巳时仅剩一刻。时辰一到，西无疾若不服蓝灵草，必死！
而西无疾的父亲西阳平。此时像一滩烂泥瘫在冰冷的泥地上，粗重的喘息刮过喉管，带着浓重的血腥气，每一次抽吸都扯动着胸腔里碎裂的骨头，痛得他眼前阵阵发黑。
孟星元曾是他任意驱使打骂的奴仆，而今，那张还很稚嫩却冷硬如铁的脸，西阳平却不敢直视。
孟星元单膝点地，一只手如同铁钳，牢牢锁在西阳平粗壮的脖颈上。指节因用力而泛白，指尖深深陷入那汗湿油腻的皮肉，掐断了对方大半的声音。
西阳平那双曾经凶戾、此刻却布满惊骇与濒死恐惧的眼睛，死死瞪大，几乎要凸出眼眶，死死盯着孟星元，里面翻滚着不甘、怨毒，还有一丝连他自己都不愿承认的、对死亡的巨大恐惧。
孟星元的目光却锐利如刀，穿透西阳平表面的狼狈，精准地钉在他后颈衣领下方——那里，紧贴着脊椎骨的位置，一小片皮肤在月光下呈现出一种诡异的、非人的青紫色。皮肤下的东西，正在极其细微地蠕动，仿佛一条蛰伏的毒蛇，每一次蠕动都带起一圈肉眼几乎难以察觉的涟漪。一股冰冷、污秽、带着浓郁死气的能量波动，正从那处皮肤下隐隐散发出来，微弱却极其顽强，如同跗骨之蛆。
孟星元的心猛地一沉。
魔草！蛊虫！
一个肉身被用做皿器的药人，一个被蛊虫牢牢操控的傀儡！杀了他，恐怕真如他所言，会立刻惊动那藏于幕后的“上面”。那等邪恶神秘存在，只需弹指一挥，就能让现在的他灰飞烟灭，更遑论保护娘亲和星雨！
他指下的力道，下意识地松了一丝。
这细微的变化，立刻被濒死的西阳平捕捉到了。求生的本能瞬间压倒了所有屈辱和愤怒，他喉咙里发出嗬嗬的漏风声，用尽全身残存的气力，嘶哑地挤出字句，每一个字都带着血沫：
“对…对！蛊…蛊虫！杀…杀我…上面…立刻…立刻知道！你娘…你妹妹…一个…也…也活不成！”他的眼珠因极致的恐惧和威胁而疯狂转动，死死锁定孟星元的表情，试图从中找到一丝动摇，“放…放了我！我…我立刻带人…撤出…西甸沟！绝不…绝不…”
孟星元松开手，沉思片刻，却说道：“西阳平，叫人把你儿子抱过来。”
西阳平一愣，看着这少年陷入迷茫。
“时间不多了，你不想救你儿了吗？”孟星元声音很冷，西阳平却听来很暖。他急忙大声道：“东叔，快将无疾抱过来，快！”
院外传来一个苍老的声音：“好的，老爷！”
约摸十息功夫，一个须发苍白的老人抱着一个小孩走进院中，用昏浊的目光看着趴在地上的西阳平。西阳平没有起身，只用抬头看着孟星元。孟星元点了下头，西阳平才说道：“东叔，将无疾放下，你出去吧。”
老人点点头，轻轻放下小孩，转身出去，还随手将院门带上。
小院一时静寂。
一个瘦小的身影蜷缩在冰冷的泥地上，几乎无声无息。那是西无疾，西阳平唯一的儿子。少年脸色灰败如死，嘴唇是深重的乌紫色，微弱的气息细若游丝，每一次艰难的呼吸都伴随着胸腔深处传来的、如同破风箱般的沉重杂音，仿佛随时都会彻底断裂。他的身体在无意识地微微抽搐着，每一次抽搐都带走一分微弱的生机。死亡的气息，浓重得如同实质，沉沉地笼罩着他。
西阳平顺着孟星元的目光看去，当视线触及儿子濒死的惨状时，他眼中那点强撑的凶戾瞬间崩塌，取而代之的是一种令人心悸的绝望和哀恸。他不再嘶吼威胁，喉咙里滚出一声如同野兽濒死般的呜咽，巨大的身躯剧烈地颤抖起来，浑浊的泪水混着脸上的血污，蜿蜒流下。
这无声的崩溃，比任何威胁都更有力地击中了孟星元。
他需要一个缓冲，需要时间！带着娘亲和妹妹仓皇逃窜，在这危机四伏的世界里，无异于将她们暴露在群狼环伺之下。西甸沟的地形，那易守难攻的天然堡垒，是他目前唯一能抓住的生机！而眼前这个被蛊虫操控、却为儿子甘愿放下一切尊严的父亲，是唯一能打开那扇门的钥匙。
孟星元缓缓吸了一口气，沉淀下所有翻腾的杀意和焦躁。他俯视着西阳平，眼神锐利如出鞘的寒刃，每一个字都清晰地、冰冷地砸在对方的心上：
“西阳平，你听好。”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了西阳平粗重的喘息和呜咽。
“我杀你千次万次也不解恨。可看你也是可怜人的份上，我姑且饶你狗命。只要从今日起，你要做我的忠仆，西甸沟也归我掌控。你和你族人，必须全力助我，将西甸沟打造成铁桶堡垒！”
西阳平浑浊的眼睛猛地睁大，巨大的屈辱和难以置信瞬间涌上，但孟星元接下来的话，却如同惊雷，将他所有的反抗意志劈得粉碎：
“蓝灵草，我也可拿出来，救你儿子西无疾的命。”
“什么？！”西阳平浑身剧震，连剧痛都忘了，声音陡然拔高，带着撕裂般的狂喜和不敢置信的颤抖。
孟星元微微前倾，逼近西阳平那张涕泪横流的脸，声音压得更低，带着一种魔鬼般的诱惑和承诺，“这，只是开始。待我实力足够，你身上这条蛊虫…我，替你拔了它。”
最后几个字，如同重锤，狠狠砸在西阳平的心上。拔掉蛊虫！摆脱那生不如死的控制！这个念头，如同黑暗中骤然亮起的火炬，瞬间点燃了他眼中所有的灰暗和绝望。那是他无数次在噩梦中渴求却不敢奢望的解脱！
“真…真的？”西阳平的声音抖得不成样子，巨大的冲击让他几乎无法思考，只剩下本能地抓住这唯一的、能救儿子、也救自己的浮木。
“我孟星元，言出必诺。”孟星元直视着他，眼神坦荡而锐利，“但前提是，你这条命，包括你儿子西无疾的命，从此刻起，属于我。若有二心，哪怕一丝一毫…”他的手指微微收紧，冰冷的杀意再次弥漫，“我会让你亲眼看着你儿子咽气，再让你在蛊虫噬心之痛中，哀嚎百日而死！”
那森冷的杀意如同实质的冰针，刺得西阳平骨髓都在发寒。他毫不怀疑眼前这个少年能做出来，也绝对有办法做到！
所有的挣扎、所有的屈辱、所有的不甘，在西无疾微弱如风中残烛的气息面前，在那“拔除蛊虫”的渺茫希望面前，彻底崩溃。西阳平如同被抽掉了全身的骨头，巨大的头颅重重地砸在冰冷的地面上，发出沉闷的撞击声。他艰难地抬起一只手，颤抖着，摸索向自己怀中。每一个动作都牵动着断裂的肋骨，痛得他面孔扭曲，但他依旧死死咬着牙，掏出一卷用油布包裹、边缘磨损得厉害的厚实皮卷。
他双手捧着，如同献祭般，高高举过头顶，递向孟星元。声音嘶哑、破碎，带着彻底的臣服和卑微的乞求：
“主人，这是西甸沟全图，密道、水源、险要等尽在其中，西家上下一千二百八十口人皆听主人号令！”
孟星元的目光落在那卷染血的皮卷上。他没有立刻去接，眼神在西阳平彻底崩溃的脸上停留了片刻，确认着这份臣服背后的绝望和孤注一掷。
片刻后，他才缓缓伸出沾着血污的手，接过了那卷沉甸甸的皮卷。入手微凉，带着西阳平绝望的体温和浓重的血腥气。
“记住你的话。”孟星元的声音恢复了平静，却带着不容置疑的掌控力。他取出蓝灵草，俯下身亲自喂进西无疾的口中，喝声道：“现在，让你的人，把你儿子抬去静养。你，亲自带路，去你的库房。”
西阳平闻言，眼中骤然爆发出死灰复燃般的光芒，那是一种溺水者抓住救命稻草的疯狂希冀。他挣扎着想爬起来，却因伤势过重又重重跌回地上，只能嘶声对着院外喊道：“都聋了吗？！按主人吩咐！快！快啊！”
黑暗的角落里，十几个先前被孟星元雷霆手段震慑、一直瑟缩不敢动的心腹族人，这才如梦初醒，连滚带爬地冲了进来，小心翼翼地抬起气若游丝、面如金纸的西无疾。动作间充满了恐惧和敬畏，再不敢看孟星元一眼。
西阳平也在两个心腹的搀扶下，勉强站起，佝偻着庞大的身躯，每一步都痛得他浑身痉挛，冷汗如瀑。他艰难地侧过身，对着孟星元，做出一个卑微至极的“请”的手势，声音嘶哑：“主人…请…请随我来。”
孟星元面无表情，将那份染血的西甸沟全图慎重地塞入怀中，紧贴着心口的位置。
然后，脸上露出孩童般的笑容，走向娘亲和妹妹，低下身拉着娘亲的手轻语道：“娘，我这样做，您不会怪我吧？”
柳菁伸出手摸了摸儿子的脸，温声软语道：“元儿，你长大了！娘知道你是为了我和妹妹。娘不怪你。无论你做什么，娘都支持你！”
孟星元笑了，俯身抱起还没醒转的妹妹，与娘并肩而行。
西阳平看着这一切，窘迫的无地自容，把头伏得更低了……
正午的阳光普照一切，从此西甸沟改姓孟了，它将会发生何等的华丽之变，又将迎来怎样的未来？
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