青州城东有个小村子，村口有棵百年老槐树。这树生得古怪，树干上横生出一根粗壮的枝桠，弯弯曲曲像条悬空的蛇。村里人都说，这树枝是上吊的好地方。
货郎张二狗这日从城里回来，路过老槐树时，突然发现总挂在树枝上的那捆麻绳不见了。那绳子原是三年前村里李寡妇上吊用的，后来就一直在树上飘着，谁也不敢去动。
"奇了怪了..."张二狗挠着头，突然听见树后传来"咯吱咯吱"的声响，像是有人在磨牙。
当晚，村里王屠户家出了怪事。他新娶的媳妇半夜惊醒，看见房梁上垂下来一根麻绳，绳套还在轻轻摇晃。更可怕的是，绳子上湿漉漉的，滴下来的不是水，而是暗红色的血珠。
"当家的！快看房梁！"媳妇推醒王屠户，可等王屠户点起油灯，那绳子却不见了，只有地上一滩水渍，闻着有股腥臭味。
第二天，村里接连有七户人家都说看见了那根麻绳。更邪门的是，凡是见过绳子的人，手腕上都莫名其妙多了道勒痕，像是被绳子紧紧捆过。
老村长拄着拐杖，把大伙儿召集到祠堂："那绳子是李寡妇的怨气化的。三年前她男人死在战场上，婆家逼她改嫁，她就在槐树上吊了。"
原来李寡妇上吊那天，穿的是嫁衣。她特意选了槐树，就是因为槐树属阴，可以聚魂。那绳子吸饱了她的怨气，成了精怪。
"最近村里要办喜事的，都往后推推。"老村长叹气，"李寡妇最见不得别人成亲..."
这话说了没三天，村里赵铁匠的儿子要娶亲。迎亲那天，花轿刚到村口，轿夫突然觉得肩上一沉——轿顶上不知什么时候多了根麻绳，正往新娘脖子上套！
新娘吓得尖叫，众人七手八脚去扯绳子，可那绳子像活物一样，嗖地缩回槐树上去了。更吓人的是，新娘的嫁衣上凭空多了个血手印。
当夜，赵家新房传出凄厉的惨叫。邻居们撞开门，看见新郎被麻绳吊在房梁上，舌头吐出老长。而新娘瘫坐在墙角，手里攥着半截断绳，喃喃道："她说...要给我说门更好的亲事..."
村里请来道士做法。道士绕着槐树走了三圈，突然从树洞里掏出一件发霉的嫁衣。
"李寡妇不是自愿上吊的。"道士抖开嫁衣，里面掉出半块玉佩，"她是被人勒死后挂到树上的。这绳子不是她的，是凶手的。"
原来当年李寡妇的婆婆嫌她克夫，勾结地保将她勒死，伪装成自尽。那绳子上的怨气，其实是地保的罪孽。
道士将嫁衣和玉佩烧化，又砍了那根横生的树枝。说来也怪，树枝断口处竟渗出血来，流到地上成了"冤"字。
后来村里重修了李寡妇的坟，那根害人的绳子再没出现过。只是有人夜半路过老槐树时，偶尔会听见女人的哭声，仔细听又像是笑声...
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