半年时光，在开普勒452b浑浊的天光与钢铁的轰鸣中倏忽而过。曾经被标记为“基石”计划的巨大基坑之上，一座由灰黑色“星尘水泥”与本地玄武岩条石构筑的城池，如同从大地上生长出来的磐石堡垒，巍然矗立在希望之谷上游的广阔台地上。
曙光城（Dawn Citadel），名副其实。
高达十五米、厚度接近五米的雄伟城墙，如同一条匍匐的钢铁岩石巨龙，环绕着整个城池。墙体由巨大的条石作为骨架，中间填充着浇筑的“星尘水泥”钢筋混凝土，表面经过粗粝的打磨，呈现出一种坚硬、冷峻、历经风霜的质感。城墙上，锯齿状的垛口如同巨龙的背棘，每隔一段距离便耸立着坚固的棱堡，上面架设着黑洞洞的磁轨炮口和*****，俯瞰着下方辽阔的缓冲带。唯一的主城门由厚重的合金铸成，在液压系统的驱动下开合，发出沉闷如雷的声响，门楣上铭刻着新星联合治理委员会的徽记——一颗被麦穗与齿轮环绕的星辰。
城墙之内，则是规划有序的崭新世界。不再是临时居住模块的堆叠，而是以中央广场为核心，辐射出宽阔的、由压实的本地沙砾与少量水泥混合铺设的主干道。道路两旁，是整齐排列的、由“星尘水泥”预制构件建造的三层联排住宅。房屋结构坚固，窗户镶嵌着高强度透明聚合物，屋顶预留了雨水收集槽和太阳能板的接口。每户门前，都有一小片用低矮石篱圈出的土地——这是民生与发展部基于“星火穹顶”农业技术突破和土地改良初步成果，为每户居民分配的“希望田”。
中央广场上，矗立着那座由回收合金和牺牲者纪念碑石材扩建的、更加宏伟的“基石”纪念碑。周围环绕着公共蓄水池（由深井泵抽取净化后的地下水）、由伏羲核心分机提供服务的政务中心、以及一座初具规模的医疗教育综合楼。规划中的市集区虽然还显空旷，但已经有了简单的摊位雏形。整个城池的布局，清晰地体现着生存、防御、民生与未来发展的平衡。
当最后一批居民，在防卫与安全部龙骧卫的引导下，列队穿过那厚重的合金城门，踏入这座属于他们的新城时，一种难以言喻的情绪在空气中弥漫。不再是初降时的惶恐与漂泊感，不再是住在临时模块中的局促，而是一种脚踏实地的归属感，一种“家”的厚重感。孩童们在平坦的街道上奔跑，好奇地抚摸着冰冷的石墙，在自家的“希望田”边兴奋地指指点点。老人们坐在新居的门槛上，眯着眼看着灰蒙蒙的天空下这座拔地而起的城池，浑浊的眼中闪烁着欣慰的泪光。青壮年们则摩拳擦掌，盘算着如何打理门前那片小小的土地，或是在城内新开设的工坊、服务点寻找新的营生。
谢南川站在城墙最高处的指挥塔内，透过巨大的观察窗，俯瞰着这座初生的城池。炊烟开始从一些烟囱中袅袅升起（使用的是改良后的安全燃料），街道上有了稀疏的人流。左臂上那枚冰冷的臂章，似乎也被这城中微弱却真实的生活气息所温暖。但这安宁的景象，并未让他放松警惕。城池的建立，意味着更大的责任，也意味着目标更加显眼。百里安全区并非绝对安全，三趾巨兽的阴影依旧笼罩在远方的地平线上。更重要的是，对于脚下这颗巨大而神秘的星球，人类所知依然太少。
“伏羲，持续监测百里外缓冲带动态。杨锐，常规巡逻强度不能降低。”谢南川沉声下令。
“明白，头儿！”杨锐的声音在通讯器里响起，“外围巡逻队刚轮换出去，带了新升级的‘鹰眼’无人机，侦察半径扩大到一百五十公里。老子倒要看看，那些畜生是不是真老实了！”
“指挥官，”岳思怡的声音加入通讯，带着科学家的探索欲，“重力适应III期计划进入人体试验阶段，效果显著。我们需要更广阔的生态样本，尤其是安全区外可能存在的大型生物群落遗迹…或许能解开更多关于三趾巨兽生态位和起源之谜。我请求组织一支精干的科考队，目标：西北方向那片被标记为‘古河道沉积区’的高原，距离曙光城约两百公里。”
谢南川沉吟片刻。两百公里，已经超出了杨锐之前“净域”行动的范围，风险极大。但岳思怡的提议切中要害。未知，往往是最大的危险源。“批准。但科考队规模控制在二十人以内，由杨锐亲自挑选最精锐的龙骧卫全程护卫。伏羲，提供最优路径规划和实时风险预警。记住，你们的任务是观察、记录、采样，非必要，绝不交战！安全第一！”
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三天后。西北高原。
这里的景象与希望之谷和曙光城所在的古河床台地截然不同。大地呈现出一种更加荒凉、更加古老的铁锈红色。巨大的、风蚀形成的赤红色砂岩柱如同沉默的巨人，耸立在干涸龟裂的广阔河床上，河床里布满了磨圆的巨石。空气异常干燥，带着浓烈的矿物气息。风穿过石柱群，发出呜咽般的啸叫。
岳思怡的科考队和杨锐的护卫小队，乘坐着四辆加装了厚重装甲、宽大履带的全地形车，在伏羲规划的、相对隐蔽的路径上艰难跋涉。车身上布满了红色的尘土。
“伏羲，扫描前方三公里，那片巨大砂岩山体底部。红外和地质雷达有异常回波。”岳思怡盯着车内的全息扫描屏，眉头微蹙。屏幕上，前方一座如同卧倒巨兽般的庞大赤红色山体底部，显示出大片不规则的、温度略高于环境的区域，地质雷达则探测到山体内部存在复杂的空洞结构。
“收到。异常区域符合大型洞穴系统特征。热源信号…分散，但存在多个类生命体征点。”伏羲的回应带着一丝罕见的“不确定”。
车队在距离山体约一公里处停下，借助巨大的风化石柱作为掩护。杨锐命令全员下车，进入最高警戒状态。他和岳思怡带着几名精锐护卫和地质专家，借助外骨骼的辅助，悄无声息地靠近那片异常区域。
靠近后，他们发现山体底部并非光滑的岩壁，而是被巨大的、坍塌的碎石和风化的岩屑部分掩埋。但在几块巨石的缝隙之后，赫然隐藏着一个幽深、巨大得超乎想象的山洞入口！洞口高达十米以上，内部漆黑一片，如同通往地心深处。一股混合着尘土、陈腐空气和某种难以形容的、类似苔藓与金属混合的气味，从洞内隐隐飘出。
“就是这里！入口被刻意用坍塌物遮掩过！”地质专家压低声音，指着洞口边缘人工堆砌痕迹明显的碎石。
“伏羲，微型探测机器人，进入侦察。”岳思怡命令道。
几台只有拳头大小、装备着夜视和热成像的蜘蛛形机器人，悄无声息地从碎石缝隙中钻入洞穴。传回的画面瞬间让指挥车内外的所有人屏住了呼吸！
洞穴内部极其广阔！穹顶高耸，如同巨大的地下殿堂！微弱的光源来自洞壁上生长着的大片发出幽蓝色荧光的苔藓类植物，以及一些嵌入岩壁的、打磨过的、能反射荧光的奇异晶体。借助这微弱的光芒，可以看到洞内并非原始空旷。
洞穴深处，矗立着……建筑！
粗犷、巨大、完全由未经打磨的巨石垒砌而成的房屋！结构原始，类似于巨大的蜂巢或地穴，毫无装饰，只有功能性的开口。这些石屋依着洞壁层层叠叠，形成了一个规模不小的、沉寂的聚居点！更令人震惊的是，在洞穴中央一片相对平坦的区域，散落着一些巨大的、由黑色石头雕刻而成的粗糙工具——像是巨型的石斧、石锤，以及一些用途不明的、带有凹槽的石板。洞壁上，还残留着一些巨大的、用矿物颜料绘制的岩画，描绘着一些难以辨识的、扭曲的巨兽形象和……一些体型庞大、姿态各异的人形生物！
“智慧生物！史前遗迹？”岳思怡的声音带着难以置信的激动。
“不…等等！伏羲，放大热成像！洞穴深处，左前方那片石屋阴影后！”杨锐的瞳孔骤然收缩，声音压得极低，带着极度的警惕。
画面被放大、增强。在热成像视角下，那片石屋后的阴影中，赫然显现出数个巨大的、蜷缩或坐卧的热源轮廓！它们的体型……远超人类！热信号特征显示，其核心体温略低于人类，但四肢异常粗壮！
就在探测机器人试图进一步靠近时，一个蜷缩在阴影中的巨大热源似乎察觉到了什么，猛地动了一下！它缓缓地……站了起来！
指挥车内外的空气瞬间凝固！
通过机器人传回的高清夜视画面，所有人清晰地看到了那个从阴影中站起的存在：
高度接近三米！如同移动的小山！体魄极其雄壮，肌肉在幽蓝荧光下如同覆盖着岩石的丘陵！皮肤呈现出一种类似玄武岩的深褐色，粗糙厚重，布满了深刻的褶皱和伤疤。它的头颅比例相对身体显得较小，但额头高耸，下颌宽厚有力。最令人惊骇的是它的双手——每只手上，长着六根粗壮无比、关节异常突出的手指！
这个巨人似乎被微型机器人极其细微的声响惊动。它转动着覆盖着厚重眉骨的头颅，四只眼睛（两对！分列在头颅两侧）在黑暗中骤然睁开！瞳孔在幽蓝荧光下反射出冰冷而警惕的光芒！它喉咙里发出一声低沉、如同岩石摩擦般的咕哝声，目光精准地锁定了悬浮在空中的微型机器人！
“被发现了！撤退！”杨锐低吼，瞬间拔出了腰间的磁轨手枪，外骨骼肩部的武器平台咔哒一声解锁。
然而，出乎所有人意料的是，那个六指巨人并没有发动攻击。它只是死死地盯着那个小小的、发出微光的机器人，巨大的六指手掌缓缓抬起，做了一个极其复杂、快速的手势！手指的屈伸、交叠，带着一种难以言喻的韵律感！同时，它的喉咙里发出了一连串低沉、快速、音节复杂而富有韵律响亮的喉音和不断变化的摩擦音，如同岩石在共鸣！
“语言！完整的语言系统！”岳思怡失声惊呼，作为语言学家和生物学家，她瞬间捕捉到了那声音中蕴含的明确语法和逻辑结构！这绝不是野兽的嘶吼！
洞穴深处，其他几个巨大的热源也被惊动，纷纷站起。它们同样高大、六指，用警惕而困惑的目光看向入侵的机器人，彼此之间也快速地用那种复杂的手势和低沉的语言交流着。它们身上披着简陋的、由某种巨大兽皮鞣制的粗糙衣物，手中握着巨大的石斧或骨棒。
就在这时，探测机器人的镜头捕捉到洞穴更深处一片相对干净的岩壁。借着幽蓝苔藓的光，可以看到上面刻画着一幅巨大的、令人心悸的叙事岩画：
画面的中心，是无数高大雄伟、风格粗犷但明显带有城堡和塔楼特征的巨石建筑群，矗立在广阔的平原上。六指的巨人在建筑间行走、劳作、甚至进行着某种仪式（画面中有类似祭坛和星象的符号）。然而，在画面的边缘和上方，如同潮水般涌来的，是无数狰狞的三趾巨兽！它们摧毁城堡，践踏田地，屠杀六指的巨人！画面最后，幸存的巨人扶老携幼，带着简陋的器物，逃向远方连绵的山脉，最终消失在巨大的洞穴入口处……
“天啊…”地质专家喃喃道，“他们…不是原始人！他们有过文明！是被那些三趾怪物…毁灭了家园，被迫躲进了山洞！”
眼前的景象瞬间串联起来！这些高达三米的六指巨人，是开普勒452b上真正的智慧土著！他们拥有自己的语言、历史、甚至可能有过不亚于蓝星封建时代的文明！然而，面对数量庞大、力量绝对碾压的三趾巨兽，他们引以为傲的石堡和力量不堪一击，最终只能像远古穴居人一样，在黑暗的岩穴中苟延残喘，成为自己星球上的“遗民”！
杨锐握枪的手缓缓放下，但眼中的警惕丝毫未减，取而代之的是一种前所未有的复杂情绪——震撼、警惕、以及一丝同病相怜的沉重。他们曾以为自己是孤独的闯入者，却没想到脚下的大地早已孕育过智慧的火花，只是这火花，在更恐怖的暴力面前，被无情地扑灭了。
岳思怡迅速操作，让探测机器人缓缓后退，同时播放了一段由伏羲合成的、包含多种频率和简单韵律的“和平”声波信号，并让机器人反复做出一个模仿对方手势中类似“停止”、“观察”含义的简单动作。
六指巨人们似乎被这举动弄懵了。它们停止了交流，巨大的身躯微微前倾，六只眼睛死死盯着那个发出奇怪声音和动作的小东西，警惕中混杂着强烈的好奇。那个最先站起的巨人，再次抬起了六指巨手，迟疑地、缓慢地，对着机器人做出了一个全新的、更加复杂的手势，喉咙里发出一个带着明显疑问语调的长音。
两个文明，在这黑暗的洞穴深处，在这颗充满杀戮的星球上，以一种最意想不到的方式，第一次接触了。
消息通过加密频道传回曙光城指挥塔。谢南川站在巨大的观察窗前，窗外是初具规模的城池和点点灯火。他听着岳思怡激动而凝重的汇报，看着传回的六指巨人影像和岩画资料，久久沉默。
他缓缓抬起右手，再一次，无比沉重地按在了左臂那枚冰冷的臂章上。人类并非唯一的智慧火种，也并非唯一的受难者。前方的道路，因为这群隐藏在岩穴中的六指遗民的出现，变得更加扑朔迷离，却也……蕴含着难以预料的可能性。曙光城的灯火，在照亮人类未来的同时，似乎也隐约映出了这颗星球更加深邃、更加沉重的过往。
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