草原的风裹挟着砂砾扑在脸上，林深抬手遮挡，却发现指缝间渗出黑色液体。他惊恐地甩开手，那些液体在落地瞬间化作一只机械甲虫，振翅飞向天际。苏晚和陆婉清同时抽出武器，警惕地注视着四周——原本漂浮的巨大齿轮不知何时隐入云层，取而代之的是密密麻麻的暗红色光点，像极了熵核暴走时的能量波动。
“这里的时间流速不对劲。”苏晚举起检测仪，屏幕上的数据疯狂跳动，“十分钟前我们还在熵核核心，现在仪器显示已经过去了七十二小时。”她话音未落，草原突然剧烈震动，地面裂开一道深不见底的沟壑，从中升起一座悬浮的青铜钟楼。
钟楼的每一块铜壁都刻满扭曲的符文，林深凑近辨认，发现竟是用不同语言重复着同一句话：“真相藏在影子里。”记忆共鸣突然发作，他看到自己在无数个时空里反复踏入这座钟楼，每次推开门都会遇见不同的人——有时是微笑的陈默，有时是举枪的苏晚，更多时候是戴着银色面具的自己。
“这是时间循环的节点。”林深握紧怀表，表盘却没有任何反应，“但我们的到来似乎打破了某种平衡。”他的目光落在钟楼大门的锁孔上，那里的形状与破碎的齿轮芯片完美契合。
就在三人准备靠近钟楼时，空中的暗红色光点突然组成人形。十二个身披黑袍的身影悬浮而下，他们的面容模糊不清，手中却握着散发蓝光的沙漏——正是时序局最高权限的时间控制器。“闯入者，你们正在污染时间锚点。”为首的黑袍人声音像是从水底传来，“交出怀表，接受时间清洗。”
陆婉清突然抓住林深的手腕：“他们身上有熵噬的气息！看那些沙漏底部的纹路，和程远的机械眼一模一样！”她的话音刚落，十二个黑袍人同时发动攻击，蓝光沙漏投射出的不是时间凝固射线，而是吞噬一切的黑色漩涡。
战斗中，林深的记忆共鸣展现出诡异的能力。每当他躲避攻击，都会短暂“看见”下一秒敌人的动作，可当他试图反击，现实却朝着完全相反的方向发展。他猛然惊觉，这些黑袍人似乎能预知他的预判——除非...他们看到的根本不是未来，而是某个已经发生过的“过去”。
“别相信眼睛！”林深大喊着将苏晚推出漩涡范围，“他们在重复我们的战斗轨迹！”他反手将破碎的怀表链掷向空中，金属光泽在阳光下折射出无数光斑。奇迹发生了，黑袍人的动作出现了瞬间卡顿，他们的身体里竟透出另一重虚影——那是十二个被囚禁在水晶棺中的修补匠。
“这些只是傀儡！”苏晚抓住时机，时间凝固器的蓝光扫过黑袍人群。当光芒消散，十二具空壳坠落在地，水晶棺中的虚影却发出凄厉的尖叫，化作光点融入钟楼。此时，一直紧闭的钟楼大门缓缓开启，门内涌出的不是黑暗，而是无数个倒置的世界，每个世界里都有一个林深在重复着相同的动作——举起怀表，插入锁孔。
“这是个抉择迷宫。”陈默的声音突然在林深脑海中响起，“每扇门后都是一个被篡改的时间线，选错的代价，是永远困在循环里。”记忆深处，陈默曾在实验室留下的影像闪过：年轻的他指着某个模型说，“熵核最可怕的不是毁灭，而是让人在自以为正确的道路上，走向注定的结局。”
陆婉清捡起一块黑袍人的碎片，上面浮现出一段加密信息：“当影子吞噬本体，真正的观测者才会现身。”她若有所思地看向林深，“你说真相藏在影子里，会不会是指...”
她的话被突如其来的震动打断。钟楼内部传来齿轮咬合的巨响，所有倒置的世界开始崩塌，化作黑色雾气弥漫四周。雾气中，银色面具林深的笑声若隐若现：“你以为打破一次循环就够了？看看你的影子，那才是你一直逃避的真相。”
林深下意识低头，却惊恐地发现自己的影子正在脱离地面。漆黑的影子直立起来，五官与他完全相同，眼中却燃烧着紫色的熵噬火焰。“从你触碰怀表的那一刻起，”影子开口了，声音像是两个林深的重叠，“就注定要成为容器、棋子，还有...”它突然掐住林深的脖子，“终结者。”
苏晚和陆婉清的攻击打在影子身上如泥牛入海。千钧一发之际，林深突然将破碎的怀表按在影子胸口。齿轮芯片发出微弱的光芒，影子发出痛苦的嘶吼，化作无数黑***四散飞去。但在蝴蝶群中，林深分明看到了陈默、程远，甚至幼年自己的面孔。
钟楼在此时彻底崩塌，三人被卷入时空乱流。昏迷前，林深的意识中闪过最后一幅画面：在某个纯白的空间里，十二个真正的黑袍人围坐在圆桌旁，他们面前的全息投影上，正播放着林深一行人的一举一动，而投影的角落，有个熟悉的符号在闪烁——那是周明远日记里的图腾，却多了一道从未见过的裂痕。
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