浓稠的毒雾像是活物般翻涌，吞噬着月光，也吞噬着江寒的视野和希望。
他背负着老周头尚有余温的躯体，每一步都像是踩在烧红的烙铁上，肺部火辣辣地疼，那是黑鸦的剧毒在侵蚀。
玄螭鳞片在他左臂上蔓延的感觉越发清晰，冰冷而坚硬，仿佛有什么东西正从他血肉中破茧而出，带来一种陌生的力量感，却也伴随着深入骨髓的寒意。
“咳…咳咳……”江寒剧烈地咳嗽起来，每一次喘息都带着铁锈般的腥甜。
他不敢停歇，黑鸦那阴魂不散的气息仿佛就在身后。
师父最后那句“打铁先炼心，记住…”如同魔咒般在他脑海中盘旋，每一个字都重逾千斤。
记住什么？
师父到底想告诉他什么？
那截断臂刺入他后背时，除了剧痛，似乎还有一股微弱却无比精纯的暖流涌入，但随即被玄螭龙血的狂暴力量所覆盖。
鼎炉纹路“离”字的灼烧感此刻已经不仅仅是十倍，而是百倍！
它像是在江寒的灵魂深处点燃了一把火，烧得他眼前阵阵发黑，那些前世古武世家的片段，青铜鼎纹吞噬一切的恐怖场景，与此刻手臂上蔓延的鳞片、师父破碎的铁甲火星交织在一起，让他几乎分不清现实与幻境。
“孙伯……药铺……”江寒咬着牙，凭借着模糊的记忆和浓雾中那一豆摇曳的灯笼光晕，踉跄地朝着镇子边缘的孙伯药铺奔去。
那灯笼在毒雾中忽明忽暗，如同风中残烛，却是他此刻唯一的指望。
终于，药铺那熟悉的药草混合着朽木的气味穿透了毒雾的恶臭，让江寒精神一振。
他用肩膀撞开虚掩的铺门，一个踉跄跌了进去，背上的老周头也随之滑落在地。
“孙伯！”江寒嘶哑地喊道，声音里充满了疲惫与绝望。
药铺内，油灯的光芒驱散了些许雾气。
孙伯正坐在柜台后，手里捻着一串乌黑的念珠，神色平静，仿佛早已预料到他的到来。
他看了一眼地上老周头的遗体，浑浊的
“你来了。”孙伯的声音苍老而沉稳，“先把老周放下吧，他已经解脱了。”
江寒依言，小心翼翼地将老周头的遗体平放在一块干净的门板上。
看着师父安详却再无生气的面容，他心中悲痛欲绝，却强忍着没有落泪。
他知道，现在不是悲伤的时候。
“孙伯，我师父他……黑鸦……还有这鳞片……”江寒语无伦次，急切地想知道一切。
孙伯抬手示意他稍安勿躁，从柜台下取出一个小瓷瓶，倒出两粒碧绿的丹药递给江寒：“先服下这个，能暂时压制你体内的毒素。黑鸦的蛇毒，霸道得很。”
江寒毫不犹豫地吞下丹药，一股清凉之气自喉间化开，迅速流遍四肢百骸，那火烧火燎的痛楚果然减轻了不少。
“孩子，你召唤玄螭，每一次都会让它的龙血进一步侵蚀你的神魂，剥离你的记忆。”孙伯缓缓开口，声音带着一丝沉重，“你鼎纹上浮现的‘离’字，便是这种剥离的具象。它越是灼热，代表你失去的就越多，也代表玄螭的力量在你体内扎根越深。”
江寒心中一凛，想起药童的警告，又联想到自己脑中那些越来越模糊的过往，不禁打了个寒颤。
“那我……会变成什么？”
“玄螭是上古水之精魄，应龙血裔。”孙伯看着江寒手臂上的鳞片，眼神复杂，“这些鳞片，是龙血改造你身体的表征。若任其发展，你或许会拥有强大的力量，但最终，你可能不再是你。”
不再是我……江寒咀嚼着这四个字，心中一片茫然。
前世的记忆，今生的羁绊，如果都消失了，那他还剩下什么？
“老周头将他以毕生心血和那截玄铁残魂温养的青铜残片精华，在他生命最后一刻打入了你的体内。”孙伯叹了口气，指了指江寒的后心，“‘打铁先炼心’，他希望你记住的，不仅仅是打铁的技艺，更是守住本心的重要。那股力量，或许能帮你暂时锚定一部分自我，但终究不是长久之计。”
江寒下意识地摸了摸后背，那里除了衣物的破损，并无明显伤口，但一股若有若无的暖意确实潜藏在深处，与玄螭龙血的冰冷形成微妙的对峙。
“黑鸦的目标一直是那块青铜残片，二十年前老周头从一处秘境中九死一生带出来的。那不仅仅是一块凡铁，它牵扯到一些古老的秘密。”孙伯继续说道，“如今残片精华与你一体，黑鸦绝不会善罢甘休。这清河镇，你是待不下去了。”
“那我该去哪里？”江寒茫然四顾，这个他从小长大的地方，此刻却充满了危机。
“东海。”孙伯的目光投向窗外，仿佛能穿透浓雾，看到遥远的海平线。
“你师父的断臂，除了玄铁残魂和青铜残片，还承载着一丝玄螭的本源气息。你去东海，寻找传说中的应龙。它一直在等，等待一个真正的……”
孙伯说到这里，突然顿住了，似乎在斟酌用词，又像是在回忆某些被遗忘的片段。
他或许，那头应龙能告诉你答案，也能帮你掌控这失控的力量，甚至找回你失去的记忆。”
江寒的心猛地一跳。
应龙？
承载玄螭完整力量？
揭开古鼎秘密？
这些词汇每一个都像是一块巨石投入他混乱的心湖，激起千层浪涛。
“可是，我连东海在哪都……”
“这个你拿着。”孙伯从怀中取出一块巴掌大小、边缘不规则的兽皮地图，递给江寒，“这是早年游历时偶然得到的简易海图，或许能指引你方向。另外，”他走到药柜前，取出一个鼓鼓囊囊的布包，“这里有些伤药和干粮，聊作盘缠。”
江寒接过地图和布包，心中五味杂陈。
“孙伯，大恩不言谢。”他深深一揖。
“去吧。”孙伯摆了摆手，“记住老周头的话，守住本心。黑鸦的毒雾虽然厉害，但天亮之后，有日光和风，总会消散的。但你心中的迷雾，只能靠你自己去驱散。”
江寒再次看了一眼安详躺着的老周头，将那张布满风霜的脸庞深深印在脑海。
他知道，自己必须活下去，为了师父的嘱托，为了弄清这一切的真相。
他背起布包，将短刀重新紧握在手中，那柄曾封入玄螭虚影的短刀，此刻入手依旧冰凉，却多了一份沉甸甸的责任。
走出药铺，外面的毒雾似乎比之前淡了一些，东方的天空隐隐透出些微鱼肚白。
江寒深吸一口气，清晨的寒意夹杂着淡淡的血腥与药草味，让他混乱的头脑清醒了些许。
他辨认了一下方向，朝着地图上标记的东方海岸线，迈出了坚定的步伐。
手臂上的鳞片在晨曦的微光下闪烁着幽冷的光泽，并且似乎蔓延得更快了。
一股难以言喻的悸动从手臂深处传来，仿佛有什么东西急欲挣脱束缚，与遥远海洋深处的某个存在产生共鸣。
江寒能感觉到，自己的身体正在发生剧变，而那股源自鼎纹“离”字的灼烧感，也随着他远离清河镇，变得愈发难以忍受，仿佛要将他的灵魂彻底从这副躯壳中剥离出去。
他的意识时而清晰，时而模糊，前路漫漫，充满了未知与凶险。
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