梅羸蜷在老松桠间打盹，脊背贴着粗糙的树皮，指尖无意识勾着腰间革囊的绳结。
树下忽然响起枯枝碾碎的轻响，混着靴底蹭过落叶的窸窣，来人的指尖却在轻轻发颤。
那人走得极踉跄，白色中衣撕成碎布条，右肩伤口呈半月形翻卷，边缘凝着暗紫色毒斑，分明是挡在胸前的青铜令牌替他扛下了致命一剑。
令牌边缘缺了半道弧，与伤口弧度吻合，血珠顺着令牌缝隙渗入衣料，在左胸洇出不规则的暗印，每一步都有血珠顺着袖口滴在腐叶上，拖出蜿蜒的暗红细线。
“不像是追兵。”梅羸松了口气，却没敢动。
几天前他刚甩掉那个可恶的萧楚，浑身灵力只剩下一成，直到今天才让他恢复了一些灵力。
夜风忽然转了方向，带着浓得化不开的血腥味，混着股古怪的腐叶发酵味，呛得他鼻尖发痒。
夜鹰惊飞，翅膀带落几片枯叶，砸在那人头上，那人猛地抬头，瞳孔里映着飞禽掠过的黑影，转头时，那双沾着泥污的眼睛忽然和藏在树后的梅羸撞个正着。
梅羸看见他眼里先是惊惶地一抖，随即腾起狠劲，断剑“嗖”地劈来，剑尖带起的风刮得人脖子发紧，血液还凝着层淡淡紫气。
“误会！别打我！”
梅羸往后一仰，靴底蹭着树皮打滑，腰间突然扭了下，断剑擦着喉结掠过，冰凉的剑风里，他竟看清了剑身上刻的“龙”字。
没等细想，那人已踩着松枝跃上枝头，血染的袖子扫过前方，青雾猛地散开，一阵毒雾袭来！
“去死吧！”
那人咬牙低喝，断剑同时刺来，用剑脊逼梅羸往西北退去。
梅羸这才看见，他左胸衣襟下露出半块青铜令牌，边缘刻着卷云纹，中间同样一个古拙的“龙”字，与剑身上的刻痕一模一样。
林外忽然响起密集的踏枝声，像急雨打在竹叶上，十多个黑影破雾而来，领头的戴着铁面具，手里环首刀在月光下泛着冷光，刀鞘上嵌着九颗铜钉，每颗都磨得发亮。
“在那！不留活口！”
铁面人挥刀一指，刀刃划破空气，发出尖锐的哨响。
梅羸余光瞥见身旁那人腰间的革囊晃荡，银线绳结松了半扣，袋子就这样掉在落叶里，来不及多想，他指尖一勾，傀儡线卷着包囊收入袖中，捡起了那人的储物袋转身就跑。
狂奔了三里地，两岸猿啸声惊破夜色，脚下的碎石路被江水截断时，身后三柄长刀已带着腥风劈来。
“如果我说，这一切都是误会，你们信吗……”
“下去跟阎王爷说吧。”
为首的刀客踏水而来，靴底在江面溅起细碎水花，月光映着他脸上的刀疤。
梅羸手腕一翻，三具灵木傀儡立起，手臂上的灵纹在暮色里闪着微光，落了满身流萤。
刀客一刀砍在傀儡肩头，却见傀儡手臂一弯，竟卸了十成力，刀光只在肩头留下道白印。
“叫人！”
惊喝声里，梅羸抬头看见两团焰火蹿上天空，红光炸开时像摔碎的夕阳，把整片林子染成血色。
他心一横，指尖掐出复杂法诀，五具高阶灵木傀儡破空而出，手臂上的灵纹流转如星子，眨眼间便把刀客们困在中间。
“小子，躲哪儿去了？”
他背靠冰凉的岩壁，指尖数着腰间的傀儡包，二十具灵木傀儡，只剩下七具了。
趁对方发愣，梅羸退到巨石后扯开怀里捡来的储物袋，希望能从中发现什么。
几锭碎银，一封染血的信笺，刚展开，血痕里的字迹就洇成了一团：
“未央军围府，为父与你母亲恐怕凶多吉少，扬儿，弟弟妹妹就托付给你了……”
指尖捏皱信笺，喉间忽然发紧：“难道那人袖口的“龙”字，竟与这信里的“扬儿”相关？”
身后傀儡接连炸开的声响传来，梅羸收起信笺就跑，前方岔路口晃着座青瓦酒馆，酒旗被风吹得“猎猎”响，像根孤桩戳在灰黄色的旷野里。
木门吱呀声惊起几只沙鼠，在月光下窜成黑影，一番询问后这才得知，未央军守卫的是大燕皇室。
而龙扬，镇北军统帅，北域唯一的王！
“别想逃！”
喝声从身后再次追来，带着灵器破风的尖啸。
梅羸忽然想起那日在林中，那人拽住他手腕时，掌心的血正渗进他袖口，难怪追兵像附骨之疽甩不掉，好个借刀杀人！
钻进竹林时，身后傀儡再次炸开，炸断的竹枝四散飞溅，在月光下像断了线的纸鸢。
指尖翻飞间又五具精铁傀儡破空而出，木甲未及震落泥土，就被追兵的剑芒斩成碎块，那些耗尽俸禄打造的傀儡，在灵器绞杀下化成碎木，落在枯叶上溅起了尘埃。
“这小子的御灵术竟如此了得？怕不有二十具了吧？”
追兵的议论声传来，却没人看见梅羸咬破舌尖强提灵息，灵根深处的气海早已空荡如被抽干。
即便吸收了灵墟草的本源之力，气海扩至同辈五倍，也抵不住连番操纵傀儡的损耗。
最后两具傀儡刚出手便泛起裂纹，梅羸却一心直往前冲，灵木傀儡的碎木屑在刀光里落如细雪，却替他挣出半步距离。
远远望见晨雾里浮现的城楼轮廓，匾额上的“北境”二字被露水洇得淡淡，透着刺骨的寒气。
“快拦下他！”铁面人的喝声近在咫尺。
梅羸最后的灵力涌到脚底，跑出生平最快的速度，只听见身后传来阵阵惊叫声，一道青花剑影从城楼方向飞来，如裂帛般劈开雾色，人影纷纷坠落。
梅羸眼前一黑，栽倒前看见光影里闪过个银甲身影，肩甲上同样刻着个巨大的“龙”字。
再醒来时，膝盖抵着冰凉的青砖，砖缝里长着几星苔藓，潮乎乎的气息钻进鼻腔。
漆黑的牢房内，铁栅栏外传来金属叩击声，有人正用指节敲着石砌案台的边缘，腕间银镯随动作浮沉，在微光里映出半张冷峻的脸，眼底杀意如寒潭结冰。
只听见他慢慢吐出一句：“抬起头来。”
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