诺维亚荒野的沙暴，如同被激怒的远古巨兽，正以其无与伦比的狂怒蹂躏着这片干涸的大地。天空早已失去了原本的颜色，被亿万吨翻滚、咆哮的黄沙彻底遮蔽，昏暗得如同永恒的黄昏。狂风裹挟着石子和沙砾，发出尖锐刺耳的呼啸，如同无数恶鬼在嚎哭，猛烈地撞击、撕扯着地面上的一切——脆弱的灌木被连根拔起，巨大的风蚀岩柱在风沙的打磨下发出不堪重负的**，就连空气本身，似乎都充满了暴虐与毁灭的气息。
灰影蜷缩在那个他凭直觉找到的、位于一片黑色岩柱群深处的避风岩洞里，睡得正香。洞外是世界末日般的景象，洞内却相对温暖而平静。燃烧的篝火噼啪作响，驱散了岩洞深处的阴冷潮气，也将洞壁照得一片橘红。他的两匹沙地马安静地卧在岩洞的另一侧，不时打个响鼻，显然对这种场面早已司空见惯。
睡梦中，灰影似乎回到了某个温暖舒适的地方，阳光明媚，空气清新，还有烤肉的香气……他砸吧砸吧嘴，脸上露出了满足的傻笑。对于洞外的狂风怒号，他充耳不闻，仿佛整个世界都与他无关。
就在这时，一阵低沉、压抑，充满了警惕意味的呜咽声，打破了岩洞内的宁静。
卧在篝火旁假寐的一匹沙地马猛地抬起了头，警惕地竖起了耳朵，鼻孔不安地翕动着，喉咙里发出了威胁的低吼。另一匹马也立刻警觉起来，不安地刨着蹄子。
灰影被马匹的躁动惊醒了。他揉了揉惺忪的睡眼，有些迷茫地坐起身：“怎么了，伙计们？外面风沙太大，吵到你们了？”
沙地马没有回应他的话，只是警惕地望着岩洞的入口方向，身体紧绷，做出了防御的姿态。灰影皱了皱眉，也顺着马匹的视线望去。
洞口处，风沙依旧如同黄色的瀑布般倾泻而下，能见度极低。但在那片混乱的昏黄之中，隐约出现了两个模糊的轮廓。一个相对高挑，另一个则低矮许多，紧紧地跟在前者身旁。
灰影立刻警惕起来。诺维亚荒野可不是什么太平地方，尤其是在这种恶劣天气下，出现在这里的陌生人，是敌是友很难说。他不动声色地将手伸向了放在身旁的一根结实的、用来防身的木棍，同时安抚地拍了拍躁动的马匹。
那两个身影在洞口踟蹰了片刻，似乎在犹豫。最终，那个高挑的身影率先迈步，小心翼翼地走进了岩洞。
随着身影的靠近，篝火的光芒逐渐照亮了来者的模样。
那是一个看起来和灰影年纪相仿的年轻女子。她的身材高挑而矫健，穿着一身用粗糙兽皮和耐磨布料混合缝制的、便于活动的猎装，颜色是与荒野融为一体的沙黄色。她的皮肤呈现出一种健康的、略带沙砾质感的颜色，显然是长期在荒野中风吹日晒的结果，这是诺维亚本地荒族的典型特征。一头深棕色的长发被简单地束在脑后，露出光洁的额头和一张棱角分明、带着几分野性的脸庞。她的五官算不上精致，但组合在一起却有种独特的美感，尤其是那双眼睛，如同荒原上最警惕的猎鹰，锐利、冷静，带着一丝不易接近的疏离感。她的背上背着一张简陋的短弓和一筒羽箭，腰间则插着一把看起来颇为锋利的骨质匕首。
最引人注目的，是紧紧跟在她身旁的那头生物。那是一头半大的沙狼，皮毛呈现出如同岩石般的灰褐色，体型比普通的野狼要健壮不少，眼神凶悍，龇着牙，喉咙里发出持续不断的低沉咆哮，警惕地盯着灰影和他的马匹。但这头沙狼的眼神深处，却又似乎对那女子充满了依赖和信任。
女子走进岩洞后，并没有立刻靠近篝火，而是停在了距离洞口不远的地方，锐利的目光快速扫视着整个岩洞的环境，以及灰影和他的马匹。她的动作十分谨慎，身体微微紧绷，显然随时准备应对可能发生的冲突。
“别紧张，朋友。”灰影见状，尽量让自己的声音听起来友善而无害，他慢慢举起双手，示意自己没有恶意，“外面沙暴太大了，进来避避风吧。我这里有火，还有点水。”
女子没有立刻回应，只是用那双锐利的眼睛紧紧盯着灰影，仿佛要将他从里到外看穿。她身旁的沙狼依旧保持着攻击姿态，喉咙里的咆哮声更响了。
灰影有些无奈地笑了笑：“看你的打扮，是附近的猎人？还是要去哪个部落？”他试图用闲聊来缓和气氛，“我叫灰影，是个车夫兼向导。这鬼天气，能找到这个岩洞算我们运气好。”
女子依旧沉默着，但似乎稍微放松了一点警惕。她轻轻拍了拍身旁沙狼的脖颈，低声说了几句什么。奇怪的是，那并非任何一种已知的诺维亚部落语言，更像是一种包含了低吼、嘶鸣和气流声的奇特音节。但更奇怪的是，那头凶悍的沙狼似乎听懂了，喉咙里的咆哮声渐渐平息了下来，虽然眼神依旧警惕，但不再像之前那样充满攻击性。
灰影看得啧啧称奇，心里暗道：这姑娘有点门道啊，居然能和沙狼沟通得这么好？诺维亚虽然有兽魂族能够兽化，但能和非同族的野兽如此亲近甚至交流的，他还是第一次见到。
“塔莉娅。”女子终于开口了，声音有些沙哑，但很清晰，带着一种荒野特有的简洁，“灰牙。”她指了指身旁的沙狼。
“塔莉娅，灰牙。”灰影重复了一遍，点了点头，“很高兴认识你们。快过来烤烤火吧，外面冷得够呛。”
塔莉娅犹豫了一下，最终还是迈步向篝火走去。灰牙紧紧地跟在她身后，亦步亦趋，警惕的目光始终没有离开灰影。
就在塔莉娅走到篝火旁，准备坐下的时候，岩洞入口处又传来了一阵骚动。这一次，伴随着风沙的呼啸，还夹杂着急促的喘息声和踉跄的脚步声。
“该死！这鬼地方！咳咳……这沙子都要把老子活埋了！”一个年轻男子的声音骂骂咧咧地传了进来，听起来狼狈不堪。
紧接着，一个身影连滚带爬地冲进了岩洞，然后被洞口的石块绊了一下，扑通一声摔倒在地，啃了一嘴的沙土。
灰影和塔莉娅都被这突如其来的变故惊得站了起来。灰牙更是瞬间弓起身子，再次发出了威胁的低吼。
摔倒在地的是一个看起来比灰影和塔莉娅稍大一些的年轻男子，大概二十二三岁的样子。他穿着一身剪裁考究、但此刻已经沾满了沙土、甚至还有几处破损的长袍，看起来像是某种学院的制服，但这身衣服在诺维亚荒野显得格格不入。他的头发乱糟糟的，脸上也布满了灰尘和汗水，嘴角甚至还有一丝血迹，显然经历了一番搏命的逃亡。他的脸色苍白，眼神中充满了惊魂未定和一种难以言喻的焦虑。
“喂！你是什么人？”灰影皱着眉头问道，手中的木棍握得更紧了。
那年轻男子挣扎着从地上爬起来，一边吐着嘴里的沙子，一边警惕地看着灰影和塔莉娅，尤其是塔莉娅身旁的灰牙，眼神里充满了忌惮。
“我……我叫卡伊……卡伊·焰心。”年轻男子喘着粗气说道，他的目光在岩洞里快速扫视着，似乎在寻找着什么，又像是在确认着什么，“我是……路过的旅人，被这场该死的沙暴困住了！”
“旅人？”塔莉娅冷冷地开口，她的目光如同刀子般锐利，“穿着索拉维风晶学院的衣服，跑到诺维亚荒野来‘旅行’？你骗谁呢？”
卡伊的脸色瞬间变得更加苍白，眼神闪烁，显然被塔莉娅说中了他的来历。“我……我……”他支吾着，似乎想编个谎话，但看着塔莉娅那不容置疑的眼神，最终还是颓然放弃了。
“好吧，我承认，我是从索拉维逃出来的。”卡伊有些沮丧地说道，“风晶学院那些老顽固，他们……”他似乎想说什么，但又顾忌着什么，话到嘴边又咽了回去。“总之，我和他们闹翻了，不想再待在那个鬼地方了！听说诺维亚南边有个叫‘绿洲同盟’的地方，我想去那里碰碰运气！”
“绿洲同盟？”灰影有些惊讶，“那地方可不好找，而且听说最近也不太平，好像和北边的瑟兰帝国闹得很僵。”
“我知道！”卡伊的语气突然变得有些激动，“但总比待在索拉维强！那里的议会被一群道貌岸然的家伙把持着，他们……”他又一次欲言又止，眼神中充满了愤怒和不甘。
就在这时，卡伊的脸色猛地一变，他捂住了自己的额头，身体微微颤抖起来，眼神中充满了惊恐和不安。
“不……不对劲……”他喃喃自语道，“有危险……很近……就在外面！”
灰影和塔莉娅都愣住了。灰影疑惑地看着他：“危险？外面除了沙暴还有什么？”
塔莉娅却似乎对卡伊的反应并不完全意外，她皱起了眉头，看向洞口，同时侧耳倾听着什么，仿佛在分辨风沙之外的声音。灰牙也再次低吼起来，毛发倒竖。
“是真的！”卡伊焦急地喊道，“我能感觉到！一种……冰冷的恶意！他们追上来了！”他天生拥有一种奇特的、无法解释的危机预感能力，总能在危险降临前感知到。这种能力在索拉维被视为异端，给他带来了不少麻烦，但此刻，却可能救他们的命。
几乎就在卡伊话音落下的同时，几支闪烁着幽绿色光芒的、淬毒的弩箭，如同毒蛇般穿透了洞口狂暴的风沙，咻咻地射向了篝火的位置！
“小心！”塔莉娅反应极快，一把将还在发愣的灰影推开。她自己则如同猎豹般向旁边一扑，险之又险地躲过了弩箭。
一支弩箭擦着灰影的胳膊飞过，深深地钉在了他身后的岩壁上，箭尾兀自颤抖着，散发出令人作呕的腥臭味。另外几支弩箭则射入了篝火之中，发出滋滋的声响，火焰瞬间变成了诡异的绿色。
灰牙发出一声愤怒的咆哮，猛地向洞口扑去，想要撕咬那些偷袭者。
“灰牙，回来！”塔莉娅急忙喝止。
洞口处，风沙稍微减弱了一些，露出了几个身穿黑色斗篷、脸上戴着狰狞骨质面具的身影。他们手中都端着一种造型奇特的、似乎用骨头和某种金属混合制成的弩机，弩弦上已经再次搭上了淬毒的弩箭，箭头闪烁着致命的绿光。
“深渊教团！”塔莉娅的脸色瞬间变得无比冰冷，眼神中充满了刻骨的仇恨。她的部落，她的亲人，就是毁在这些信奉混乱与毁灭的疯子手上！
“他们怎么会追到这里来？”卡伊脸色煞白，躲在塔莉娅身后，声音都在发抖。他之前的预感成真了！
“恐怕是冲着你来的，索拉维的小法师。”塔莉娅冷冷地说道，她已经拔出了腰间的骨匕，弓起了身子，如同蓄势待发的雌豹。“或者，是冲着我来的。”她追查教团的踪迹，早已被对方列入了必杀名单。
“嘿！你们是什么人？讲不讲道理啊！外面刮着沙暴呢！有事不能等风停了再说吗？”灰影此刻也反应了过来，虽然有些害怕，但还是壮着胆子喊道。他觉得这些人简直莫名其妙。
回答他的，是又一波密集的淬毒弩箭！
“找死！”塔莉娅眼神一厉，不再犹豫，猛地向前冲去。她身形矫健，如同鬼魅般在狭窄的岩洞中闪避着弩箭，手中的骨匕划出刁钻的弧线，格挡开几支射向要害的箭矢。灰牙也咆哮着扑了上去，锋利的爪牙撕咬向离它最近的一个黑袍人。
卡伊虽然害怕，但也知道此刻不能退缩。他咬了咬牙，从怀里掏出一块散发着微弱青光的、巴掌大小的菱形晶石——那是他从索拉维偷出来的次级风晶。他口中快速念诵着生涩的咒语，将体内为数不多的魔能注入风晶之中。
“风之壁！”他大喝一声，风晶骤然亮起，一道由气流组成的、半透明的屏障瞬间出现在他们三人面前，勉强挡住了几支射来的弩箭。但风之壁显然很不稳定，剧烈地晃动着，随时都可能破碎。卡伊的脸色也变得更加苍白，显然施展这个法术对他消耗很大。
“干得不错！”灰影看到卡伊居然还会魔法，不由得眼睛一亮，也来了勇气。他抄起地上的木棍，嗷嗷叫着冲了上去，想要帮塔莉娅分担压力。虽然他没什么战斗力，但气势很足。
岩洞内顿时陷入了一片混乱。塔莉娅凭借着远超常人的敏捷和战斗本能，与两个黑袍人缠斗在一起，骨匕上下翻飞，逼得对方连连后退。灰牙则勇猛地扑倒了一个黑袍人，用利齿撕咬着对方的脖颈。卡伊艰难地维持着风之壁，脸色越来越差。灰影则拿着木棍，像个泼皮打架一样，瞅准机会就给那些黑袍人来一下闷棍，虽然没什么杀伤力，但干扰效果十足。
然而，深渊教团的人数毕竟占优，而且他们训练有素，配合默契。剩下的三个黑袍人很快稳住了阵脚，开始围攻塔莉娅和灰牙。塔莉娅虽然勇猛，但毕竟只有10级左右的实力，渐渐落入了下风，身上也添了几道伤口。灰牙更是被一个黑袍人用淬毒的匕首划伤了后腿，发出了痛苦的哀鸣。
卡伊的风之壁在对方几轮集火下，终于不堪重负，“砰”地一声碎裂开来。卡伊闷哼一声，向后踉跄了几步，嘴角溢出了更多的鲜血。
“哈哈哈！抓住他们！男的杀了，女的带回去献祭给深渊之核！”一个领头的黑袍人发出了沙哑难听的笑声，眼中充满了残忍的光芒。
眼看三人一狼就要陷入绝境，灰影急得满头大汗，却又无计可施。塔莉娅眼中闪过一丝绝望，但依旧死死地护在卡伊身前。
就在这千钧一发之际，一道如同鬼魅般的身影，毫无征兆地出现在了那几个黑袍人的身后！
那是一个身材娇小、同样穿着便于行动的深色衣服的年轻女子。她的动作轻盈得如同猫咪，落地无声，仿佛她一直就站在那里，只是没有人发现而已。她的脸上蒙着面纱，只露出一双如同寒星般冷冽、锐利的蓝色眼瞳。她的手中，反握着两把造型奇特的暗色短剑，剑身上没有任何光芒，却散发出一种令人心悸的危险气息。
“噗！噗！噗！”
几乎是在她现身的同时，三道寒光如同闪电般划破了昏暗的空气。
那三个正准备痛下杀手的黑袍人，身体猛地一僵，脸上的狞笑瞬间凝固。他们的脖颈处，都出现了一道细微的血线。下一刻，他们的脑袋便如同熟透的西瓜般滚落下来，腔子里喷出的鲜血染红了岩壁。
这突如其来的变故，让所有人都惊呆了。
灰影张大了嘴巴，手中的木棍都掉在了地上。卡伊瞪大了眼睛，一脸的不敢置信。塔莉娅也停下了动作，警惕地看着这个突然出现的神秘女子。就连正在和灰牙撕咬的那个黑袍人，也吓得停下了动作。
那神秘女子没有理会众人的目光，她的动作快如闪电，身形一晃，便出现在了最后一个黑袍人面前。那黑袍人刚想反抗，女子的短剑已经如同毒蛇吐信般刺出，精准地没入了他的心脏。
黑袍人连惨叫都没来得及发出，便颓然倒地，气绝身亡。
整个过程干净利落，快到极致，仿佛只是一眨眼的功夫，五个实力不俗的深渊教团成员，就这样悄无声息地死在了这个神秘女子的剑下。
岩洞内再次陷入了死一般的寂静，只剩下篝火燃烧的噼啪声，以及灰牙低低的呜咽声（它腿上的伤还在流血）。
那神秘女子收回短剑，动作优雅而冰冷。她转过身，那双冷冽的蓝色眼瞳扫过灰影、卡伊和塔莉娅，目光中没有任何情绪，仿佛刚才杀死的只是几只微不足道的虫子。
“你们……是什么人？”她的声音如同她的眼神一样冰冷，带着一丝警惕和审视。
……
沙暴，终于渐渐平息了。
岩洞外，天空依旧昏暗，但狂风已经减弱了许多，风沙也不再像之前那样密集。空气中弥漫着一股沙尘暴过后特有的、混合着湿润水汽和泥土腥气的味道。
岩洞内，气氛依旧有些凝滞和尴尬。
经过一番不算友好但至少没有再动手的交流，灰影、塔莉娅和卡伊大致了解了这位突然出现的神秘女子的身份。
她叫瑟琳·雷隐，来自遥远的、位于瑟兰帝国东部的浮空丘陵国度——法瑞尔。她是法瑞尔一个隐秘氏族“夜刃氏族”的成员，因为发现了氏族高层与某个被称为“铁血傀儡军”的邪恶势力进行秘密交易，愤而叛逃，一路流亡到了诺维亚荒野，想要寻找证据，揭露阴谋。她天生拥有近乎完美的隐匿能力，刚才正是利用这份天赋，悄无声息地接近并解决了那些深渊教团的追兵。
“所以，那些黑袍人是冲着你们两个来的？”瑟琳的目光在塔莉娅和卡伊身上扫过，语气依旧冰冷。她对于这两个看起来实力不怎么样，却能惹上深渊教团这种麻烦的家伙，感到有些好奇，但更多的是警惕。
塔莉娅点了点头，一边小心地用灰影提供的草药给灰牙包扎伤口，一边说道：“他们是深渊教团。我一直在追查他们，我的部落……就是被他们毁掉的。”她的声音很低沉，带着压抑的痛苦和仇恨。
“我……我可能是被他们顺便追杀的。”卡伊苦着脸说道，他之前的危机预感让他现在还有些心有余悸，“我从索拉维逃出来的时候，好像……好像撞破了某些议会高层和教团的秘密交易。他们大概是想杀人灭口。”
瑟琳的眉头微微皱起。深渊教团，铁血傀儡军，索拉维议会，法瑞尔高层……这些看似毫无关联的势力，似乎都在暗中进行着某些肮脏的勾当。这让原本只想揭露自己氏族阴谋的她，感觉到了一丝不同寻常的气息。这个世界，似乎比她想象的更加混乱和危险。
“那你呢？”瑟琳的目光转向了一旁正在给篝火添柴的灰影，“你只是个普通车夫？”她总觉得这个看起来一脸无害、甚至有些憨厚的年轻人，身上有种说不出的违和感。他面对刚才的生死危机，虽然害怕，但并没有像普通人那样崩溃，反而还试图反抗，而且……他对这附近的地形似乎熟悉得过分了。
“对啊！我就是灰影，如假包换的诺维亚好向导！”灰影拍了拍胸脯，咧嘴一笑，露出一口白牙，“刚才多亏你了，女侠！不然我们三个今天可就交代在这儿了！大恩不言谢，等到了前面的集市，我请你喝最好的麦酒！”
瑟琳看着灰影那真诚（或者说看起来很真诚）的笑容，一时也看不出什么破绽，只能暂时将疑虑压在心底。
“好了，沙暴停了，我们该走了。”塔莉娅站起身，将受伤的灰牙小心地抱起，放到了灰影的马车车厢里铺好的干草上。“灰影，你说去新月绿洲，对吧？带我们一起去。”她的语气与其说是在商量，不如说是在下命令，但灰影似乎并不介意。
“没问题！”灰影爽快地答应了，“不过，我的马车只能坐两个人，加上你这头……呃，伙伴，就有点挤了。”
“我可以坐在车顶。”瑟琳淡淡地说道，她习惯了在高处观察。
“我……我也可以！”卡伊连忙说道，他可不想和那头还在龇牙咧嘴的沙狼待在一起。
“那好吧。”灰影耸了耸肩，“不过得加钱啊！尤其是你，索拉维来的小法师，看你穿得不错，应该不差钱吧？”
卡伊的脸顿时垮了下来：“我……我逃出来的时候，没带多少钱……”
灰影：“……”
最终，经过一番讨价还价（主要是灰影单方面降低要求），三人（外加一头狼）达成了协议。灰影负责驾驶马车，并提供向导服务，将塔莉娅和卡伊带到新月绿洲。瑟琳则作为“保镖”，坐在车顶负责警戒。至于报酬……塔莉娅用几块处理好的异兽皮毛抵了账，卡伊则贡献出了他那块次级风晶（虽然他很不情愿），瑟琳则表示不需要报酬，她只是顺路，并且对他们惹上的麻烦有点兴趣。
就这样，一个看起来有些奇怪的临时小队，在诺维亚荒野的一个普通岩洞里，因为一场突如其来的沙暴和一场意料之外的截杀，初步形成了。
灰影重新套好马车，塔莉娅坐在了他的旁边，怀里抱着正在舔舐伤口的灰牙。卡伊则苦着脸，爬上了颠簸的车厢顶，和同样沉默寡言的瑟琳待在一起。
马车缓缓驶出了岩洞，驶入了沙暴过后、一片狼藉却又 strangely 静谧的荒野之中。夕阳的余晖将远方的地平线染成了一片瑰丽的血红色，给这片古老的土地增添了几分苍凉与壮美。
灰影再次哼起了他的诺维亚民谣，歌声在空旷的荒野中飘荡。塔莉娅沉默地望着远方，眼神中充满了对未来的迷茫和复仇的决心。卡伊则紧张地四处张望，生怕再有什么危险突然冒出来。而瑟琳，则如同融入阴影的幽灵，冷冽的目光警惕地扫视着四周的每一个角落。
他们谁也不知道，这次看似偶然的相遇，将会把他们引向何方。他们更不知道，在他们前行的道路上，布满了来自深渊教团、卡萨德联邦、甚至更隐秘存在的陷阱与阴谋。而他们那位看起来最普通、最无害的向导灰影，本身就携带着足以颠覆整个世界的秘密。
艾瑟瑞斯的命运之轮，已经因为他们的相遇，而开始缓缓转动。永夜的剧本，翻开了新的一页。
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