第三章 竹途
正德元年夏，雨幕如泼墨。
聂枫猛地勒住缰绳，马嘶声惊飞水洼里的麻雀。
怀里的于砚清扒着蓑衣角，奶声奶气抱怨。
“聂枫叔叔，我的屁股都颠成竹筛子啦！”
聂枫低头一瞧，小团子鼻尖还沾着雨珠。
他伸手抹去水珠，目光却死死盯着泥地里的梅花状血点。
三日前那场暴雨后，这血点就像甩不掉的狗皮膏药。
远处，“悦来客栈”的酒旗在风里乱晃。
竹纹绣得张牙舞爪，和于砚清掌心胎记简直是双胞胎。
“饿瘪啦！”于砚清咬着聂枫衣领，“要吃大肉包！”
“再忍忍，包子管够。”聂枫袖中绣春刀又出鞘半寸。
刀刃贴着小臂，凉得像块冰。
【客栈杀机】
一跨进客栈，劣质酒气混着汗臭味扑面而来。
掌柜堆着笑迎上来，缺了颗门牙的嘴漏着风。
“客官里边请——”
于砚清突然掐住聂枫手腕，指甲都陷进肉里。
“他手上有疤！和梅花一样！”
掌柜笑容僵住，慌忙往袖口里缩手。
聂枫余光一扫，虎口处的刀疤，正是东厂“梅花烙”的刑痕。
“上房三间，热水要烫的。”聂枫脚尖在地上划出竹节暗号。
“好嘞！”掌柜转身时，竹叶镖从袖口滑落，“叮”地掉在青砖上。
于砚清眼睛瞪得溜圆，扯着嗓子就喊：
“爹说过！竹要向阳生！”
这一嗓子，比炸雷还响。
聂枫瞬间抱起孩子，像只夜猫子窜上房梁。
几枚飞镖擦着头皮钉进柱子，镖尾梅花丝带还在晃悠。
“梅枝，躲猫猫玩够了吧？”聂枫甩出竹镖，精准命中楼梯拐角。
黑影闷哼一声栽倒——是端茶的小二，东厂腰牌在地上骨碌碌打转。
于砚清挣扎着下地，捡起掉落的信封，奶声奶气念起来。
“‘于氏遗孤携血书北上，黄河渡口截杀，勿让其与河南沈谦汇合。’”
念完还歪着脑袋，冲聂枫挑眉。
“叔叔，他们是不是傻？信都掉了还截啥？”
【竹影迷踪】
聂枫一脚踹开后厨暗门，腐臭味差点把人熏个跟头。
地道口的梅花图腾还没看清，于砚清又指着墙角尖叫。
“竹！竹！假的竹！”
定睛一瞧，竹制酒坛口缠着铁丝，分明是东厂的“铁竹笼”。
绣春刀劈开酒坛，密信残片散落一地。
“土木堡粮草……”聂枫捡起碎片，瞳孔猛地一缩。
于砚清凑过来，肉乎乎的小手刚碰到酒坛。
眉心白痕“腾”地发起烫，坛底映出水纹地图。
“黄河决口处”和“瓦剌粮道”两个红点，像两颗血珠子。
“叔叔快看！”于砚清戳着地图，“他们在玩过家家，拿粮食换刀刀！”
【黄河惊变】
戌时三刻，黄河渡口浪头打得船板直颤。
船夫划桨的节奏，整齐得像是算过时辰。
聂枫按住剑柄，贴着于砚清耳朵低语。
“抱紧我，待会儿玩‘水上飞’。”
船到河心，船夫们突然掀开蓑衣，狼首刺青凶神恶煞。
于砚清吓得一哆嗦，眉心白光迸发。
船桨瞬间碎成竹渣，噼里啪啦掉进水里。
“小崽子找死！”为首船夫甩出套索，却被聂枫一刀斩断。
绣春刀寒光一闪，血珠溅进黄河的刹那。
于砚清瞥见河面上漂着无数竹筏，麻袋里掉出的不是粮食——
是刻着“王”字的铁器，在月光下泛着冷光。
“水变颜色啦！”于砚清突然指着上游大喊。
黄河水转眼染成铁锈色，远处传来闷雷般的轰鸣。
聂枫脸色骤变，抱着孩子跃上河岸。
回头望去，巨浪卷着竹筏和铁器，眨眼间没了踪影。
“堤坝被炸了……王振这老匹夫！”
【舅父秘辛】
河南沈府，烛火被风吹得东倒西歪。
舅父沈谦盯着聂枫腰间玉佩，手抖得差点打翻茶盏。
“大哥糊涂！全城都在搜你们，还往虎口里送？”
聂枫掏出酒坛残片，往桌上一拍。
“王振私通瓦剌，证据在黄河底飘着呢。借您的河工图一用！”
沈谦猛地拉开书柜，羊皮地图上朱砂点点。
“这些私铸坊，吞的河工款够修十次黄河！砚清，你瞧……”
话没说完，他盯着于砚清眉心白痕，突然僵住。
于砚清伸手触碰地图，白痕像活了似的，顺着黄河河道蔓延。
最后在“开封”处聚成光点，把沈谦惊得连退三步。
“祖坟……父亲说过，祖坟下有文天祥的东西！”
“汪！汪！”院外犬吠声突然炸响。
聂枫吹灭烛火，透过窗缝，数十个黑影翻墙而入。
领头的跛着脚，肩头梅花疤痕在月光下泛着诡异的红——是梅枝！
【祖坟玄机】
沈谦一把将于砚清推进地窖，往他怀里塞了个竹筒。
“祖坟第三棵竹！挖到立刻往西跑！”
地窖门“轰”地关上，外面传来刀剑相击声。
还有舅父的怒吼：“通敌卖国的狗东西，拿命来！”
于砚清攥着竹筒冲进雨幕，祖坟的竹子被风吹得东倒西歪。
唯有第三棵笔直挺立，竹节上的水珠，像极了眼泪。
断笔挖开泥土，石板上“文山公衣冠冢”几个字，被雨水冲得发亮。
下面的铜盒刻着诗：“崖山竹断魂未断，黄河水清心自清。”
刚碰到铜盒，眉心白痕裂成三道光芒。
盒盖缝隙渗出淡青色气体，凝成文天祥提剑的虚影。
剑尖直指开封城西北，吓得于砚清一屁股坐在泥水里。
【雨夜抉择】
“给我搜！活要见人，死要见尸！”梅枝的咆哮声由远及近。
于砚清躲在墓碑后，掌心胎记和铜盒纹路刚对上。
“啪”地弹出张纸条，上面的字刺得他眼睛生疼。
“土木堡之变，监军王仲权私赠瓦剌地形图，图藏于京城竹贤坊老宅。”
正想吹竹哨求救，却听见梅枝狞笑。
“放火烧坟！我倒要看看，小崽子能藏到几时！”
火苗瞬间吞没竹林，浓烟呛得于砚清直咳嗽。
突然想起父亲说过“竹灰能化浊”，抓了把竹灰抹在眉心。
奇迹发生了——白痕竟隐去不见！
铜盒发出微光，地上浮现出暗河的轮廓，直通城外！
【破晓钟声】
乱葬岗上，聂枫终于找到蜷缩的小身影。
于砚清怀里的铜盒死死抱着，手指缝里还渗着血。
“叔叔，我把秘密都刻在地道里啦！”
小脸上沾着烟灰，眼睛却亮得惊人。
“竹爷爷托梦，说京城竹贤坊有宝贝，能救大明！”
聂枫接过铜盒，看见纸条上的字，想起于仁的叮嘱。
“若砚清能到河南，便让他去找林学士……”
“快看！”于砚清突然指向东方。
朝霞染红天际，远处焦黑的竹林在风中挺立。
每根竹子的断口都泛着青色，和他掌心胎记一模一样。
聂枫抱起孩子，朝着京城方向策马狂奔。
身后的河南城火光冲天，而他们怀中的证据，
正等着成为刺向宦党的致命竹箭。
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