寅时三刻，沈芷容便已起身。今日是皇帝特许她入宫查阅太医院档案的日子，春桃正忙着将各种药材分装进皇帝赏赐的金丝楠木药箱。
"小姐，这箱底夹层..."春桃压低声音，手指轻轻敲了敲药箱底板。
"我知道。"沈芷容将几包解毒药塞进暗格，"今日入宫凶险难料，你留在府里照看娘亲。若我酉时未归，就把这封信交给萧世子。"
春桃接过蜡封的信笺，眼圈微红："小姐一定要小心。昨儿夜里，奴婢看见赵夫人身边的刘嬷嬷鬼鬼祟祟往太医院方向去了..."
沈芷容系帷帽的手顿了顿。赵氏与裴世济果然贼心不死。她摸了摸藏在袖中的那页密诏残片，心头掠过一丝不安。
皇宫西侧的太医院比想象中简朴。青砖灰瓦的建筑群中，唯有藏书楼显出几分巍峨。沈芷容跟着引路太监穿过三重院落后，终于在一间厢房前停下。
"沈姑娘在此稍候，裴大人马上就到。"太监尖细的嗓音里带着几分幸灾乐祸。
沈芷容心头一紧。裴世济不是告病离京了吗？怎会...
"沈二小姐，别来无恙啊。"
阴冷的声音从身后传来。裴世济一身素色官袍，面色灰败却目光炯炯，右手缠着绷带，隐约渗出血迹。
"裴大人手上的伤..."沈芷容福了福身。
"托令尊的福。"裴世济冷笑，"边关风大，摔了一跤。"他推开厢房门，"陛下口谕，命下官协助二小姐查阅档案。请吧。"
屋内堆满了虫蛀鼠啮的医案古籍，霉味扑鼻。最显眼的位置摆着几册几乎散架的《镇北王府医案》，书页上满是可疑的褐色污渍。
"这些是..."
"二十年前的旧档了。"裴世济用没受伤的手翻开一页，书页立刻碎成几片，"哎呀，真是不巧。太医院近日闹虫害，好些典籍都..."
沈芷容强忍怒意。这分明是故意损毁！她小心拾起一片残页，对着光细看："裴大人，这上面的茶渍未干呢。"
裴世济面不改色："姑娘说笑了。要查便查，不查就请回吧。"
沈芷容不再多言，戴上自制的丝绢手套开始整理残页。裴世济冷笑着退到门外，与几个太医低声交谈，不时发出讥讽的笑声。
一上午过去，沈芷容只拼凑出几页零散内容，大多是关于镇北王府下人伤风咳嗽的记录，毫无价值。正午阳光透过窗棂，照在一张残页的背面，她突然发现几不可见的墨迹透痕。
"春桃，取樟脑来。"她低声吩咐随行丫鬟。
"小姐，咱们没带..."
"去买。"沈芷容塞给她一块碎银，"再买些薄荷叶和艾草，越快越好。"
春桃匆匆离去。裴世济见状嗤笑："二小姐若是乏了，不如..."
"民女想起家父曾教过一个驱虫妙法。"沈芷容突然提高声音，"不知太医院可有兴趣一观？"
几个年轻太医好奇地凑过来。裴世济皱眉："太医院自有除虫之法，不劳..."
"樟脑熏蒸法。"沈芷容已从药箱取出研钵，将春桃买回的樟脑块研磨成粉，"《本草纲目》载，樟脑除瘴杀虫，配合薄荷通窍，艾草杀菌，可保书册百年不坏。"
她将混合物放入香炉，覆上铜纱，点燃后置于书堆下方。奇特的清香立刻弥漫开来，几个太医忍不住深吸一口气。
"这...这味道..."最年长的陈太医突然激动起来，"与当年镇北王府的'护书香'一模一样！"
裴世济脸色骤变："陈太医慎言！"
沈芷容心头一跳。她不过是按现代图书馆防虫配方随手调制，怎会巧合地复现镇北王府的秘方？
烟雾缭绕中，她继续拼凑残页。忽然，一片巴掌大的残页吸引了她的注意——上面画着一位年轻女子的侧影，虽已褪色，但那温婉的眉眼分明是...
周姨娘！
沈芷容手指微颤。画像旁的题字只剩半句："镇北王府女官周蕴仪，精通..."后面的字迹已被污损。
"二小姐发现什么了？"裴世济阴魂不散地出现在身后。
沈芷容不动声色地用袖子拂过残页，借着烟雾掩护将它塞入袖中："只是惊叹当年画工精妙。"
"是吗？"裴世济突然伸手去抓她手腕，"下官倒觉得..."
"裴大人好大的胆子。"一个冷冽的声音从门口传来，"皇上亲准的人，你也敢动手动脚？"
萧砚卿一袭墨蓝锦袍，腰间螭纹玉佩在阳光下泛着冷光。他身后跟着两名侍卫，每人捧着一个檀木匣子。
裴世济慌忙后退："下官不敢！只是..."
"只是什么？"萧砚卿走到沈芷容身旁，袖袍不经意间拂过她发抖的手指，"本王奉旨来送《洗冤录》全本给沈二小姐参详。裴大人有意见？"
"下官不敢..."
萧砚卿不再理他，转向沈芷容："二小姐可有收获？"
沈芷容余光瞥见裴世济竖起耳朵的模样，故意叹息："医案损毁严重，只找到些零散记录。"
"哦？"萧砚卿挑眉，"比如？"
"比如..."沈芷容翻开一页，"这位患'心悸症'的侍女，症状描述与家母颇为相似。"
萧砚卿凑近查看，呼吸轻轻拂过她耳际："继续。"
两人头挨着头查阅医案，旁人看来亲密无间，实则在用只有彼此能懂的方式交流。当沈芷容的手指在某段文字上停留时，萧砚卿的瞳孔会微微收缩；当她假装无意地推开某页时，他的指尖便在案几上轻叩回应。
突然，沈芷容在一本破烂的《脉经》扉页上发现了熟悉的字迹——与周姨娘绣品上的药方笔迹一模一样！页脚还画着一个小小的鹰隼标记，与萧砚卿的纹身如出一辙。
"世子请看这个。"她强自镇定地指向那标记。
萧砚卿的呼吸明显一滞："果然..."
"找到什么宝贝了？"裴世济突然走近问道。
萧砚卿袖袍一展，不着痕迹地遮住那页："裴大人，皇上口谕，命你即刻去养心殿回话。"
裴世济脸色大变："这...下官未曾接到通知..."
"怎么？"萧砚卿冷笑，"本王传的旨意，裴大人也要验明正身？"
裴世济只得悻悻离去。萧砚卿立刻示意侍卫守住门口，压低声音道："你娘当年不仅是镇北王府女官，还是王府首席医官。"
沈芷容心头剧震："那这幅画像..."
"是当年王府画师所作。"萧砚卿轻触残页，"你看她手中拿的。"
沈芷容这才注意到，画像中的周姨娘手持一卷书册，书脊上隐约可见"金匮"二字。
"《金匮要略》？"
"不，是《金匮密录》。"萧砚卿的声音几不可闻，"镇北王府祖传医书，记载着西域奇毒与解方。当年王府大火后，此书下落不明。"
沈芷容突然想起什么，从袖中取出那片画像残页："世子可认得这个？"
萧砚卿盯着画像角落的一个模糊印记，眼神骤然变得锐利："七瓣雪莲...这是西域雪山族的印记。你娘怎么会..."
门外突然传来一阵嘈杂。萧砚卿迅速将残页塞回她袖中："太后的人来了。记住，无论发生什么，都不要承认见过这些。"
话音未落，一队宫女太监已涌入屋内。为首的嬷嬷面容冷峻："奉太后懿旨，请沈二小姐即刻前往慈宁宫看诊。"
萧砚卿上前半步："本王奉皇上之命..."
"世子爷。"嬷嬷冷笑，"太后头风发作，疼得打滚呢。您要拦着救命？"
沈芷容与萧砚卿交换了一个眼神。太后这个时候"发病"，未免太巧。
"民女这就去。"沈芷容福了福身，悄悄将那片残页藏入药箱夹层，"还请嬷嬷带路。"
萧砚卿突然抓住她的手腕，力道大得生疼："二小姐医术高明，定能'对症下药'。"他意味深长地强调最后四字，"本王晚些时候去侯府取《洗冤录》。"
沈芷容会意——他今晚会来接头。手腕被松开时，她感到一个硬物滑入袖中。借着整理衣襟的机会偷瞄一眼，竟是半枚青铜钥匙，柄部刻着"三十八"三个小字。
三十八井钥匙？！
慈宁宫的熏香浓得呛人。沈芷容跪在殿外等了足足一个时辰，才被传入内室。层层纱幔后，隐约可见一个斜倚在榻上的身影。
"民女沈芷容，拜见太后娘娘。"
"近前来。"声音出乎意料的年轻，"哀家头疼得很，听说你会针灸？"
沈芷容膝行至榻前，这才看清太后的模样——约莫四十出头，保养得宜的脸上看不出丝毫病容，唯有太阳穴处贴着两片翡翠薄片。最引人注目的，是她腕间那串碧绿透亮的翡翠念珠，每一颗都雕刻着精细的莲花纹。
"请娘娘伸腕。"
指尖刚搭上太后脉门，沈芷容就察觉异常——脉象平稳有力，哪有什么头风发作？这分明是...
"听闻你近日查了不少镇北王府的旧事。"太后突然开口，声音轻柔如毒蛇吐信，"可查出什么趣闻了？"
沈芷容后背渗出冷汗："民女只为查找家母病症的相似案例..."
"是吗？"太后轻笑，"那你可知道，当年镇北王府三百余口，死得最惨的是谁？"
翡翠念珠突然递到眼前，近得能看清每颗珠子上细如发丝的裂纹。一股淡淡的苦杏仁味钻入鼻腔——是***！沈芷容瞬间绷紧神经。
"民女...不知。"
"是府医周蕴仪。"太后的声音带着恶意的愉悦，"她被绑在药柜上，看着自己配的药一味味被灌进女儿嘴里..."
沈芷容如遭雷击。女儿？周姨娘有过另一个女儿？！
"娘娘的头风..."她强自镇定，"需以金针泄热。请准民女取针。"
太后意味深长地看了她一眼，缓缓点头。沈芷容打开药箱，手指发颤地取出金针。箱底夹层中的密诏残片此刻重若千钧。
针尖即将刺入太后太阳穴时，殿外突然传来急促的通传："皇上驾到！"
太后眼中寒光一闪，迅速收起念珠："今日就到这儿吧。李嬷嬷，赏。"
沈芷容退出寝殿时，与匆匆赶来的皇帝擦肩而过。皇帝看似无意地碰了下药箱，低声道："今晚子时，西角楼。"
回到侯府，沈芷容直奔西跨院。周姨娘正在绣花，见她回来，露出温柔的笑容："容儿回来了？"
沈芷容望着母亲恬静的侧脸，想起太后那句"看着自己配的药被灌进女儿嘴里"，心如刀绞。她轻轻取出那片画像残页："娘，这是您吗？"
周姨娘的手猛地一抖，针尖刺破指尖。血珠滴在绣绷上，恰好染红了正在绣的鹰隼眼睛。
"容儿...从哪里..."
"太医院旧档。"沈芷容握住母亲发抖的手，"娘，当年镇北王府发生了什么？您还有一个女儿吗？"
周姨娘的眼神突然涣散，口中喃喃念起那首古怪的童谣："玉壘关外月光寒...三十八井藏金兰..."她突然抓住沈芷容的手，"钥匙！七小姐给钥匙了吗？"
沈芷容浑身血液凝固。她缓缓取出袖中的青铜钥匙："是这个吗？"
周姨娘盯着钥匙，突然泪如雨下："三十八井...救救她...救救你妹妹..."
窗外，一道闪电划破夜空。沈芷容这才发现，萧砚卿不知何时已站在雨幕中，手中捧着一个被雨水打湿的包袱。
包袱散开一角，露出半本烧焦的《金匮密录》。
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