雨幕砸在杂役房青瓦上，顾九渊擦着竹扫帚上的泥渍，突然听见后墙传来闷响。
他手一抖，竹枝扎进掌心——这响动他再熟悉不过，是赵三槐每晚巡院时，拐棍磕在青石板上的声音。
可今夜雨大，那老仆向来畏寒，怎么会这时候出门？
"九渊。"
沙哑的呼唤从窗缝挤进来，顾九渊刚拉开门，就被一股湿冷的风卷得打了个寒颤。
赵三槐倚在廊柱上，佝偻的脊背像被抽了骨，雨水顺着他斑白的鬓角往下淌，浑浊的眼睛里泛着不正常的青灰。
"您怎么..."顾九渊要扶他，手刚碰到老人胳膊，就像触了冰锥。
赵三槐的皮肤冷得惊人，指节却铁钳似的掐住他手腕，指甲几乎要陷进肉里："血字...非人写。"
"什么血字？"顾九渊心里一紧。
近月来杂役房已经失踪了三个同伴，前两个说去后山捡柴，第三个说替外门弟子送药，全没了踪影。
他最近总在半夜听见院外有拖沓的脚步声，可点着火把去看，只看见泥地上一串奇怪的水痕，像...像有人拖着半片荷叶在走。
赵三槐的喉结动了动，嘴唇乌青得可怕："三十年前...莲血祭的因果..."话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血，溅在顾九渊手背，烫得他猛地缩手。
老人向后仰倒，后脑勺磕在石阶上的闷响混着雨声，惊飞了檐下避雨的乌鸦。
顾九渊跪在泥水里，颤抖着去探赵三槐的鼻息。
没有。
他的指尖碰到老人脖颈时，摸到一道凸起的疤痕——那形状，像极了自己后颈那朵九瓣莲纹。
第二日天刚亮，顾九渊攥着赵三槐留下的半块铜钥匙，混在围堵藏书阁的弟子里。
他特意换了身干净的杂役服，把竹篓往肩上一挎，扫着地就蹭到了人群最前面。
石壁上的血字还在渗着暗红光，"莲生九瓣，因果轮回"八个字盘曲如活物，最末那个"回"字的竖钩，竟绕过了石壁上天然的裂纹。
顾九渊眯起眼——他扫了十年地，见过外门弟子练剑刻的字，内门长老用剑气凝的字，可这血字的笔锋，竟像是逆着人的书写习惯来的：先写最后一笔，再填前面的横折，像...像有人倒着时间在刻。
"这是仙缘！"人群里有人喊，"我昨夜梦见莲花了，定是老祖显灵！"
"胡扯。"另一个声音嗤笑，"上月西峰弟子走火入魔，也是说梦见莲花。"
顾九渊弯腰捡扫帚时，瞥见守夜弟子的裤脚——沾着半片枯荷。
他装作不经意撞过去，那弟子骂骂咧咧要推他，却在看见他脖颈时顿了顿。
顾九渊心里一沉，快步离开，后颈的莲纹像被火烤着，烧得他耳尖发烫。
回杂役房的路上，他绕去了柴房。
赵三槐的破木箱藏在最里面的稻草堆下，铜钥匙刚插进锁孔，就听见"咔嗒"一声轻响。
箱底压着本旧账本，纸页发黄，最上面一页写着"三十三年前三月十五，莲池祭，用童男童女各九"，旁边画着朵九瓣莲花，花蕊处点了个血点。
顾九渊翻到最后一页，墨迹未干："七月初九，杂役李四去禁地送炭，未归；七月十二，杂役王二替客卿送茶，未归；七月十五，老夫见莲池水面有莲花影，非白非红..."
他猛地合上账本，后颈的皮肤突然泛起刺痛。
铜镜里，九瓣莲纹正在缓缓蠕动，花瓣边缘渗出极淡的红，像被血水泡过的花瓣。
夜漏三更，顾九渊裹着外门弟子的旧道袍，缩在藏书阁偏殿的木柜里。
他怀里揣着从柴房顺来的火折子，鼻尖萦绕着霉味混着旧纸的气息——这是他第三次潜入这里了。
前两次他只找到几本记载丹药的旧册，可赵三槐说过，"真正的秘密在偏殿第三排，最西边的暗格里"。
暗格的木楔子在第三排书架下，顾九渊屏住呼吸撬动时，一片残页"刷"地掉出来。
月光透过窗纸照在上面，他瞳孔骤缩——"妄念莲，生于因果劫，吸人妄念为养分，花开九瓣时，因果反噬，血祭复始..."
"谁？"
冷喝声像冰锥扎进耳里。
顾九渊手一抖，火折子掉在地上，火星子溅到残页边缘，腾起一缕青烟。
他迅速吹灭火苗，整个人贴在书架后，听见窗外传来衣物摩擦的轻响。
月光被什么东西挡住了，窗纸上投下一道瘦长的影子，那影子的头顶，似乎戴着顶缀着八卦纹的道冠。
"玄机子？"顾九渊喉咙发紧。
那是宗门最神秘的执事，听说他能看透人心，连大长老都要让他三分。
前几日他在井边打水，曾撞见过玄机子站在禁地外，望着莲池的眼神，像在看什么活物。
窗外的影子忽然动了，窗纸被指尖捅破个洞，一道冷冽的目光透进来，正锁在他藏着残页的衣襟上。
顾九渊后背沁出冷汗，他摸到腰间的扫帚柄——那里面藏着赵三槐教他削的竹刀。
可还没等他动作，那影子突然消失了，只留下夜风吹动窗纸的哗哗声。
他摸黑把残页塞进扫帚柄，刚要离开，忽然听见偏殿外传来脚步声。
是巡夜弟子的铜铃响。
顾九渊猫着腰溜出窗户，雨打在脸上，他却觉得比白天更冷。
后颈的莲纹还在隐隐作痛，他摸了摸，掌心沾了点湿黏的东西——不是血，是某种滑腻的液体，带着股腐莲的腥气。
回到杂役房，顾九渊借着月光展开残页。
最下面还有半行字，被虫蛀了大半："欲破此劫，需寻..."后面的字被撕走了。
他望着窗外渐亮的天色，把残页重新塞进扫帚柄。
晨雾里，藏书阁的飞檐若隐若现，像蹲在那里的巨兽。
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