晨雾如纱，裹着青溪镇东市的寒意，迟迟不肯散去。一个最不起眼的角落，昨夜风雪在破布棚顶积下的薄霜正悄然融化，渗着冰冷的湿气。王老实紧绷着脸，指尖微颤地将一块半旧的木板斜倚在劈好的柴垛上。粗糙的木板上，是鲁大熬夜用炭条刻下的三个笨拙却透着倔强的大字——“点翠阁”，取那点绛唇、翠色凝露的洁净之意。木板下方，一块洗得泛白的粗麻布勉强铺开一方展台，其上布置简洁却暗藏玄机：左边，十个指节大小的杨木方盒，盒盖微合，缝隙间隐隐流泻出一丝与众不同的清幽冷香，沁人心脾，在寒湿的晨风里格外醒神；右边，二十根打磨光洁的细竹签，顶端系着王老实打出的复杂同心结麻穗，宛如一个个等待归途的信物，整齐插在削制的木筒中。
鲁大抱着胳膊靠在柱旁的柴垛上，双眼紧闭，呼吸均匀，但那布满血泡与刻痕的双手随意搭着，透出力竭后的沉静。王老实则在狭小的摊位后焦躁踱步，脚下湿泥发出刺啦的碎响，映衬着他七上八下的心。眼看街面行人渐多却少有人驻足，他忍不住再次凑近沈千雪，声音压得如同耳语：“姑娘……这……竹签子……真有人买？”沈千雪静立如山，目光锐利如鹰隼扫视着稀疏的人流，只留下三个字：“等人来。”
人，终究还是来了。几个挎篮的妇人被那奇异的冷香吸引，迟疑着停在摊前。“咦？这香味……稀罕得很，比赵娘子家的强多了，不熏人！”黄脸张嫂抽着鼻子，目光落在精巧的木盒上。微胖的李婶也好奇地伸手触碰光滑的盒面：“啧啧，这小盒子打磨得真细！”沈千雪适时上前，笑容坦诚：“大嫂好眼力。此为‘凝脂露’试用装，只需一文钱，带回家试用三日。三日后若满意，凭此空盒，九十九文换购足量‘全量装’；若觉不值，一文钱买个心安，不强留。”李大娘立即帮腔作证：“俺试过了！清清凉凉滋润得很，比猪胰子皂强百倍！”张嫂、李婶对视一眼，一文钱尝鲜的心动压过了犹豫，铜钱叮当入手。榜样的力量立竿见影，十盒试用装瞬即七去。
人流稍浓时，秀才杨崇义携母路过。杨母亦被淡雅香气吸引。杨崇义瞥见那简陋摊面与“点翠”“芳踪觅”等词，清高的脸上立时挂满讥诮：“哼！卖弄辞藻，虚张声势！‘芳踪觅签’？不过竹签空头，行那套取钱财、欺蒙乡愚的龌龊勾当！”他声音拔高，意图撕开这市井伎俩的伪装。人群视线被吸引。沈千雪不恼不怒，抬眼迎上那轻蔑目光，清声道：“先生读圣贤书，当知‘管中窥豹’亦可见真章，亦知商鞅‘立木为信’之古训。此签非卖品，乃预定‘凝脂露’信物凭证，预付十文定金，三日后凭签在此以九十九文购价值百文珍品。今日仅余二十签，先付先得。”她目光转向杨母，语气柔和恳切：“大娘，秋燥风寒，指节隐见干纹，凝脂露最是御寒润肤。今日十文定金即可锁定珍品护手。若不放心，花一文买盒试用先行验证亦可？”这番话，避开了杨崇义的酸腐纠缠，抬升了签的价值，更精准击中了杨母的心。杨崇义被顶得面色铁青，尤其那“读书明理”几字让他脸上火辣。杨母却不理会儿子的羞愤，果断掏出十一文钱买下凭证与试用装。杨崇义羞愤难当，厉喝“妖言惑众”后狼狈离去。他这一闹，反令摊位成了焦点！顷刻间，剩余试用装售罄，预约定签竟去了一半！
就在王老实登记最后几张签，沈千雪心中稍稍确认了“预售模式”可行之际，一声尖利凄厉的控诉骤然炸响：“大家快看啊！别信这妖女！她用毒草制膏！要害烂你们的脸哪！” 人群惊惶回头，只见芳菲阁方向窜出干瘦的钱婆子，状似疯魔，高举一罐恶臭冲天的污秽黄水（夜香），猛地朝点翠阁泼来！“恶——！”腥臭粘稠的粪水兜头盖脸淋下！粗布、柴垛、招牌瞬间污透，刺鼻的恶臭弥漫开来，人群惊恐暴退！沈千雪瞳孔骤缩，电光石火间，双手急抄猛揽，死死将剩余样品木盒和大部分竹签凭证护入怀中，并以单薄后背挡住王老实！污秽的粪水泼满一身，恶臭令人窒息。“抓住这卖假货害人的贱妇！”钱婆子嘶嚎着，两名混在人堆的赵家帮闲凶神恶煞般扑出！
“呔！狗腿子休得放肆！”暴喝如惊雷！似在打盹的鲁大双目怒睁，抄起脚边沉甸甸的硬柴棍，身形如虎扑出！棍影呼啸，狠狠抽在最前那帮闲手腕上！“咔嚓”一声混着惨叫，那帮闲捂腕倒地！鲁大横棍当前，枯槁身躯爆发出骇人的悍勇，瞬间震慑全场！“是钱婆子！芳菲阁的钱婆子！”王老实惊醒，指着钱婆子哭喊，“是赵娘子派你来泼粪搅局！” “王老实你胡说……”钱婆子尖声欲骂。
“够了！”一个冰冷清越的声音穿透了混乱与恶臭。满身污秽、狼狈至极的沈千雪缓缓站起，无视周遭鄙弃目光，无视浑身恶臭。她伸出仅两指干净的手，从怀中紧护的竹签中抽出几根顶端麻线尚干净的信物，高举过头！“诸位乡亲！”她的声音如同碎冰，“我沈千雪立誓！此‘凝脂露’若损人丝毫，十倍奉还，自缚衙门！至于泼秽构陷的凶徒——”目光如淬冰寒刃射向钱婆子，“报官便是！县衙府衙，尽管查来！朗朗乾坤，自有公理！但我的生意——”她另一只污手，精准地指向狼藉角落中一只未被波及、昨夜用蜂蜡新制的样品盒，“——照常！鲁师傅，清开杂物！王大哥，清点余签登记！‘芳踪觅签’——尚有十签待售，先到先得！”镇定！无畏！在如此绝境下竟要重整旗鼓！
这气魄震住了众人！短暂的死寂后，“沈姑娘！我信你！我再定一份！”李大娘第一个哭着冲出，十文钱塞入王老实手中。“给我娘也定一个！”“娘的，赵娘子忒不是东西！”……混乱瞬间化作抢购！那被打怕的帮闲和钱婆子，在鲁大凶悍目光和人群唾弃下，连滚带爬逃离。
夕阳坠入西山，残光无力。破败柴房内，油灯如豆，跳跃在三人湿冷的身影上。满屋弥漫着难以散尽的恶臭。桌上堆着一小堆沾污的铜钱（二十签定金+七盒试用装钱），旁边是李大娘硬塞的几个冷硬馒头。王老实仔细擦点数完，兴奋又忧疑：“姑娘……赚了赔了？试用装木料费心，才卖一文；那二百文定金三日后要换货，还得做盒子……”沈千雪掰开一小块馒头咀嚼着，干冷粗糙，却抚慰着身体的极限。“今日账目：收定金二百文，试用七文，共入二百零七文。支：十盒木料二十文，七份试用膏体分摊十文，合计耗三十文。”她目光扫过二人，“今日实耗三十文，却入手一百七十七文现金！多出七十七文！更锁定了二十个必然掏九十九文购货的客源！”看着两人困惑的眼神，她解释：“此乃‘预锁客源，速转资金’。一文试用开路，十文定金回笼现金，助我们速购原料扩充！那二十份待售品，即三日后之‘货’！”火光映着她凝重的脸：“这三日，是黄金期！鲁师傅！”鲁大猛地挺直脊背。“全力打造二十只内壁如镜、严丝合缝、远超试用的精品全量装木盒！它们代表点翠阁的脸面！决定我们是杂货，还是珍品！能做否？”匠人热血在鲁大胸中翻腾，他重拍胸膛：“放心！拼了这把骨头，也做得漂漂亮亮！盒内能照出人影来！”“好！”沈千雪重重点头，转向王老实：“王大哥！明早带一百文，去药铺，务必买回两斤最上等的精细滑石粉！再去镇东老牛屠户处，高价求购新鲜干净的猪胰脏！钱可多给，东西务必洁净！”柴薪噼啪，火光映着三人布满风霜却燃起希望的眼，也照亮了竹签坚韧的纤维纹路。屋外风雪呼号欲熄屋内火光，而这污臭柴房孕育的风暴，已悄然锁定了青溪镇的胭脂江湖。点翠阁的三日之剑，正在磨砺。
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