广场边缘那幅金光照耀的巨像，像烙铁一样烫在我的视网膜上。马尔库斯，这个粗壮的鱼贩，似乎总能嗅到我沉默里的压抑。他蒲扇般的大手重重拍在我背上（力道让我往前踉跄一步），咧开嘴，劣质酒气扑面而来：“恩主！别让那些庙堂里的金光晃晕了头！罗马人活着，总得找点乐子，找点…血热的东西！”他眼中闪烁着一种我无法完全理解的兴奋，混杂着底层人特有的麻木和一种近乎本能的躁动，“走！带你去看看能让整座城都吼起来的地方！”
几天后，卢修斯腿上的痂变得更硬实了些。马尔库斯神秘兮兮地塞给我一块打磨光滑的陶片，上面刻着个歪歪扭扭的符号。“拿着！好位置！”他压低声音，带着分享秘密的得意，仿佛那陶片是通往另一个维度的钥匙。
我们被一股巨大的人潮裹挟着前进。人流像被磁石吸引的黑色铁砂，从蛛网般的小巷涌向城市边缘一个庞大的、由灰黄色巨石垒成的椭圆形怪物——竞技场。空气里弥漫着一种令人不安的节日气氛：小贩声嘶力竭地兜售着干瘪的果子、浑浊的酒水和粗劣的泥塑小人（那些小人的姿势扭曲，拿着可笑的武器）；浓妆艳抹的女人在攒动的人头间穿梭，眼神像钩子；男人们则三五成群，脸红脖子粗地争吵着，铜钱在他们手中叮当作响，赌注和某个名字被反复吼出。一股浓烈的、复杂的味道钻进鼻腔——汗臭、劣质香水、尘土，还有一种…隐隐约约的、冰冷的、类似生锈铁钉的气味？我的胃无端地抽紧了一下。
马尔库斯凭借他那身蛮力和那块陶片，硬是在人山人海、硬如冰块的石头看台上为我们“凿”出两个巴掌大的位置。阳光毫无怜悯地直射下来，烫得石头发亮，也烤得人头皮发麻。巨大的圆形沙坑在下方铺开，像一片被诅咒的金色沙漠，四周是高耸的围墙，墙上画着色彩刺眼、动作夸张的神仙打架。看台一层层堆叠上去，像倒扣的蚁丘，塞满了人：穿着体面长袍的，穿着打补丁粗麻布的，甚至光着膀子露出排骨的…所有人都挤在一起，嗡嗡的议论声汇集成一片沉闷的、充满期待的海洋。最高处，猩红短披风的士兵像一排沉默的钉子，冷冷地钉在喧嚣的边缘。
“快看！要开场了！”马尔库斯兴奋地指着沙坑尽头一道沉重的木栅栏。刺耳的摩擦声响起，栅栏缓缓升起，露出后面幽暗的洞口，像怪兽张开了嘴。
最先出来的不是角斗士，而是一支奇怪的队伍。他们举着画满神像的巨大木板，敲着单调沉闷的鼓点，吹着一种声音尖利刺耳的弯号。这装模作样的仪式，透着一种令人作呕的虚伪，仿佛在用虚假的“神圣”给即将发生的屠杀开光。
接着，正主登场了。
观众席爆发出山崩海啸般的狂呼。两个入口（一个看起来普通些，另一个散发着不祥的气息）里，两队人踏着滚烫的沙子走了出来，在中央列队。阳光赤裸裸地照在他们身上——全是男人，几乎赤身裸体，只在腰间缠着布条，浑身涂满了油腻腻的亮光东西。虬结的肌肉上布满深色的旧疤，像地图上的丑陋河流。他们的装备就是身份的标签：
渔 网男：最扎眼的一个。他几乎一丝不挂，只在左肩上套了个小皮垫。右手攥着一把长长的、带着三个尖齿的叉子（像放大版的海王玩具叉），左臂上缠着盘沉重的渔网。他像头豹子一样轻盈地踱步，眼神却像冻僵的毒蛇，扫视着对手。观众对他爆发出巨大的、混乱的声浪——有尖叫的喝彩，也有震耳的嘘声。
铁罐头： 他的对手。整个人被包在厚重的铁壳里！巨大的长方形盾牌像门板，遮住大半身体；头盔像个焊死的铁桶，只在眼睛位置留了两条细缝。他左手持盾，右手握着一把短剑，走起路来沉重缓慢，像个笨重的机器人。他代表力量和防御，也意味着迟钝。
一声刺耳的号响撕裂了空气。整个竞技场瞬间死寂。几万双眼睛像探照灯，死死聚焦在沙坑中心那两个渺小的、涂抹着油彩和阴影的人形生物上。空气凝固了，沉重得能压碎肺叶，只剩下自己擂鼓般的心跳声在耳膜里轰鸣。
“开始！”看台高处，一个穿着紫边袍子的胖子（大概是主办方的人）懒洋洋地挥下了一块白布。
渔网男像一道贴着地面的闪电，第一个动了！他绕着笨重的铁罐头飞快地转圈，身体带着一种令人眼花缭乱的韵律感。突然，他左臂猛地一甩——那张沉重的渔网如同扑食的蜘蛛，带着风声兜头罩向铁罐头！铁罐头反应惊人，巨大的盾牌猛地向上一顶！
“哗啦！”渔网挂在了盾牌边缘！观众席爆发出巨大的、不知是惋惜还是兴奋的声浪。
渔网男毫不停歇，利用对手被牵制的瞬间，那柄三齿叉如同毒蛇出击，闪电般刺向铁罐头暴露在盾牌外的小腿！铁罐头怒吼一声（声音闷在头盔里像野兽咆哮），盾牌狠狠下砸格挡，短剑带着破风声凶狠地劈向渔网男持网的左臂！
“锵——！”金属撞击的刺耳噪音在空旷的沙坑里炸开，激起一片沙尘。
两人缠斗在一起。渔网男像幽灵，利用速度和渔网不断骚扰、试探，叉子在阳光下划出致命的银线。铁罐头则像移动的堡垒，硬抗攻击，每一次沉重的挥剑都带着同归于尽的气势，笨拙却致命地寻找着终结的机会。沙尘被搅起，汗水混着油脂在他们古铜色的皮肤上流淌，在阳光下闪闪发亮，像涂了一层廉价的油彩。
这残酷的“舞蹈”惊心动魄，充满了力量与技巧的原始美感，让人一时忘记了它的本质。每一次惊险的闪避都引得全场倒吸冷气，每一次凶狠的攻击都点燃狂热的呐喊。马尔库斯看得两眼放光，拳头攥得死紧，随着战斗的节奏低吼着，完全沉浸在这场血腥的“艺术”里。他甚至激动地给我讲解：“看！那铁皮罐头在故意卖破绽！好！叉子扫下盘！漂亮！可惜差一点…” 他的声音里充满了内行人的兴奋。
然而，这份扭曲的“艺术”很快被更赤裸、更原始的暴力碾碎。
第一对选手还在激烈缠斗（铁罐头似乎渐渐找到了节奏，开始反击），另一个不祥的洞口打开了。这次出来的不是装备精良的斗士，而是十几个面无人色、抖得像风中秋叶的男人。他们穿着破烂的麻布片，手里拿着锈迹斑斑的短剑或粗糙的木棒，眼神空洞，只有纯粹的、濒死的恐惧。他们被驱赶着，像一群待宰的牲口，踉踉跄跄地被推进沙坑中央。
“是判了死刑的渣滓！”马尔库斯不屑地撇撇嘴，语气像在谈论一堆垃圾，“给大伙儿垫垫场子，开开胃的。”
紧接着，另一个洞口里走出几个装备整齐、但脸上写满不耐烦的角斗士。他们像驱赶羊群一样，挥舞着武器，逼迫那些绝望的人互相砍杀，或者干脆自己动手。
屠杀开始了。
这不是战斗，是屠宰。锈蚀的钝器砍进皮肉，发出沉闷可怕的“噗噗”声。绝望的、非人的惨嚎瞬间压过了所有喧嚣。一个犯人被木棍砸碎了膝盖骨，惨叫着扑倒在滚烫的沙地上，随即被另一个同样绝望的犯人（颤抖着）用生锈的短剑胡乱地捅进肚子，暗红色的内脏混合着黄色的脂肪涌了出来。另一个犯人被一个角斗士像逗弄老鼠一样追着跑，最终被沉重的、带着铁钉的锤子狠狠砸在后脑勺上——红的、白的、黏糊糊的东西像打翻的颜料罐，猛地溅在金色的沙地上！
轰！
一股浓烈到无法形容的血腥味，混合着粪便和内脏破裂的恶臭，被热风猛地卷起，像一只腐烂的巨手，狠狠扼住了我的喉咙！胃袋猛地痉挛，早上勉强咽下的那点硬面包和咸鱼的混合物，带着胃酸的灼烧感，疯狂地涌向喉咙口！我死死捂住嘴，指甲深深掐进另一只手的掌心，用尽全身力气才把那口秽物憋了回去。冷汗瞬间浸透了粗糙的麻布衣，眼前阵阵发黑。
周围的景象让我浑身发冷。有人兴奋得手舞足蹈，指着飞溅的鲜血和抽搐的尸体，发出刺耳的尖笑，仿佛在看一场精彩绝伦的杂耍；有人面无表情，甚至无聊地打着哈欠，仿佛眼前只是寻常的街景；更多的人，包括身边的马尔库斯，带着一种麻木的、看热闹的兴奋，对着笨拙的杀戮指指点点，甚至为刽子手“干净利落”的一击大声叫好。
沙坑里很快铺开了几具扭曲的、不成人形的残骸。金色的沙子被粘稠、暗红的血液贪婪地吞噬，凝结成一块块丑陋、深褐色的硬痂。几个穿着破旧、面无表情的奴隶（他们的眼神比死人还空洞）拿着带钩的长杆，像清理垃圾一样，熟练地钩住尸体的手脚或脖子，面无表情地将它们拖向那个张着大嘴的“死亡之门”，在沙地上留下长长的、拖拽的、粘稠的血痕。另一些奴隶则沉默地挥舞着铁铲，飞快地铲起浸透鲜血的沙块，像掩盖罪证一样，泼上新的、刺眼的金色沙子。整个过程高效、冷酷、无声，如同流水线上的作业。
阳光依旧毒辣，无情地炙烤着这片刚刚被鲜血浇灌过的沙地，反射出刺目的、令人眩晕的光芒。空气中那浓烈的、甜腻的血腥味非但没有散去，反而混合着新沙的尘土，形成一种更加令人窒息、作呕的独特气息——死亡与掩盖的味道。然而，观众的喧嚣却在此时达到了新的高潮，充满了对下一场“正餐”的贪婪期待。
马尔库斯意犹未尽地转过头，脸上还带着兴奋的红晕，但当他看到我——脸色惨白得像刷了石灰，冷汗顺着额角往下淌，眼神涣散，身体控制不住地微微发抖——他愣了一下，随即有些尴尬地挠了挠他那油腻腻的卷发，粗声粗气地试图安慰：“呃…恩主？头一回看？是…是味儿有点冲，场面也…咳！习惯就好！你看，重头戏来了！那俩要分生死了！”
他指向沙坑。那里，第一对缠斗的角斗士终于到了尾声。渔网男的渔网早已成了破布条，三齿叉也飞到了远处。他踉跄着后退，左臂上多了一道深可见骨的伤口，鲜血汩汩涌出，染红了脚下的金沙。铁罐头举着短剑，沉重的步伐带着死亡的节奏，一步，一步，逼近无力反抗的对手。头盔细缝里透出的目光，冰冷得像冻原上的石头。
整个竞技场彻底疯狂了！数不清的手臂像地狱里伸出的枯枝，高高举起，无数根拇指（那个代表死亡的手势）疯狂地、整齐地向下戳刺！山呼海啸般的咆哮汇集成一股毁灭性的声浪，冲击着竞技场的每一块石头，也冲击着我摇摇欲坠的神经：
“杀了他！杀了他！杀了他！！！”
那声浪如同实质的巨锤，狠狠砸在我的耳膜上，砸在我的胸腔里，砸碎了我最后一丝作为现代人的矜持和理智。在这片被鲜血反复浸染、又被金沙匆忙掩盖的“舞台”上，在这数万人嗜血的、原始而纯粹的狂欢中，我看到了凯撒永恒统治下，罗马那被宏伟建筑和冰冷律法所包裹着的、最真实、最野蛮的心脏。它强壮、冷酷，泵出的血液带着浓烈的铁锈味，在帝国灿烂的阳光下，跳动得如此刺眼，如此惊心动魄。我胃里的翻腾再也无法抑制，猛地弯下腰，在马尔库斯错愕的目光和周围狂热的呐喊声中，剧烈地呕吐起来。
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