夜风裹挟着血腥气，吹得江寒衣袍猎猎作响。
他与老周头一前一后，沉默地穿行在崎岖山路，身后是渐渐被黑暗吞噬的荒野。
那枚学徒铁匠的令牌早已被江寒悄然收起，父亲留下的这块，似乎远不止指引矿洞那么简单。
“老周叔，你刚才说的天火……是什么？”江寒终于打破了沉默，左臂的灼痛感依旧清晰，鼎纹“离”字虽不再燃烧，却像一块烧红的烙铁，深深嵌进他的皮肉。
老周头脚步一顿，昏黄的火把光芒下，他苍老的脸庞沟壑纵横，眼神复杂。
“二十年前，也是这样一个夜晚，天空突然裂开一道巨大的火痕，像是一条发怒的火龙，从天而降，坠落在咱们青阳镇外的黑风山。”他声音低沉，带着一丝挥之不去的惊悸，“那场天火烧了三天三夜，黑风山顶峰都矮了一截。后来，镇上就多了些怪事，有些刚出生的孩子身上，便带着些奇怪的纹路，有的像火苗，有的像裂纹……但都很快就夭折了，只有极少数活了下来，可也都体弱多病。”
老周头猛地回头，火光跳跃着映照在他浑浊的眼球上，死死盯着江寒的左臂：“你这鼎纹……那‘离’字，跟当年天火焚烧时，山石上出现的焦痕，几乎一模一样！江小子，你……你到底是什么人？你父亲江铁匠，他……”
江寒心中巨震。
父亲从未提过这些，只说他是逃难至此，母亲早逝。
难道自己的身世，与那场天火有关？
左臂的鼎纹，是天生的？
还是后来出现的？
他努力回忆，却只是一片模糊。
他只记得，这鼎纹似乎是随着他年岁渐长，才慢慢清晰起来，尤其是在他打铁、身体气血翻涌之时，会格外滚烫。
“我……我不知道。”江寒艰难地开口，“我父亲从未对我说起过。”
老周头长长叹了口气，不再追问，只是拍了拍江寒的肩膀：“孩子，你这身本事，还有这鼎纹，恐怕不是寻常铁匠那么简单。以后行事，务必小心。”他眼神中流露出一丝担忧，“今天你引动妖兽躁动，虽然暂时被那龙吟压下，但难保不会有更厉害的家伙被惊动。青阳镇，怕是要不平静了。”
两人回到镇子时，已是深夜。
老周头送江寒到铁匠铺门口，又叮嘱了几句，才转身离去。
江寒推开院门，铁匠铺内一片漆黑。
他没有点灯，径直走到后院的水井旁。
那口被父亲封闭多年的古井，此刻在他眼中，却充满了异样的吸引力。
孙伯药童的话在他耳边回响：“井底的龙不是你的朋友。”
他缓缓拔出腰间的短刀。
刀柄处，那原本模糊的玄螭虚影，此刻竟清晰了许多，仿佛活物般在刀柄内游动。
丝丝缕缕的赤红血渍从刀柄与刀身的连接处渗出，带着一股极淡的腥甜气息，不再是之前火鬃兔的兽血，而是一种更为精纯、霸道的力量。
“小子，感觉到了吗？”脑海中，铁背熊残魂的声音带着一丝兴奋的咆哮，“这小泥鳅的力量，比我想象的还要精纯！只要你能掌控它，锻体境，哼，不过是起点！”
江寒眉头紧锁：“孙伯说它不是朋友。”
“嘿，那老药罐子懂什么！”铁背熊不屑道，“力量就是力量，无所谓朋友敌人，看你怎么用！他不过是怕你掌控了这股力量，威胁到他罢了！听我的，这井底下，定然还有更深一层的秘密。那老狗……孙长庚，他一定隐瞒了什么！只有更强的力量，才能撕碎那老狗可能布下的毒计！”
“老狗？孙伯？”江寒心中一动。
孙伯在青阳镇德高望重，一手医术出神入化，平日里与父亲也算交好，为何铁背熊会对他有如此大的敌意？
难道，孙伯也与二十年前的天火，或是这口井的秘密有关？
他抚摸着微凉的刀柄，感受着其中潜藏的澎湃力量。
这力量如同洪水猛兽，既充满了诱惑，也暗藏着巨大的风险。
他想起捏爆火鬃兔时的畅快，也想起了被金眼狼围攻时的凶险。
力量，他现在迫切需要力量！
不仅是为了自保，更是为了查清父亲的死因，以及自己身上的谜团。
“更深一层……”江寒喃喃自语，目光投向那幽深的井口。
铁背熊残魂说得没错，这井底，绝对不止一条玄螭虚影那么简单。
父亲当年封井，是在保护什么，还是在隐藏什么？
左臂的鼎纹再次传来轻微的灼痛感，似乎与刀柄中的玄螭之力产生了某种呼应。
江寒深吸一口气，他感觉自己像是站在一个巨大的漩涡边缘，每一步都可能踏入万劫不复的深渊，但也可能触及到前所未有的力量巅峰。
“孙长庚……”江寒默念着这个名字，无论对方是敌是友，他都必须弄清楚真相。
而这一切的前提，就是拥有足够的实力。
他回到铁匠铺，借着窗外透进的月光，打量着这个他生活了十多年的地方。
火炉、铁砧、风箱，还有墙角堆放的各种矿石和半成品兵器。
这里曾是他生活的全部，但现在
那三只金眼狼的尸体还留在荒野，它们的皮毛和利爪都是不错的材料，妖丹更是修炼的资源。
明天一早，必须去处理掉。
还有那矿洞，父亲令牌指引的地方，除了火鬃兔，是否还有其他东西？
思绪纷杂间，江寒感到一丝疲惫。
今夜发生的一切，对他冲击太大。
力量的突破，鼎纹的异变，玄螭的出现，老周头的惊言，孙伯的警告，铁背熊的蛊惑……这一切都像一张无形的大网，将他笼罩其中。
他盘膝坐下，尝试运转父亲传授的粗浅锻体法门。
随着功法运转，左臂鼎纹处的灼痛感渐渐平息，一股精纯的能量从刀柄中的玄螭虚影处缓缓溢出，融入他的经脉，滋养着他刚刚突破的肉身。
这股力量比他以往吸收的任何天地元气都要精纯，也更为霸道。
江寒心中一凛，小心翼翼地引导着这股力量，不敢有丝毫大意。
他明白，这玄螭之力是柄双刃剑，用之正则助力，用之不当，恐遭反噬。
一夜无话。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，江寒便被一阵急促的敲门声惊醒。
他收功起身，只觉神清气爽，锻体三重的力量充盈四肢百骸，左臂的鼎纹也恢复了平静，只是颜色似乎比之前更深了一些。
短刀放在枕边，刀柄上的血渍已经消失，玄螭虚影显得更加灵动。
“谁啊？”江寒扬声问道，一边整理衣衫，一边向院门走去。
“江师傅，江师傅在家吗？”门外传来一个略显尖细的声音，有些耳熟。
江寒打开院门，只见一个身着灰布短褂，头戴瓜皮小帽的瘦小身影站在门外，正满脸焦急地探头探脑。
是黑鸦，镇上专门替人跑腿、传递消息的地头蛇，手下有几个专门打探消息的小混混，平日里也接些见不得光的活计。
“黑鸦？什么事这么早？”江寒眉头微皱，他对这类人向来没什么好感。
黑鸦搓着手，脸上堆起谄媚的笑容：“江师傅，大喜，大喜啊！您之前接的那笔生意，雇主那边有变动！”他说着，从怀里小心翼翼地掏出一枚沉甸甸的银币，双手奉上。
江寒接过银币，入手微凉，质地细腻，上面雕刻着繁复的花纹，中央似乎还镶嵌着什么东西，散发出一股若有若无的奇异香气。
他将银币凑近细看，瞳孔微微一缩。
那香气，竟与昨日龙吟出现时，空气中弥漫的淡淡异香有几分相似！
而银币中央镶嵌的，赫然是一小块琥珀色的晶体，晶莹剔透，内有云雾缭绕，正是罕见的龙涎香！
“雇主说了，”黑鸦压低了声音，眼中闪烁着兴奋与敬畏交织的光芒，“之前订的三把柳叶刀，现在改订为一百把！而且，要加急赶工！”
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