舌头不再像块僵硬的木头。那些日复一日在鱼腥、草药和卢修斯伤口愈合气息中反复咀嚼的音节，终于开始松动。我能听懂马尔库斯和波尔蒂娅大部分的家常唠叨，也能用磕磕绊绊、带着奇怪口音的话，挤出“要面包”、“喝水”、“谢谢你，马尔库斯”这样的短句。当我能结结巴巴地告诉波尔蒂娅“卢修斯，腿，好多了”时，这个瘦小的女人眼里闪动着泪花，仿佛听到了神谕。
马尔库斯——这个像块河床石般粗粝的鱼贩——对我的进步显得比我还得意。他拍着我（差点把我拍个趔趄）的肩膀，声音洪亮：“恩主！老鼠才总缩在洞里！是时候让你闻闻真正的罗马味儿了！看看太阳底下的台伯河！” 他的语气带着一种不容置疑的责任感，仿佛带我见识这座“他的”城市，是报答我救子之恩的重要一环。
卢修斯那条曾濒临溃烂的小腿，如今结着一层深色的痂，虽然走路还有些跛，但已无大碍。波尔蒂娅用一块珍藏的、相对干净的粗麻布，给我缝了一件勉强合身的短袖束腰外衣，粗糙的布料磨得皮肤发红发痒，却让我终于彻底告别了那身惹眼的现代破布。马尔库斯则不知从哪儿弄来一双硬邦邦、但大小合适的旧凉鞋，皮绳紧紧绑在小腿上。
清晨，当凉丝丝的阳光刚刚刺破笼罩台伯河的薄雾，我们离开了那间气味复杂的小屋。马尔库斯扛着他空了一半的鱼篓（搜捕的风声似乎松懈了些，日子总得过），我紧跟在他魁梧得像堵墙的身后，一脚踏入了外面那条狭窄、泥泞、瞬间被鼎沸的人声和浓烈气味淹没的街道。
感官如同被投入了沸腾的大锅：
气味的漩涡：浓烈的鱼腥味（来自沿途无数像马尔库斯一样的摊子）是基调，死死扒在鼻腔里。它混合着新鲜出炉面包的焦香、廉价葡萄酒发酵的酸气、无数人身上蒸腾出的汗酸味、骡马驴子留下的粪便骚臭、香料摊子飘来的刺鼻芬芳、墙角污水沟散发的腐败气息…甚至还有远处飘来的，像是焚烧垃圾或是祭祀香火的味道。这些气味纠缠在一起，形成一股有形的、浑浊的浪潮，比小屋里浓烈十倍，冲刷着我的每一寸感官。
*声音的洪流：*叫卖声尖锐得能刺破耳膜：“鲜鱼！刚捞的！”“热面包！”“扁豆！蚕豆！便宜啦！”车轮碾过石板路的辘辘声、牲口不耐烦的嘶鸣、铁匠铺里叮叮当当的敲打声、远处广场上模糊却持久的喧嚣人声、女人们为半个铜板斤斤计较的争吵、孩子们追逐打闹的嬉笑、还有那沉重而规律、由远及近又远去的士兵皮靴踏步声…无数的声音像奔腾的河水，汇集成一股永不停歇的、充满原始生命力的轰鸣，塞满了耳朵。
色彩的洪流与人潮：狭窄的街道被挤得水泄不通。穿着各色粗糙麻布短衣的平民是主流，衣服大多洗得发白或沾着污渍。偶尔能看到身披宽大白袍的人，神情倨傲地在人群中穿行，旁人会下意识地让开点缝隙。更显眼的是几个穿着带紫边白袍的人，身边往往跟着一两个穿着更破旧、低眉顺眼的随从。穿着猩红短披风、皮甲锃亮的士兵三人一队地巡逻，他们的出现就像投入沸水的冰块，瞬间让周围的喧闹降温，只剩下压抑的低语。女人们大多裹着头巾，臂弯挎着篮子，眼神精明地扫视着货物。光着脚丫的孩子们像泥鳅一样在大人腿缝里钻来钻去。
马尔库斯熟门熟路地在人潮中穿行，像条经验丰富的鲶鱼。他粗声大气地和相熟的摊贩打着招呼，每次都炫耀般地把略显局促的我往前推推：“瞧！我家的恩主！东边来的贵人！” 引来各种目光：纯粹的好奇、带着点敬畏的打量（卢修斯被治愈的事显然在小圈子里传开了）、也有事不关己的漠然。我努力挺直背，学着周围人的神态，但内心的疏离感像影子一样甩不掉。我只是个披着麻布的现代灵魂，在小心翼翼地观察这个活生生的、烟火气十足的古罗马。
一个面黄肌瘦、带着两个眼巴巴望着面包的孩子的妇人，正捏着一枚发黑的铜板，和满脸横肉的面包贩子激烈地争执。她的声音因为焦虑而拔高：“就一个铜板！不能再多了！家里快揭不开锅了！”面包贩子挥舞着粗壮的胳膊，唾沫横飞：“麦子贵上天！面包就这个价！”妇人眼中涌上绝望的泪水，颤抖着又从怀里摸出两枚更小的铜片，才换到一块硬得像石头的黑面包。两个孩子立刻扑上去撕扯。马尔库斯在旁边低声啐了一口：“呸！见鬼的粮价…上头说的免费面包？哼，做梦去吧。”
一处石砌的公共水泉旁，几个穿着几乎不能蔽体的粗麻短褂、脖子上套着皮项圈的男人，正吃力地用大陶罐汲水。一个衣着稍好、抱着手臂监工的男人（看样子也是个奴仆，只是地位高些）不时呵斥动作慢的。一个头发花白的老仆弯腰时晃了一下，水洒了些在地上，立刻招来监工一记响亮的耳光。老仆默默承受，浑浊的眼睛里没有愤怒，只有死水般的麻木。周围取水的自由民们视若无睹，仿佛这是天经地义的一幕。我的胃里一阵翻搅。
一座小神庙阴凉的台阶上，几个穿着体面些麻布衣、像是小店主或手艺人模样的男人围坐在一起，分享着一个皮酒囊。他们的声音压得很低，但马尔库斯经过时，他那对招风耳似乎捕捉到了只言片语。“…听说安东尼大人又逮了几个老爷…说是同伙…”“…嘘！小声！穿红披风的耳朵灵着呢…”“…那位大人要去东方打仗了？打帕提亚人？又要抽丁了…”“…管他呢，只要粮价能落下来…” 他们的脸上混杂着对时局的忧虑、对大人物的本能敬畏，以及一丝无可奈何的麻木。
路过一处公共澡堂门口，即使隔着街，也能感受到里面蒸腾出的热气和喧哗声浪。进进出出的人络绎不绝，有裹着浴巾的市民，也有忙碌的搓背工。门口小贩叫卖着油膏、刮身板和零嘴。几个穿着鲜艳、眼神大胆的女人在附近转悠，向看起来有点闲钱的男人抛着媚眼。那里显然不仅是洗去污垢的地方，更是人们扎堆聊天、谈买卖甚至交换小道消息的窝点。
最强烈的冲击来自城市广场的边缘。马尔库斯谨慎地没带我深入中心（那里士兵更多），但远远就能望见新立起来的巨大雕像底座，石料还很新。更触目的是广场边公告墙上贴着的巨大告示。除了日常的条文，最扎眼的是几幅画工粗糙却极具煽动性的壁画：一幅画着一个威严的男人在议事厅里英勇地打掉了刺客手中的匕首（刺客被画得面目狰狞如魔鬼），另一幅则是同一个男人头戴桂冠，周身沐浴着金光，接受一位女神加冕！壁画下人头攒动，一个像是官方派来的人正扯着嗓子嘶吼：“…神佑伟人！永恒的领袖！罗马的救星！叛徒的下场只有死路一条！”围观的人群表情各异：有人狂热地跟着举手呼喊“万岁！”；有人面无表情，眼神空洞；也有人匆匆瞥一眼，便像被烫到一样低下头，快步离开。
“看见没，”马尔库斯用胳膊肘轻轻撞了我一下，声音压得几乎只剩气声，下巴朝广场方向努了努，眼中闪烁着底层人特有的、混杂着敬畏与疏离的复杂光芒，“那就是‘太阳’…和他照下来的光。离远点好，恩主。那些穿红披风的，眼睛比河里的饿鱼还毒。”
我站在熙熙攘攘的罗马街头，脚下是硬实的石板路，鼻腔里充斥着面包香与牲口粪混合的气息，耳边是永不停歇的市井交响。粗糙的麻布磨着皮肤，带来真实的触感。一种奇异的“在场感”在我心底滋生。我不再仅仅是那个困在鱼贩小屋里的异乡人。我感受到了这座庞大城市浑浊而强劲的脉搏，也第一次清晰地触摸到了那位未曾陨落的“太阳”投下的、几乎笼罩一切的巨大阴影。它无处不在，既带来秩序，也带来无形的重压。
马尔库斯的庇护像河岸边的芦苇棚，随时可能被涨起的河水冲垮。在这人潮汹涌的罗马街头，我这个“东边来的贵人”，必须尽快找到一块真正属于自己的、坚实的立足之地。
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