冰冷的雪粒子，打在王老实头顶单薄的破帽子上，立刻化开成冰凉的水珠，顺着发梢往下淌。他顾不得许多，深一脚浅一脚地踏着泥泞湿滑的青石板路往镇子边缘跑，怀里紧紧揣着那块救命的碎银，胸中却像揣了一团火。沈姑娘的信任和重托，像一道破开寒夜的光，让他冻僵的身躯也充满了力气。
沈千雪在李大娘的面摊又坐了片刻，将最后一丝暖意融入身体。她的目光扫过李大娘收拾摊位时那些粗糙但实用的竹簸箕、小竹筐，心头微动，却暂时按下。
“大娘，您可知这镇子上，或者附近村里，可有一位姓鲁的木匠师傅？听说……手艺不差，只是境遇不太好？”沈千雪状似不经意地打听。她记得王老实提过鲁大这个人。
李大娘正用麻绳捆着板凳，闻言顿了顿，脸上露出几分同情和惋惜：“鲁大啊……知道。那可是咱青溪镇以前数得着的巧木匠！雕花打样儿都是一把好手。可惜啊……性子太倔，得罪了周记木器行的周扒皮。前两年他老娘生病，急用钱，想从周记借点钱周转，被周扒皮逼着签了卖身三年的死契，只给了不到一半的钱！结果他老娘还是……唉。去年期满，他连个住处都没了，手艺再好也没人敢雇他，怕得罪周扒皮。听说在镇子西头山神庙后面一个半塌的窝棚里窝着，靠给人打点零工，勉强糊口……可怜呐。”
沈千雪默默记下了“鲁大”、“周记木器行”、“周扒皮”。又是一个被欺压、有本事却走投无路的人。这正是她目前最需要吸纳的“技术型人才”！她谢过李大娘，便循着王老实之前指的大致方向，走向青溪镇边缘更为破败、萧索的区域。
暮色四合，雪渐渐下得绵密起来，在寒风中打着旋儿。最终，她在一条几乎被积雪覆盖的偏僻小径尽头，看到了一个同样破败的身影——王老实正对着一个头发半白、身形枯槁、却透着一股子执拗精悍劲儿的老头子苦苦哀求着什么。那老头子腰背佝偻，抱着一个粗布包袱，里面装着几样旧凿子和刨子，脸上是驱散不掉的愁苦和麻木，正是鲁大。
“……鲁大叔！真的！这位沈姑娘是明白人！是好人！她会用好您手艺的！绝不会亏待您！您就跟我去看看吧！求您了！”王老实急得直搓手，试图去拉鲁大的胳膊。
鲁大却像被烫到一样猛地甩开，声音嘶哑而疲惫，透着浓浓的不信任和抗拒：“王小子！你别哄我了！这年头，哪有什么好人？会瞧得上我这把老骨头？指不定又是周扒皮那起子人设的套！不去！冻死饿死我也认了！”他说着，转身就要往自己那个靠着山神庙墙根、只用几块破板子勉强挡风的“窝棚”里钻。
“鲁大叔！”沈千雪的声音在风雪中响起，清晰而平静。
鲁大和王老实都转过头来。昏暗的雪光下，沈千雪面色苍白，衣衫褴褛，手臂上血迹未干，但她笔直地站在那里，眼神清亮而坚定，没有丝毫窘迫或畏缩。这份气度，立刻让见惯了人情冷暖、善于察言观色的老工匠鲁大脚步一顿。
“沈姑娘！”王老实像见到了主心骨，赶紧跑过来，连珠炮似的小声汇报：“姑娘您来了！找着地方了！按您吩咐，就在前面小山坡后面，是以前猎户堆柴火的旧柴房，三面土墙还算厚实，屋顶半边塌了，但剩下半边还能挡雪！花了二百二十文租了一个月！李老栓（房东）人还行，就是抠，不肯少要……剩下的钱我买了十斤陈年粟米，花了八十文；最糙的盐巴二两，二十文；一小坛子底都发霉的荤油渣，实在买不着好油，花了三十文……菜没舍得，劈柴李大娘看我可怜，白送了一小捆；旧油灯和半盏灯油花了十五文；最后这点钱……”他掏出剩下的可怜铜板（约几十文），还有沈千雪交代他顺路买的几小包最便宜的“蒲黄粉”（止血）和“甘草片”（清寒）。“药铺伙计看我可怜，蒲黄粉给包多了些，凑合用……姑娘，还……还剩二十几文钱……那袄子当铺只给了十五文……我没用您的名赊账。”他脸上满是羞愧，觉得自己没能完成任务。
沈千雪默默听完，脸上没有任何波动。在王老实看来极其惨淡的成绩单，却恰恰证明了她的决策——极限压榨每一文钱的生存空间！二百二十文租到一个有墙的棚子，已经是战略胜利。粮食药物等刚需也已齐备。至于鲁大……
她的目光重新投向那个在风雪中缩着脖子、眼神复杂的老工匠。“鲁大匠师？”沈千雪开口，用了尊称。
鲁大愣了一下，“匠师”这称呼，已经很久没人叫他了。他浑浊的眼睛在沈千雪脸上扫视，似乎想找出伪装的痕迹。“不敢当，就是个糟老头子。姑娘找我什么事？”
“想请您做点东西。”沈千雪直截了当，“工钱每日一餐粟米饭管饱，外加……三十文现钱。若有活计做成卖出去，另给分红。”她给出的条件，对比鲁大眼下的处境——有口热饭，还有稳定收入，虽然微薄，但绝对现实且有吸引力！
鲁大瞳孔猛地一缩！管饱的粟米饭？！还有三十文现钱？！他多久……多久没吃过一顿饱饭了？更别说现钱了！周记那些学徒工，一天也才十几文！但他立刻警惕起来：“姑娘要做什么？先说清楚！伤天害理、偷鸡摸狗的事儿我老鲁可不干！也干不了！”
沈千雪嘴角微不可察地弯了一下。有原则就好。“放心，绝不做违法之事。我要做的，是干干净净、能养活人的物件。”她侧身做了个“请”的手势，“此地风雪太大，可否移步详谈？您看了地方，若觉得不妥，自可离开，我绝不强留。今日工钱和饭食也照算。如何？”
开诚布公，条件明确，进退有度。
王老实也在一旁帮腔：“是啊鲁大叔！就几步路！看看不吃亏！沈姑娘说话算话的！”
鲁大看着沈千雪坦荡的眼神，又看了看王老实这个在镇上出了名的老实人头子都如此信服，内心挣扎了片刻。那管饱的饭香似乎在风雪中飘荡……他终于狠狠一跺脚，抱着他的小包袱：“带路！我倒要看看是什么地方！”
简陋的柴房——或者说，新据点，隐藏在镇子边缘一个背风的小山坡后。确实如王老实描述，半边屋顶塌陷，但剩下半边用几根朽木撑着，勉强算个三角空间。四面土墙虽斑驳但厚实，挡住了肆虐的北风。王老实已经极其麻利地清理出了一小块相对干净干燥的地面，用几块石头垒了个极其简陋的火塘，一小堆劈柴正噼啪作响地燃烧着，橙红的火苗带来了一丝宝贵的暖意和光亮。角落里堆着新买的粟米袋、盐油小罐和那捆小柴。一只豁了口的瓦罐正架在火上，煮着混着粟米粒的热水，咕嘟作响，散发出朴实而诱人的谷物香气——那是王老实刚架上的“晚饭”。微弱的油灯光芒在摇曳，映照着茅草墙上的寒霜。
这条件，比鲁大那个破窝棚强了十倍不止！至少有火，有墙，还有粮！
看着这火塘和锅里翻滚的粟米粥，闻着那久违的粮食香味，鲁大这位经历了太多磨难的老匠人，眼圈有些发热，喉头滚动了一下。他放下破包袱，目光复杂的在火塘、沈千雪和王老实之间来回扫视。
沈千雪没说话，只是示意王老实去搅和一下锅里的粥，别糊了底。然后，她走到火光照亮的一块稍显平整的地面，捡起一根细柴，直接在地上勾勒起来。
“鲁师傅，请过来看。”她的声音在空旷而略显寒酸的屋子里格外清晰。
鲁大狐疑地凑过去。只见沈千雪在地上画了几个图样：
1. **标准木匣：** 一个极其简单的长方形小木匣，她标注了尺寸（约一掌长，一掌宽，一指高），要求棱角分明，闭合严密，表面要打磨得尽量光滑。“不需要雕花，只求规整、严丝合缝，省料，做工快。”
2. **扁平方盒（面霜盒原型）：** 一个类似后世面霜罐子的扁平小方盒，上盖略大于底盒，可以紧密扣合。她重点画了盒盖与底盒连接处的卡槽结构（非常初级的凹凸榫），强调内壁必须打磨光滑如镜，绝无毛刺。“重点是这个扣合处的公差，越小越好。”
3. **带小凹槽的长托盘（反应容器雏形）：** 一个长方形木托盘，内里根据沈千雪的比划，被要求刻画出多个排列整齐的、大小均等的浅圆槽（类似小酒杯底座），深度一致，底部光滑。“槽底必须光滑平整，深浅一致，不可有裂痕。”
这些图纸……对于鲁大这种老木匠来说，结构简单至极！完全没有雕花镶嵌的繁复要求，就是最基础、最实用的几何形体，重点只在于“工整”、“严丝合缝”、“光滑无刺”。这种活计，简直像是给他这种“过气”匠人量身定做的！
“姑娘……您要做这些？”鲁大心中的戒备放下了大半，取而代之的是困惑和隐隐的不甘。用他的手艺，就做这种……匣子和托盘？这不是杀鸡用牛刀吗？
“这只是第一步。”沈千雪用木棒点了点那个扁平方盒和托盘凹槽，“这两个，关系到能否让我们的‘药膏’保持药效、便于取用、避免污染。它们是容器，也是‘工具’的一部分。做好它们，后续才谈得上大量制作和售卖。工欲善其事，必先利其器。”
容器？工具？鲁大琢磨着这些新奇的词汇，再看看沈千雪指出的那些“公差”、“卡槽”、“光滑度”的要求，隐约感觉到这姑娘要做的“药膏”绝非寻常之物，对这些看似简单东西的“精度”要求之高，远超他用木材打普通家具的水平！这反而激起了他沉寂已久的技术尊严！
好！做就做！只要不是坑蒙拐骗，靠自己的手艺挣饭吃，天经地义！这种对“精工”的要求，总比在周扒皮手下做那些偷工减料的粗笨玩意儿强！
“行！这些……我老鲁能做！”鲁大挺直了佝偻的脊背，眼中重新焕发出属于匠人的神采，“工具都带了！只是材料……”他看向角落，没看到木料。
“王大哥，你身上那二十几文，再去跑一趟。”沈千雪立刻对王老实道，“找李老栓，让他砍院子后面那棵半死不活的杨树桩子，买最里面那点没朽透的心材，够打六个小方盒、一个小托盘的钱就行！记住，要讲价！就二十文，多一文不给！”
“是！姑娘！”王老实二话不说，抓起铜钱就钻了出去。他执行力极强，也明白每一文钱的重要性。
屋外风雪声更大，屋内火塘的光在跳动。沈千雪走到角落，拿起那坛带着霉味的荤油渣，用小木勺舀出一点点，闻了闻，又放下。然后，她拿起那包最粗糙的蒲黄粉，对着火光看了看粉末的细度，眉头微皱。这和她理想中的辅料差得远，但目前只能凑合。
“鲁师傅，麻烦您生一堆干净点的草木灰，能筛得越细越好。”沈千雪再次开口，她需要碱。
鲁大不明所以，但既然接了活，也拿了人家的承诺，便依言去墙角找了些还算干净的枯草引燃，另起了一个小火堆专门烧灰。
沈千雪则蹲在火塘边，小心翼翼地解开手腕上临时包扎的布条，露出那道狰狞的伤口。她先用煮开稍微凉过的粟米水清洗伤口，又小心翼翼地将蒲黄粉撒上去。粉末接触伤口带来刺痛，她咬紧牙关，额头渗出细汗。包扎好后，她端起王老实之前盛好凉着的一碗粟米粥，小口小口地喝起来。温热粗糙的粥水流进饥饿的胃里，支撑着她消耗极大的精神和体力。
鲁大默默地看着她处理伤口、喝粥，动作沉稳，没有一丝娇气。再看她之前在地上画图时那种条理和专注，以及指挥王老实时那种不容置疑的决断……这个姑娘，绝不是表面看着那么柔弱！他低头开始清理自己带来的工具，刨刀的刮削声在小小的柴房里回响。
王老实很快回来了，抱着一小捆略带潮湿、但木质还算紧密的杨木心材，脸上带着点喜色：“姑娘！李老栓磨不过我，二十文钱，给砍了这块！他说这点木头他本来打算当柴烧的，我们赚了！”
沈千雪点点头。王老实的砍价能力，也是资源。
王老实放下木材，立刻凑到沈千雪身边，声音压得极低，带着焦虑和忐忑：“姑娘……有个事……我刚去买木料时，看见芳菲阁那个跑腿小厮王猴儿，在咱们这附近巷子口探头探脑地张望！他肯定……肯定是赵娘子派来盯梢的！”
沈千雪喝粥的动作没有丝毫停顿，连眼睫都没颤一下，只是淡淡“嗯”了一声。她早就料到赵娘子不会善罢甘休。
“姑娘，我们刚安顿下就被盯上了，这……”王老实更慌了。
“怕什么？”沈千雪放下空碗，火光映照着她平静无波的脸，眼神却锐利如冰，“她盯她的，我们做我们的。不过是多了几只耗子，还能耽误我们生火做饭？”
她站起身，走到鲁大身边，指着他刚刚烧好、正在用小簸箕仔细筛滤的草木灰：“鲁师傅，这灰粉的细度还要再提，尽可能细如面粉。”
又看向王老实刚刚抱回来的木料：“王大哥，你也别闲着。仔细回忆一下，赵娘子那‘芙蓉膏’涂在脸上，除了香味浓得发腻，还有什么特别的触感？是油乎乎的？水水的？粉粉的？还是……”
王老实被沈千雪的气场所慑，也强迫自己冷静下来，努力回忆：“……油！油得很！涂上去像抹了猪油，腻乎乎半天不干爽！夏天用了，脸上能闷出痘来！冬天嘛……刚涂上还行，过一个时辰风一吹就干得紧绷起皮，必须再涂，不然皴得厉害……还有就是……香味太重太冲！我娘以前就说……闻久了头晕！……不如姑娘您做的‘凝脂露’，清清凉凉，闻着也舒服，就是……就是太稀了点，不经用……”王老实很实诚地说出感受。
“油多、腻、干得紧绷、香味刺鼻……”沈千雪咀嚼着这些词句，眼中锐芒闪动。赵娘子的产品缺陷，正是她突破的机会！如何让油脂保持滋润又不腻？如何增加附着力和持久保湿效果？还有……增稠和气味调和！
她走到角落里，看着那坛泛着酸腐霉味的下等荤油渣，又看了看鲁大刚刚筛出来的一小撮细白草木灰（碱），再想到王老实说过的“芙蓉膏”配方里似乎有“羊油”、“干花末”……一个念头在她脑海中逐渐成形。最原始的“皂化提纯”和“乳化工艺”，迫在眉睫！
但在这之前，容器必须先到位！工具是生产力的保障！
“鲁师傅！”沈千雪语气带着一丝急切和期待，“请您先集中全力，打制出一个您能做到最精细、最严丝合缝的‘小方盒’和一个带凹槽的‘小托盘’！越快越好！尺寸就是我地上画的！今晚能做出来吗？”
鲁大正摩挲着那段杨木心材，掂量着它的硬度和纹理走向。听到沈千雪的要求，他布满皱纹的脸上非但没有被催促的不悦，反而显露出一种专注和被信任、被需要的郑重感。这姑娘……是真的懂行！她要的精度，才是真正考验手艺的地方！
“能！”鲁大斩钉截铁地回答，眼中燃起久违的火光和好胜心。他拿起刨刀，找了一块相对平整的料头，蹲下身，就着篝火的微光，在屋角一处稍微避风的平坦石头上，开始全神贯注地测量、划线。细密的木屑伴随着他专注的刮削动作飞溅开来，嚓嚓的声音在风雪呼啸的夜里，听起来竟透出一种奇异的、充满力量的韵律。
沈千雪看着他熟练的动作和那份浸淫数十年的专注，心中稍安。技术核心，找到了！
她转身，拿起一块烧剩下的木炭，在另一块稍微平整的墙根土地上，开始重新画图——一个极其简陋的、三层木格结构，可以放药盒和托盘的“货架”雏形。这是给王老实的下一个任务。
王老实看着鲁大专注工作的身影，又看看沈千雪在地上的鬼画符，再想想方才看到的王猴儿……心中的焦虑奇迹般地消散了大半。这里虽然破败，但有了主心骨，有了目标，有了火光，甚至还有了刨木花的声响！一切……都在动起来了！
他深吸一口气冰冷的空气，走到沈千雪身边：“姑娘，您吩咐吧！我做什么？”
窗外的风雪更大了，吹得茅草屋顶簌簌作响，像有无数只冰冷的手在抓挠。茅屋内，火塘的光努力地撑开一片昏黄温暖的空间。三个人，一个在地上画着管理图，一个在劈柴添火、准备制作后续的“药膏”基底实验，另一个在角落聚精会神地加工着关乎未来的精密木件。三个被现实几乎压垮的灵魂，在这小小的、漏风的庇护所里，各自燃烧着一簇火苗。
一场围绕着小小容器、未知药膏配方和精微工艺的技术攻坚，在青溪镇的漫天风雪中，悄然启幕。而暗处，确实有几双心怀叵测的眼睛，正透过飘摇的风雪，窥视着这山坡后微弱但顽强亮起的火光。
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！