西市的晨雾还未散尽，李昭白已换了身半旧的青衫。
他将《九章算术》往怀里一塞，回头对竹榻上揉眼睛的李清歌笑："阿妹，今日去西市给你寻块绣着并蒂莲的帕子。"
李清歌抱着枕头坐起来，发辫散在肩头："哥又骗我。"她声音软软的，却让李昭白的心跳漏了一拍——前世也是这样的清晨，他说去书肆买书，再回来时妹妹已被叛军拖上马车。
他蹲到榻前，替她理了理额发："真的。"指腹碰到她耳后新冒的小痘，喉结动了动，"等阿妹及笄，哥要送你长安最好的头面。"
出了巷子，李昭白的脚步立刻沉下来。
白头鹰爪间的朱红丝绦还在袖中硌着，那是苏灵的暗号——赌坊里有消息。
他绕着西市转了三圈，确认无人尾随，才掀了"聚宝阁"的棉帘。
骰子声、喝彩声撞得人耳膜发疼。
李昭白站在门口，看账房先生拨算盘的手：三指宽的翡翠扳指，指甲缝里沾着金粉——这掌柜的，贪得很。
他摸出半贯铜钱，在押大小的案前坐下。
第一把押大，骰子滚出幺二三；第二把押小，摇出六六六。
连输五把时，掌柜的终于从账房里探出头，鼠须动了动："这位公子，手气欠佳？"
李昭白把最后一枚铜钱推出去，苦笑着摇头："本想给妹妹添件冬衣......"话尾带了点哽咽。
掌柜的眼睛亮了。
这种装落魄的穷书生他见得多，等输红了眼自然要当东西——可等李昭白摸出块羊脂玉佩时，他又眯起了眼。
那玉水头足得能照见人，刻着"昭"字，分明是官宦人家的信物。
"当十贯。"李昭白把玉佩推过去，"明日来赎。"
掌柜的指尖刚碰到玉佩，李昭白突然按住他手背："听说终南山有处铁矿要卖？"声音轻得像叹息，"我家表舅在商州开铁铺，托我问问行情。"
掌柜的手猛地一缩。
李昭白瞥见他喉结动了动，目光扫过墙角那个抱刀的护院——二流武师的腰板，说明这消息确实紧要。
"哪来的野路子消息。"掌柜的干笑，"终南山那破矿，石头比铁多，谁买谁亏......"
李昭白突然笑了。
他想起前世在旧档案里翻到的《天宝矿录》："开元二十三年冬，终南山西麓发现赤铁矿脉，藏量可支十万军器。"当时他还在论文里批注"民间误传"，如今想来，怕是被官府压了消息。
"我表舅说，那矿离子午谷近。"他压低声音，"要是能打通商路......"
掌柜的脸色变了。
子午谷是连通长安与汉中的险道，若铁矿在谷口，运铁南下比走陆路快三倍。
他左右张望一番，凑过来："月底亥时，城西破庙。
底价三千贯，现银交割。"
李昭白攥紧袖中玉佩，掌心沁出冷汗——三千贯，够他卖十套祖宅，可前世安禄山的兵器作坊，用的正是终南山的铁。
出赌坊时已近黄昏。
李昭白沿着青石板路往家走，路过染坊时，酸浆水的臭味突然窜进鼻腔。
他脚步一顿——前世妹妹被掳前，他也闻见了这种酸臭，然后就被人从背后打晕。
"小子，站住。"
三个持棍的地痞从巷口转出来，领头的刀疤脸吐着瓜子壳："赵公子说，读书人骨头软，得帮你松松。"
李昭白后退两步，后背抵上青砖墙。
他听见自己心跳如鼓——前世就是这样的巷子，他被砍断腿，只能看着妹妹被拖走。
但这一世，他的手指在砖缝里抠出了着力处。
"大爷们饶命......"他声音发颤，趁刀疤脸逼近时突然蹬墙。
青砖硌得掌心生疼，他翻上墙头的瞬间，听见木棍砸在墙上的闷响。
"往哪跑！"
李昭白刚要跳下去，却见墙根站着个穿旧棉袍的青年。
对方头发乱得像鸡窝，腰间挂着个酒葫芦，可眼神清明得惊人："跳下来砸着我，赔酒钱。"
地痞们已经冲上墙根。
李昭白心一横，闭着眼跳下去——预想中的疼痛没到，反而被人捞了把胳膊。
他踉跄站稳，转头看那青年：酒气裹着铁锈味，腰间的剑穗是安西军特有的狼头纹。
"裴仲堪。"青年摸出块缺角的腰牌，"前安西节度使裴宽第三子。"
刀疤脸的棍子已经劈下来。
裴仲堪反手拔剑，剑鞘磕在棍头，"咔"的一声，木棍断成两截。
另外两人刚要扑，他脚尖点地旋身，剑穗扫过他们手腕，两根木棍"当啷"落地。
"赵廷玉的人？"裴仲堪把剑插回鞘里，"他爹是司农寺少卿，上个月我在平康坊听他骂你抢了讲经会主辩。"
李昭白盯着他腰间的狼头剑穗——前世史料里，裴宽的儿子因军功被追赠为骁卫将军，却在安史之乱前失踪。
他心里一动："裴公子为何流落市井？"
"朝堂容不下罪臣之后。"裴仲堪仰头灌了口酒，酒液顺着下巴滴在狼头纹上，"我爹当年替郭子仪将军挡过箭，如今郭将军在朔方练兵，可我连军门都进不去。"
李昭白摸出块碎银抛过去："我家缺个护院，月钱五贯。"
裴仲堪接住银子，酒葫芦"咚"地砸在地上："五贯？
够买十坛西州葡萄酒。"他弯腰捡酒葫芦，嘴角勾出笑，"成交。"
第二日辰时，李昭白带着裴仲堪进了平康坊。
青瓦白墙的宅院里，户部小吏王九正捏着茶盏打盹。
李昭白把百贯钱票拍在案上时，王九的眼睛立刻瞪成了铜铃。
"终南山铁矿的拍卖。"李昭白推了推钱票，"时间、底价、买主名单。"
王九的手指在钱票上蹭了蹭，压低声音："月底亥时，城西破庙。
底价三千贯，现银。
买主......"他突然凑近，"听说左金吾卫的参军也在打听，怕是要给安禄山的范阳军备铁。"
李昭白的指甲掐进掌心——安禄山的人果然动手了。
他收起钱票，起身时撞翻了茶盏，褐色的茶汤在王九的青衫上晕开，像朵狰狞的花。
深夜归家时，李清歌还在案前补衣裳。
烛火映得她眼尾泛红，见他进来，立刻把半旧的襦裙藏到背后："哥，我......"
"阿妹又在补我的旧衣服？"李昭白走过去，指尖碰到她冻得通红的耳垂，"明日让裴大哥去布庄扯两匹蜀锦。"
李清歌咬着嘴唇摇头："家里钱......"
"哥在赚大钱。"李昭白蹲下来，替她把碎发别到耳后，"等阿妹及笄那日，我要让长安所有姑娘都羡慕你。"他说着笑了，可转身时，目光扫过案头的《安禄山事迹》，眼底像淬了冰。
月光爬上窗棂时，李昭白翻出藏在房梁的地契——这是他用前世记忆换来的第一笔钱：三年前低价买下的城南荒地，如今因西市扩建涨了十倍。
他数着地契上的朱印，听见隔壁传来裴仲堪的鼾声，混着李清歌均匀的呼吸。
"明日去终南山。"他对着月光轻声说，手指抚过袖中裴仲堪的狼头剑穗，"看看那座铁矿，到底能炼出多少护我阿妹的刀。"
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