时序局总部的金属大门在面前缓缓开启，林深三人踏入时，警报声却诡异地静默着。大厅里本该川流不息的修补匠们不见踪影，只有冷白色的应急灯在头顶明灭，将悬浮在空中的全息地图切割成破碎的光斑。
“能量读数归零了。”苏晚举起便携式检测仪，屏幕上的波纹线平直如死，“就像整个总部的时间流动都被冻结了。”她的声音在空旷的大厅里回荡，惊起一阵细碎的嗡鸣——数十只金属蜂鸟从穹顶俯冲而下，每只的尾翼都刻着熵噬组织的齿轮标记。
陆婉清眼疾手快，抽出藏在靴筒里的短刃劈开最近的蜂鸟。黑色机油溅落在地，竟化作无数细小的蜘蛛机器人，顺着地面快速蔓延。林深猛地拽住两人后退，记忆共鸣在此刻突然呈现出奇异的双重画面：眼前的机械蜘蛛与另一个场景重叠——实验室里，年轻的陈默正在调试类似的装置，而站在他身后观察的，赫然是苏晚！
“小心！”林深的警告晚了一步。蜘蛛机器人组成的黑色浪潮将三人掀翻，地面突然裂开蛛网状的缝隙，粘稠的黑色物质喷涌而出，瞬间将他们包裹成三枚发光的琥珀。意识坠入黑暗前，林深看见程远的身影出现在全息地图中央，他的手中握着一个怀表造型的遥控器，表盘上的指针正疯狂逆时针旋转。
不知过了多久，林深在一片温暖的光晕中醒来。他发现自己置身于一间摆满古董钟表的书房，壁炉里的火焰噼啪作响，墙上的挂钟显示的时间是1997年12月31日23:59。更诡异的是，他身上穿着孩童的睡衣，而书桌前，坐着正在批改作业的陈默。
“醒了？”陈默头也不回，笔尖在作业本上划出流畅的红线，“这次的作文《我的理想》写得不错，不过把‘修补时间’写成‘修补时空’，还是犯了老毛病。”
林深僵在原地。记忆如潮水涌来——这是他十岁那年的除夕夜，是他第一次向陈默提起想要成为时间修补匠的夜晚。可陈默明明应该穿着时序局的制服，而不是普通的白衬衫，更不该出现在现实中根本不存在的书房里。
“你不是真的陈默。”林深握紧拳头，“这里是哪里？”
“这里是你最想回到的时间节点。”陈默终于转身，嘴角带着熟悉的微笑，却让林深脊背发凉，“熵核可不仅仅是毁灭的武器，它还能编织完美的牢笼。”他抬手打了个响指，书房的墙壁开始剥落，露出外面流动的金色齿轮——这里竟是熵核内部的某个时间夹层。
与此同时，苏晚在一片热带雨林中醒来。参天古木间，阳光透过巨型蕨类植物洒下斑驳光影，不远处的溪流边，少女时代的自己正在采集草药。当她靠近，那个“苏晚”突然转过头，眼中闪烁着冰冷的机械光泽：“欢迎来到你的记忆坟墓。”话音未落，整片森林开始燃烧，火焰中浮现出她亲手摧毁的熵噬基地画面，而基地废墟上，程远正抱着狂笑的银色面具男——那面具下的脸，与此刻的自己一模一样。
陆婉清的处境更加诡异。她站在时序局的表彰大厅，聚光灯下，程远亲手为她戴上最高荣誉勋章。台下掌声雷动，可当她看向观众席，所有修补匠的脸都变成了银色面具，面具缝隙中流淌出黑色的熵噬能量。“你以为自己是双面间谍？”程远的声音贴着她的耳畔响起，“不，你才是熵噬组织安插在时序局的最初棋子。”
三个不同时空的困局中，林深、苏晚和陆婉清几乎同时发现了异常：他们的手腕上，不知何时都浮现出与程远相似的齿轮状胎记。而在现实世界的熵核核心，真正的程远正透过无数面镜子，欣赏着三人在幻境中的挣扎。他转动怀表遥控器，轻声呢喃：“只有让你们成为熵核的一部分，才能真正实现永恒的秩序...毕竟，你们本就是从熵噬中诞生的‘异常’啊。”
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