自己从时间裂缝中走出，每个“他”都将手中的齿轮芯片投向熵核。
熵核发出震耳欲聋的轰鸣，黑色与金色的能量疯狂纠缠。林深在意识消散前，听见苏晚在喊：“如果时间是谎言，那我们就创造一个新的真相！”
当光芒再次亮起，观测层已经消失不见。林深三人躺在一片陌生的草地上，远处是时序局总部的轮廓，却没有了往日的森严。怀表安静地躺在林深掌心，表盘上的罗马数字不再旋转，而是定格成一行小字：一切才刚开始。
“这是新的时间线？”陆婉清起身，惊讶地发现自己的伤口全部愈合。
苏晚捡起一片银色羽毛，上面刻着陈默的字迹：“当你们看到这个，说明你们已经打破了第一个闭环。但请记住——熵噬的真相，远比你们想象的更残酷。”
林深望向天空，那里漂浮着数以万计的金色齿轮，每个齿轮都代表着一条独立的时间线。他握紧怀表，突然明白陈默牺牲的真正意义：不是为了阻止熵噬，而是为了给后来者留下打破规则的机会。
“走吧。”林深转身，“既然时间是可以被修改的谎言，那我们就去寻找真正的自由。”
在他们身后，程远站在某个时间裂缝中，望着远去的三人冷笑。他的袖口滑落，露出手腕上与林深相似的齿轮状胎记：“游戏，才刚刚进入高潮。”而在更遥远的时空深处，银色面具男摘下伪装——那是老年版的林深，他抚摸着破碎的怀表，轻声说：“孩子，你以为自己跳出了循环？不，你只是进入了更大的棋盘。”
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