乾隆三十二年秋，落第举子柳青川赴京赶考，途经青州时遇暴雨，只得借宿荒山破庙。推开斑驳庙门，见一青衫书生正就着残烛温书，见人来也不抬头，只道："兄台自便。"
柳生注意到此人面色惨白，案上砚台积着暗红墨汁，写出的字竟微微发亮。更奇的是，他每写几笔就要蘸一次墨，可那砚台里的"墨汁"却不见少。
半夜，柳生被冻醒，见那书生立在榻前："可否借笔一用？小生毛笔秃了。"柳生递过狼毫笔，书生接笔时指尖冰凉刺骨。突然一道闪电照亮书生脖颈——竟有一圈紫黑勒痕！
书生回座继续书写，柳生偷眼看去，吓得魂飞魄散——那纸上根本无字，书生每写一笔，就有血珠从笔尖滴落，在纸上蚀出焦痕。细看砚台，哪里是墨？分明是半凝固的鲜血！
五更时分，书生突然停笔，将一叠血纸塞入柳生行囊："劳兄台将此文转交济南府衙。"说罢身形渐淡。柳生大着胆子翻看，竟是状告青州知府贪墨赈灾粮、逼死生员的血泪控诉，末尾署名"嘉庆六年举子周墨卿"——竟是二十年前的冤案！
天明后，柳生发现庙里积尘寸厚，唯有一方砚台洁净如新。他依言赴济南递状纸，知府见血书大惊，原来当年周墨卿因揭发贪官被缢杀灭口，尸体至今未寻得。
官府按血书指引，从庙后古井下掘出骸骨，颈骨果然断裂。开棺时，那支借出的狼毫笔竟从柳生行囊自行飞出，落在尸骨手中。更奇的是，周墨卿的右手骨指间，还紧紧攥着半截知府当年的密令。
后来柳生高中，特来重修庙宇。每逢雨夜，过路书生常闻诵经声，有人说看见两个书生对坐夜话，砚台里的朱砂，红得像是新血...
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