惊心动魄的寂静在密林中炸开，瘦老者“臭干鱼”的嘶吼像把钝刀，狠狠劈开了午后慵懒的空气：“死胖子！你他妈的死胖子！没事你去抓什么青鸾！害死老子了！”他干枯的手指抖得如同风中的枯叶，指着地上那摊刺目的暗红，那颜色如同干涸的伤口，正贪婪地吸吮着最后一点天光。小姐那顶精致的儒生方帽，可怜兮兮地躺在血污旁边，像一片被暴风雨打落的花瓣。
那被唤作“死胖子”的黑衣老者，一张圆脸此刻煞白如纸，豆大的汗珠争先恐后地从额头滚落，砸在脚下的枯叶上，发出微不可闻的“噗噗”声。“这……这咋办？”他喉咙里像是塞了团破棉絮，声音嘶哑变形，之前的火气早已被无边的恐惧碾得粉碎，“万一……小姐要是……我们……”巨大的身躯筛糠般抖着，脚下踉跄，差点被一块凸起的树根绊倒。
胖子“噗通”一声跪在血迹旁，粗糙的手指狠狠捻了一把黏稠的泥土，又凑到鼻尖嗅了嗅，浓重的铁锈味直冲脑门。“血……是血！”他猛地抬头，眼中布满血丝，绝望地嘶嚎起来，“快看！快看哪！这有打斗的痕迹！飞刀！袖箭！还有这……我的老天爷！”他连滚带爬地扑向不远处一片狼藉的空地，疯了一样扒开草丛，露出底下折断的树枝、深深的脚印和散落的各种暗器——闪着幽蓝光泽的飞刀深深钉进树干，精钢打造的袖箭散落一地，寒光刺眼。
“看这阵仗！对方人不少！是天一宗那些杂碎？还是太乙宗的王八蛋？！”胖子的声音抖得不成调，巨大的恐惧像冰冷的蛇缠住了心脏，“完了……臭干鱼，我们回去怎么交待？扒皮抽筋都不够啊！”
“不对！”瘦子强压下心头的惊涛骇浪，枯瘦的身影在凌乱的战场边缘快速移动，浑浊的老眼锐利如鹰隼。他俯身捡起一把崩了口的飞刀，又仔细查看几处被利刃斩断的灌木茬口，最后，目光死死锁在草丛里一截断剑上。那剑身断裂处扭曲狰狞，显然是被一股难以想象的巨力硬生生砸断的。“太蹊跷了……小姐手无缚鸡之力，抓她何须如此大动干戈？又是飞刀又是袖箭，还折断了这般精良的兵刃？”他捻着颌下几根稀疏的胡须，眉头拧成一个死结，“天一宗、太乙宗？他们若真冲着小姐来，随便派个外门弟子，一根手指头也就够了，何必这般兴师动众，留下满地的杀伐痕迹？”他猛地抬头，眼中闪过一丝劫后余生的微光，“没有尸体！没有残肢！小姐……小姐一定还活着！只是被抓走了！快！死胖子，别嚎丧了！循着痕迹，找！拼了老命也要把小姐找回来！”他一把抄起地上那截沉重的断剑，枯瘦的手臂爆发出惊人的力量，身影已如一道灰影射入林莽深处。胖子被他一喝，如梦初醒，连滚带爬地跟上，沉重的脚步声在死寂的林间擂鼓般响起。
千里之外，庆州西北的深谷，巨岩垒砌的城墙如同沉默的巨兽，盘踞在险峻的山势之间。城墙之内，便是以捕捉、豢养、贩卖小妖而富甲一方的拓家堡垒。堡垒深处，森严的议事厅内，拓家族长拓万里端坐于上首黑檀木大椅上，指尖悠然捻着颌下几缕长须，脸上是掩饰不住的春风得意。下首垂手侍立的拓三千，是他颇为倚重的侄子。
“老三，此番功莫大焉！”拓万里声音洪亮，带着金属般的回响，“擒回那猿妖林一，已是难得，更难得是夺了妖族至宝——乾坤棒！”他目光灼灼，如同猎人欣赏着陷阱中垂死挣扎的珍兽，“此物，关乎我拓家百年气运！”
拓三千心中疑云重重，面上却不敢表露，只小心翼翼地试探：“二叔，这乾坤棒……恕侄儿眼拙，实不知有何特异之处？一路押解回来，把玩再三，不过是一根沉重些的棍棒罢了。”
那根黑黢黢的棒子，在押解途中他私下与心腹反复验看，除了材质非金非石异常沉重，实在找不出半分传说中的神异。
拓万里身体微微前倾，声音压得更低，仿佛怕惊动了空气中无形的耳朵，却掩不住那份贪婪的灼热：“乾坤棒，乃妖圣旧物！传说棒中藏有天妖界最大的秘密，关乎飞升成圣的至高大道！得此棒者，便能号令万妖，莫敢不从！你说，厉害不厉害？”每一个字都像淬了火的钉子，狠狠砸在拓三千心上。
拓三千心头剧震，脸上却努力维持着平静：“原来如此！难怪二叔如此重视，不惜代价也要活捉那小妖回来。只是……那小妖林一，不过是个被挖了妖丹的废物，他又如何能得到这等至宝？棒中秘密，他可知晓？”他心中的疑窦更深了。若此棒真有如此威能，怎会落在一个连妖丹都保不住的落魄小妖手里？
“问得好！”拓万里眼中精光一闪，带着一丝冷酷的赞许，“所以，才要撬开他的嘴！地牢那边，手段不必吝啬。无论用什么法子，定要他把这棒子的来龙去脉，肚子里那点东西，一滴不剩地给我吐出来！”他挥了挥手，拓三千会意，躬身行礼，无声地退出了这弥漫着权欲与血腥气息的厅堂。
地牢深处，空气粘稠得仿佛凝固的油脂，混杂着浓重的血腥、陈年霉烂以及粪便的恶臭。仅有的一线月光，像一柄生锈的钝刀，艰难地劈开厚重的黑暗，斜斜地钉在冰冷潮湿的石壁上，映出上面斑驳的、不知是水渍还是干涸血痕的污迹。林一被儿臂粗的铁链紧紧捆缚在冰冷的石柱上，粗糙的铁环深深勒进皮肉，每一次微弱的呼吸都带来钻心的摩擦痛楚。额角被打破的地方，血痂和尘土混在一起，干硬地黏在皮肤上。百无聊赖和深入骨髓的疲惫让他昏昏沉沉，意识在黑暗的边缘漂浮。
“呜……呜……”一阵极力压抑却终究泄露出来的抽泣声，如同幽暗角落里老鼠的啃噬，细碎而执着地钻进林一的耳朵，硬生生将他从混沌的边缘拽了回来。他吃力地偏过头，努力在昏暗中分辨。对面那根同样冰冷的石柱上，五花大绑着一个纤细的身影——正是白天在拓家广场上为他挺身而出的那位“公子”。月光吝啬地勾勒出他苍白的侧脸轮廓，那双被泪水反复冲刷过的眼睛，此刻正透过朦胧的水光，幽幽地、带着一丝无处发泄的怨怼看向林一。
“咳咳，”林一喉咙干涩，声音嘶哑，“这位公子……今日连累你落得这般田地，实在……实在是对不住。”心底那份感激是真切的，看到对方此刻的狼狈，内疚更是如同冰冷的藤蔓缠绕上来。
“对不住？”对面的少年猛地吸了一下鼻子，声音带着浓重的鼻音，又冷又硬，像甩过来的冰碴子，“对不住顶什么用？你不是睡得挺香吗？理我做什么？”那双红肿的眼睛里，委屈和怒火交织翻涌。
林一被噎了一下，有些委屈：“这……公子，被关进来时，我……我问过你姓名，你也未曾搭理我啊。”他记得自己曾试图打破这尴尬的沉默。
“我凭什么要搭理你？”少年像是被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，尖利地刺破地牢的死寂，“你问我，我就必须答吗？你以为你是谁？我不乐意理你！偏不理你！你又能如何？”他积攒了一整天的恐惧、屈辱、愤怒终于找到了一个宣泄口，一股脑儿泼向这个看起来还算老实的小妖。林一张了张嘴，看着少年因为激动而微微起伏的胸膛和那张倔强又苍白的脸，终究把话咽了回去，默默地垂下眼帘。
牢房里只剩下压抑的抽气声和铁链偶尔摩擦石柱的刺耳声响。
沉默像冰冷的潮水，再次灌满了这方狭小、污秽的空间。时间仿佛被这沉重的黑暗和恶臭凝滞了，缓慢地流淌，每一刻都漫长得令人窒息。
不知过了多久，或许是几只硕大的潮虫肆无忌惮地爬过少年裸露的脚踝，或许是背后石柱那令人作呕的、混合着血腥和排泄物的腥臭气息再次浓烈地钻入鼻腔，少年终于爆发了。那声音尖利、颤抖，带着浓重的哭腔和无法忍受的崩溃：“喂！你这个小妖！脾气倒是不小！说几句又生气了？又装聋作哑是不是？……这种比猪圈还脏的地方！你怎么还能睡得着？！你感觉不到吗？！你头上！就在你头发里！有东西在爬！是蟑螂！又黑又大的蟑螂！！”他几乎是尖叫起来，身体因为极度的恶心和恐惧而剧烈地扭动，铁链哗啦作响，“还有这柱子！呕……腥臭！恶心死了！拓家的人都是蛆虫！
这捆我的铁链！上面全是铁锈和……和不知道什么污垢！那味道……我快被熏死了！啊——！有东西！有东西在我衣服里面爬！虫子！一定是虫子！放开我！放开我！”
林一被这突如其来的尖叫惊得彻底清醒，他下意识地甩了甩头，果然感觉头顶有细小的、令人头皮发麻的爬动感。他无奈地叹了口气，看着对面那少年在铁链束缚下徒劳地扭动挣扎，像一只误入蛛网、濒临崩溃的美丽蝴蝶，心中的无奈几乎要满溢出来。“公子，”他尽量让自己的声音听起来平静温和，带着一种近乎笨拙的安抚，“这……这里是地牢，不是客栈雅间。干净整洁……怕是奢望了。您……您将就些吧。”他顿了顿，看着少年那被泪水汗水糊满、写满绝望的脸，鬼使神差地又补了一句，语气真诚得近乎天真，“若是我能挣开这铁链，定会先将这牢里牢外，连柱子带铁链，里里外外都给您刷洗干净了，再……再让它们来绑您。”
“噗嗤！”一声短促的、带着浓浓鼻音的笑声毫无预兆地响起，像阴暗角落里骤然开出一朵小花。少年脸上还挂着未干的泪痕，嘴角却不受控制地向上弯起，竟忍不住笑意。“呵……呵……”他边笑边喘气，眼泪还在往外冒，“你……你这小妖……脑子是不是被门夹过？都能行动了，不先想着救我出去……居然还要绑我？还要洗干净了再绑？哈哈……你……你倒是傻得……傻得有点可爱。”
情绪如同疾风骤雨，来得快去得也快。少年笑了几声，胸腔里那股憋闷的怨气似乎随着这阵不合时宜的笑消散了不少。他费力地抬起被铁链磨破的手腕，抹了一把脸上的泪水和鼻涕，声音虽然还带着沙哑，却平和了许多，甚至带上了一丝探究的好奇：“傻妖怪，你叫什么名字？看着……挺老实的。干嘛去偷人家的东西？”月光似乎亮了些，落在他脸上，洗去了一些狼狈，显出几分原本的清秀轮廓。
“我叫林一，”林一老老实实地回答，这个名字出口，心底便掠过一阵钝痛，“本来……住在天妖界。是被……被那里的大妖抓住，挖去妖丹后卖到这里来的。”他喉结艰难地滚动了一下，声音低沉下去，“那乾坤棒……本来就是我的东西……是我……是我无意中捡到的。”他含糊地带过了最重要的部分，仿佛触碰那记忆本身就会引发蚀骨的疼痛。
“你是从天妖界被抓来的？”少年“宛二”的眼中闪过一丝了然，近来中洲界捕奴贩妖的勾当的确猖獗，“还被挖了妖丹？”他出身不凡，自然知晓妖丹对妖族意味着什么，看向林一的目光里，那份好奇之外，终于掺入了一丝真实的同情。
林一扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的苦笑，低头看了看自己身上层层叠叠的锁链：“是啊，现在……就是个没用的废人罢了。对了，”他抬起头，望向对面那苍白却难掩清丽的面容，真诚地问道，“小恩公，你叫什么名字？看你……斯斯文文的，竟如此侠义心肠。……谢谢你救我。”
“我叫……宛二。”少年迟疑了一下，报出这个名字，随即挺了挺单薄的胸膛，努力做出几分豪迈的样子，“我爹常说，路见不平，就该拔刀相助！扶助弱小，方为善举！”他嘴上说得铿锵，心里却早已将那两个该千刀万剐的护卫骂了千万遍——胖瘦二尊者！这两个成事不足败事有余的老吃货！他早就察觉这两人一路鬼鬼祟祟地跟着，猜也猜到是父亲不放心派来的暗卫。正因如此，他才敢肆无忌惮地行侠仗义，谁曾想，关键时刻，这俩货色竟消失得无影无踪！害他落得这般凄惨田地！
“你以前……修出过妖丹？”宛二压下心头翻腾的怒骂，重新将注意力转回林一身上，眼中带着审视，“能结丹的妖，至少也是炼气境了。怎么……怎么会被别人挖了去？”他出身大族，见识远超常人，深知妖丹对于妖族修士的重要性，那几乎等同于半条性命和全部修为。
“喂！林一！”宛二追问了一声。
回答他的，只有地牢深处更深的死寂。林一低垂着头，乱发遮住了他的脸，身体在冰冷的铁链中微微颤抖。那一声追问，像一把生锈的钥匙，猝不及防地捅开了记忆深处最血腥、最绝望的闸门。
天妖界各大族世家纷纷闭门避世，这片曾经沐浴在先祖荣光下的土地，骤然失去了秩序。族与族之间，昔日并肩御敌的誓言被贪婪的毒汁腐蚀，信任碎成齑粉，取而代之的是无休止的算计、背叛和赤裸裸的掠夺。更可怕的是，一些丧心病狂的族群，竟悄然打开了界门，将中洲界的人族修士引入界内，他们如同嗅到血腥味的鲨鱼，蜂拥而入。他们挥舞着法器，烧杀抢掠，将妖族的妇孺如同牲口般掳走，贩卖到遥远矿山深处，沦为不见天日的苦力奴隶。
年轻的林一，胸中燃烧着传承自父辈的烈焰，守护天妖界的祖训是他灵魂深处最滚烫的烙印。凭借着家传的巨猿撼山诀，他很快在混乱的漩涡中打出了一片小小的天地。那些饱受欺凌、朝不保夕的小族，如同溺水者抓住浮木，纷纷携家带口，投奔到他的麾下。赞誉如同醇酒，日复一日地灌入他的耳中。他沉浸在这虚幻的荣光里，少年意气的棱角渐渐被磨平，取而代之的是一种近乎膨胀的自信和……致命的松懈。他忘了，在这弱肉强食的妖界，实力才是唯一的通行证。而他林一，区区炼气中期的修为，在真正的风暴面前，不过是一只羽翼未丰的雏鸟。
当数千名剽悍的天狼族人拖着疲惫的身躯，带着狼族特有的、混合着野性与孤傲的气息来到他的寨门前请求庇护时，林一的心被巨大的喜悦填满了。天狼族以勇猛善战闻名妖界，这股力量的加入，足以让他庇护更多的弱小！他仿佛看到自己正一步步实现那守护的宏愿。那一夜，篝火冲天，肉香四溢，酒坛空了一个又一个。他与天狼族长郎溪勾肩搭背，狼族烈酒灼烧着喉咙，也烧热了胸臆。“郎兄！自此以后，你我兄弟同心！为守护这天妖界一方安宁，百死……不辞！”林一的声音被酒气熏得含混不清，却豪气干云。郎溪眼中闪过一道难以捉摸的精光，大笑着与他重重碰碗：“百死不辞！”誓言在酒气中回荡，真挚得令人心潮澎湃。林一醉眼朦胧，看着郎溪那张被火光映得忽明忽暗的粗犷面孔，只觉得无比安心。酒液如同滚烫的铅流灌入喉咙，他终于支撑不住，烂醉如泥地瘫倒下去，沉入一片毫无防备的黑暗。
尖锐、凄厉、撕裂夜空的哨音，毫无征兆地从四面八方同时炸响！紧接着，是山崩海啸般的喊杀声！寨墙在巨大的撞击声中轰然倒塌！埋伏已久的獠牙终于亮出——天狈族、黑熊族、魔蝗族！黑压压的潮水般的从山林中涌出，而在他们最前方引路的，赫然是昨夜还与他兄弟同心的天狼族人！火光冲天而起，映照着无数狰狞的面孔。刀刃砍入骨肉的闷响、濒死的惨叫、妇孺惊恐到极致的哭嚎、孩童撕心裂肺的呼唤……无数声音混杂在一起，瞬间将整个寨子变成了沸腾的血肉磨盘！
林一是被寨子中央冲天而起的火光和族人绝望的嘶喊硬生生惊醒的。宿醉带来的剧烈头痛像有无数钢针在脑中搅动，胃里翻江倒海。他跌跌撞撞冲出自己简陋的木屋，眼前的地狱景象让他瞬间血液冻结！火焰吞噬着房屋，浓烟滚滚，到处是奔逃、砍杀、倒下的身影。他目眦欲裂，踉跄着想冲向喊杀最激烈处，刚跑出几步，几道魁梧的身影带着浓重的血腥气和毫不掩饰的杀意，堵住了他的去路——正是狈族、熊族、蝗族，以及那位昨夜与他百死不辞的郎溪族长！四人脸上挂着如出一辙的残忍笑意，如同看着掉入陷阱的猎物。
“林一兄弟，酒醒了？”郎溪的声音冰冷刺骨，带着一丝嘲弄。
“你们……！”林一又惊又怒，酒意瞬间化作冷汗涌出。他本能地运转功法，试图凝聚妖力，然而经脉中空空荡荡，宿醉带来的剧烈眩晕和肢体麻木让他连站稳都困难，更遑论催动那需要凝神静气的巨猿撼山诀。狈族长阴恻恻一笑，身影如鬼魅般欺近，淬毒的利爪带起腥风！黑熊族长咆哮着，巨大的石锤带着万钧之力当头砸下！魔蝗族长口中喷出腐蚀性的毒雾！而郎溪，那柄曾与他共饮烈酒的弯刀，此刻闪烁着最冷酷的寒光，刁钻狠辣地抹向他的咽喉！
林一勉强格开狈族长的毒爪，硬撼黑熊族长的石锤，“铛”的一声巨响，双臂剧痛欲折，踉跄后退。毒雾熏得他头晕眼花，郎溪的弯刀已如毒蛇般钻破防御！仅仅几个呼吸，他便被郎溪一记重拳狠狠砸在太阳穴上。眼前一黑，天天旋地转，带着无尽的悔恨和难以置信，彻底失去了意识。
钻心刺骨、深入骨髓的剧痛！仿佛整个腹腔被生生撕裂、掏空！林一在无法形容的痛苦中猛地睁开双眼！映入眼帘的景象让他魂飞魄散！自己正仰面躺在一处冰冷的石板上，小腹处被粗暴地剖开一个巨大的血洞！丹田气海的位置，空空如也！那里，本应温养着他苦修多年的妖丹！此刻，只余下血淋淋的破碎经络和裸露的骨肉！背上、胸前、双腿……无数深可见骨的伤口火辣辣地疼着，温热的鲜血早已浸透了破烂的衣衫，在身下汇聚成粘稠的一滩。身体的剧痛尚可忍受，真正将他打入绝望深渊的，是那丹田处令人窒息的空虚——妖丹被夺，修为尽废！他成了一个彻彻底底的废人！
浓烈到令人作呕的血腥气几乎凝成实质。他艰难地转动着唯一还能控制的脖子，目光所及，是堆积如山的尸体！有他收留的弱小妖族，有昨夜还一同饮酒的寨中兄弟……几十个狈族小妖，正如同屠宰场里最熟练的屠夫，面无表情地忙碌着。锋利的剔骨刀轻松划开尸体的皮肉，发出令人牙酸的“嗤啦”声。白森森的妖骨被整根抽出，带着筋膜的妖皮被小心翼翼地剥离……林一胃里一阵翻涌，强烈的呕吐感涌上喉咙，却又被巨大的恐惧硬生生压了下去。他知道，活着的妖族人可以卖去做苦力，而妖丹、妖骨、妖皮……在人族修士眼中，都是价值连城的炼器、炼丹材料。可亲眼目睹这同族相残、剥皮剔骨的修罗场，那视觉的冲击和心灵的寒意，依旧让他头皮炸裂，浑身每一根汗毛都倒竖起来！
他曾以为，最大的敌人是界外贪婪的人族。他从未想过，为了利益，为了地盘，朝夕相处的兄弟会毫不犹豫地将屠刀挥向同族！他从小在巨猿族的庇护下长大，所见皆是依附于巨猿族、对猿族宣誓效忠的各族面孔。那份忠诚，此刻看来，如此脆弱可笑。它们依附于巨猿
族如日中天的绝对实力之上，而非他林一这个空有热血的年轻猿妖。昔日多少青年才俊围绕着他，称兄道弟，曲意逢迎……现在，他终于明白，那些人想巴结的，是巨猿族少主这个身份带来的权势和资源，而非他林一本身。父亲选择带着族人退守祖地，封闭山门……这一刻，父亲那疲惫而深邃的眼神，那沉重的叹息，如同闪电般劈开他混沌的脑海——没有绝对的力量，守护的宏愿，不过是孩童天真的呓语！是引火烧身的愚蠢！
“嗬……”又一阵撕扯脏腑的剧痛袭来，林一忍不住发出一声破碎的**。
“咦？这还有个喘气的！”一个狈族小妖敏锐地捕捉到这微弱的声音，停下了手中剔骨的动作，沾满血污的脸上露出惊喜又残忍的笑容。其他小妖闻声立刻围拢过来，如同发现猎物的鬣狗。他们粗暴地抓住林一残破的身体，用浸透鲜血的粗麻绳将他五花大绑，动作熟练得令人心寒。林一像一袋破布般被拖拽着，丢进了旁边一个巨大的、散发着恶臭的囚笼里。笼子里，早已挤满了昨夜被俘的上万妖族男女老少，每一张脸上都写满了麻木的绝望和深入骨髓的恐惧。他们将被当作奴隶，贩卖给中洲界庆州那个以捕捉贩卖小妖而臭名昭著的拓家……
冰冷的铁链紧勒着皮肉，将林一从血色的回忆深渊中狠狠拽回。地牢的阴寒和恶臭重新包裹了他。他剧烈地喘息着，仿佛刚从一个无法醒来的噩梦中挣脱，额角尚未干透的血痂下，渗出新的冷汗，混着铁锈和尘土的气味，冰冷地滑落。
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