芳华的手停在半空，看着女孩眼中混合着感激、倔强和深不见底的惶恐不安。这惶恐，源于失去依靠的茫然，源于瘫痪在床的母亲，源于对未来的无措和绝望。芳华明白，这沉重的恩情，此刻对这孩子来说，更像是一座压得她喘不过气的大山。
她沉默片刻，终是将钱袋收了回来。素来清冷的眼底掠过一丝几不可察的叹息。她伸出手，轻轻抚了抚巧巧枯黄的发顶，动作有些生疏，却带着一种奇异的安抚力量。
“若有难处，只管来店里寻我。”她的声音恢复了平日的清越，却比往常多了一丝不容置疑的意味，“照顾好你娘亲，也…顾好自己。”
巧巧含着泪，用力点头：“嗯！谢谢芳华姐姐！我会的！”
芳华不再多言，转身离开。云逍的目光在巧巧脸上停留了一瞬，那眉宇间过早刻上的愁苦和眼底深处那份对命运的恐惧，像一根细微的刺，扎进他沉静的眼底。他似乎明白了芳华此行的目的，也隐约窥见了这女孩未来可能滑向的、令人不安的深渊——若无人拉一把，生活的重担足以将这份稚嫩彻底压垮，碾入风尘泥淖。
离开那挂着白绫的小院，巷子里的压抑气氛仿佛也粘在了身上。两人沉默地往回走，穿过渐渐热闹起来的街市。喧嚣的人声、食物的香气、店铺伙计的吆喝，与刚才的死寂悲伤形成了刺眼的对比。
经过一个卖糖画的小摊时，那晶莹剔透的琥珀色糖浆正被老手艺人灵巧地浇铸成一只振翅欲飞的凤凰，吸引了不少孩童围观，发出阵阵惊叹。芳华的目光在那栩栩如生的凤凰上停留了一瞬。
就在此时，一个蜷缩在街角阴影里的老乞丐，忽然发出几声急促而嘶哑的咳嗽，浑浊的眼睛死死盯着芳华和云逍走过的方向，尤其是云逍投在地上的影子。他用只有自己才能听清的声音，神经质地反复嘟囔着：
“影子…影子不对…怎么…怎么像是…两个头…？怪…真怪…”他使劲揉了揉浑浊的眼睛，再望去，阳光下，云逍的影子分明只有一个。老乞丐困惑地摇摇头，嘟囔着“眼花了…饿昏头了…”，又缩回了角落。
这细微的插曲并未引起旁人注意。云逍的脚步没有丝毫停顿，仿佛根本没听见那疯癫的呓语。芳华的脚步也未停，只是握着那靛蓝钱袋的手指，无意识地收紧了些，指节微微泛白。她眼角的余光，似乎不经意地扫过云逍脚下那轮廓清晰、毫无异常的影子。
回到“岁时流芳”，店内的花香仿佛带着一种奇异的安定力量。芳华将钱袋随手放在柜台的抽屉里，发出沉闷的声响。她走到窗边，指尖拂过那被精心修复的藤椅，感受着藤条上残留的、属于另一双手的温润触感和一种难以言喻的沉静力量。她抬眸，望向庭院。
云逍已回到后院，正站在那株开得如火如荼的石榴树下。他微微仰着头，目光穿透层层叠叠的石榴花叶，再次投向那方被屋檐切割的、深邃无垠的天空。阳光透过枝叶缝隙，在他轮廓分明的侧脸上投下斑驳的光影。他站得笔直，像一柄沉默的古剑，又像一座凝望亘古的碑石。那专注的姿态，仿佛天空深处，有他穷尽一生也要追寻或守望的答案。
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