"砰！"
沈芷容将一包发霉的黄连重重摔在药房桌上，惊得几个抓药的小厮浑身一抖。
"这就是库房给我的黄连？"她声音不大，却冷得像冰，"霉变成这样，是打算毒死人吗？"
药房管事赵德安——赵氏的远房表亲——腆着肚子晃过来，绿豆眼里闪着狡黠的光："二小姐，夏日潮湿，药材发霉是常事。您要是不满意，大可以自己去外面买。"
沈芷容指尖捻着霉变的黄连，菌丝在阳光下清晰可见。自那日救下周姨娘后，赵氏明里不敢再克扣药材，暗地里却指使赵德安在品质上做手脚。这包黄连若用在周姨娘药中，非但治不了咳血，反而会加重病情。
"赵管事，"沈芷容忽然笑了，"你说得对，夏日确实潮湿。不如我教你个保存药材的法子？"
不等赵德安回应，她已转身走向药架，取下一罐硝石。这是制作黑火药的原料，药房里常备一些用于配制外用药。
"二小姐要硝石做什么？"赵德安警惕地问。
沈芷容不答，只吩咐春桃："去取两个铜盆来，一大一小。再打一桶井水。"
很快，东西备齐。在众人疑惑的目光中，沈芷容将小铜盆放入大铜盆中，两盆之间倒入井水，然后缓缓加入硝石。奇妙的事情发生了——水面开始冒出丝丝白气，转眼间竟结出一层薄冰！
"这、这是仙法吗？"一个小厮惊呼出声。
"不过是硝石遇水吸热的道理。"沈芷容将黄连放入小铜盆内，"这样保存，药材一月不坏。"
赵德安脸色难看，肥厚的嘴唇蠕动几下，终究没说出话来。沈芷容环视药房，目光在几个躲闪的婆子身上停留片刻，忽然提高声音："从今日起，我娘的药由我亲自来煎。若再让我发现药材有问题..."
她没说完，但所有人都听懂了言外之意。
离开药房，春桃小声道："小姐，您这样得罪赵管事，怕是不妥..."
"不得罪他，我娘的命就要丢在他手里。"沈芷容冷笑，"去西跨院看看，我前日晾的黄连素该收了。"
西跨院是侯府最偏僻的角落，原是堆放杂物的院子。沈芷容救母那日后，沈肃破例允许她在这里辟了一小块地方做药圃。虽然简陋，但胜在清净，无人打扰。
院中竹架上晾着几层粗布，上面沾满黄褐色的粉末——这是她从发霉的黄连中提取的黄连素。虽然纯度不高，但治疗肠炎痢疾已足够。
"小姐，这黄连素怕也存不久吧？"春桃忧心忡忡，"前些日子制的那些，才几天就发黑变质了。"
沈芷容轻轻刮下粗布上的粉末："所以今天我们要做个实验。"
她从袖中取出两个小瓷瓶，一个装入普通黄连素，另一个则放入用硝石冰镇过的。又取出昨日收集的几份尿液样本——这是她暗中为府中下人们看诊时留下的。
"小姐真要试那个...尿什么卡？"春桃捏着鼻子后退两步。
"是验尿比色卡。"沈芷容失笑，"通过尿液颜色变化判断药效。"
她将不同处理的黄连素加入尿液样本，仔细观察颜色变化。冰镇过的黄连素效果明显优于普通保存的，这验证了她的猜想——低温能有效保持药效。
正当她记录结果时，余光瞥见墙角一片异样的绿色。走近一看，竟是几簇荧光苔藓。这种苔藓在白天看起来普通，但在暗处会发出微弱的绿光。
一个计划瞬间在脑海中成形。
"春桃，帮我个忙。"沈芷容小心采集那些苔藓，"今晚我们抓贼。"
"抓贼？"春桃瞪大眼睛。
沈芷容笑而不答，只是将苔藓晒干磨成细粉，装入一个小瓷瓶中。
当夜，沈芷容故意在药房留下半包上好黄连，临走前在药包和柜门上轻轻撒了一层荧光苔藓粉。这种粉末极细，沾在手上肉眼几乎看不见，但在特定光线下...
亥时三刻，沈芷容带着春桃和两个粗使婆子埋伏在药房外的树丛中。月色朦胧，药房方向传来窸窸窣窣的声响。
"来了。"沈芷容低声道。
一个黑影鬼鬼祟祟摸进药房，片刻后抱着药包溜出来。借着月光，沈芷容认出那是赵氏身边的李婆子。
"现在？"春桃紧张地问。
"再等等。"沈芷容按住她。
李婆子匆匆穿过回廊，来到一处僻静角落。那里早有个小丫鬟等着，递过一个包袱。两人交接时，沈芷容突然点亮灯笼，带着人冲了出去。
"什么人！"她一声厉喝。
李婆子吓得药包都掉了，转身就要跑。沈芷容早有准备，一个眼神，两个粗使婆子立刻堵住去路。
"二、二小姐..."李婆子强作镇定，"老奴只是来取些安神茶..."
"是吗？"沈芷容将灯笼往她手前一照，"那这是什么？"
昏黄的灯光下，李婆子的双手泛着诡异的绿光，连指甲缝里都亮晶晶的。小丫鬟见状尖叫一声，自己的手竟然也在发光！
"妖...妖法！"李婆子面如土色，拼命在衣服上擦手，但那绿光怎么也擦不掉。
沈芷容拾起药包，上面同样泛着绿光："偷盗主家药材，私下倒卖。按大周律，该当何罪？"
李婆子扑通跪下："二小姐饶命！老奴只是一时糊涂..."
"一时糊涂？"沈芷容冷笑，"上个月我娘的雪梨膏，上上个月的川贝母，都是你偷的吧？"
"不关老奴的事啊！"李婆子磕头如捣蒜，"是赵管事故意把好药材放在显眼处，说...说..."
"说什么？"
"说二小姐若来闹，就让她闹，反正侯爷不会为一个姨娘责罚夫人..."
沈芷容眸色一沉。果然如此。
"带走。"她冷声道，"去见侯爷。"
"且慢。"
一个男声突然从黑暗中传来。萧砚卿摇着折扇缓步走近，月光给他俊美的轮廓镀上一层银边。他饶有兴趣地看着李婆子发光的双手："沈二小姐这手荧光显踪的法子，着实精妙。"
沈芷容心头一跳——他怎么又出现在侯府？
"世子见笑。"她福了福身，"不过是些小把戏。"
萧砚卿用扇子轻挑起李婆子的下巴："这婆子我认得。上月我在'济世堂'抓药，看见她鬼鬼祟祟与药童交易。"他顿了顿，"卖的正是安远侯府的标记药材。"
沈芷容眯起眼睛。原来这婆子还是惯犯。
"世子既为人证，不如一同去见家父？"她提议道。
萧砚卿却摇摇头："今夜我是来寻侯爷商议军务的，不便插手家事。"他凑近一步，低声道，"不过...若二小姐需要，我府上有去年查抄的药材账册，或许有用。"
沈芷容心头一震。他这是在暗示有赵家贪污的证据？
"多谢世子。"她同样压低声音，"不知世子为何屡次相助？"
萧砚卿轻笑，温热的气息拂过她耳畔："或许...我喜欢看兔子咬人的样子？"
说完，他后退一步，又恢复了那副玩世不恭的模样："二小姐忙吧，我先去拜见侯爷了。"
沈芷容望着他离去的背影，心中疑窦丛生。这男人到底什么目的？
"小姐..."春桃小声提醒，"这婆子怎么处置？"
沈芷容收回思绪："带去见父亲。"
安远侯沈肃见到双手发绿的李婆子，震怒非常。连夜审问下，不仅揪出了赵德安克扣药材中饱私囊的罪证，还连带查出赵氏纵容娘家亲戚贪墨公中银两的事。
"全部发卖！"沈肃一掌拍在案几上，茶盏震得叮当响，"赵德安革去管事之职，永不录用！"
赵氏闻讯赶来，哭哭啼啼求情，却被沈肃一句"再闹就送你回娘家"给堵了回去。
回院路上，春桃兴奋得小脸通红："小姐，侯爷这次真是为您做主了！"
沈芷容却无喜色。父亲今日严惩恶仆，表面看是为她撑腰，实则是借机敲打赵家。这些年赵氏一族在侯府势力渐大，怕是早已引起父亲不满。她不过恰巧提供了一个由头罢了。
"小姐不高兴？"春桃察觉她情绪不对。
沈芷容摇摇头："去准备些热水，我想沐浴。"
回到西跨院，沈芷容刚推开房门，就看见桌上多了一个锦盒。盒下压着一张字条：「荧光显踪，妙哉。赠医书一套，以资奖励。——萧」
她警惕地环顾四周，确认无人后才打开锦盒。里面是一套精装的《本草纲目》，但翻开扉页，夹着几张手绘的人体解剖图，其精确程度远超这个时代应有的水平。
最令人震惊的是，图中标注用的全是现代医学术语！
沈芷容的手微微发抖。萧砚卿怎么会知道这些术语？难道他真是...
一张小纸条从书中飘落：「三日后酉时，城西杏林堂。有患者需二小姐妙手。」
她捏着纸条，心跳如鼓。这是陷阱还是机遇？萧砚卿究竟知道多少？
窗外，一轮冷月高悬。沈芷容将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
无论如何，这场游戏，她奉陪到底。
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